Brad Stevens, do Celtics, ainda está tentando entender como uma temporada que tinha esperanças repentinas de título terminou tão rapidamente.

BOSTON (AP) —

Não se engane, Brad Stevens ainda esperava estar assistindo aos Celtics nos playoffs agora.

"Estou chateado. Preferia estar jogando em Nova York hoje à noite", disse o presidente de operações de basquete de Boston na quarta-feira, durante sua coletiva de imprensa no fim da temporada.

A amargura de Stevens não se trata apenas de os Celtics, segunda melhor colocação, terem perdido para a Filadélfia, marcando a terceira vez em quatro anos que perdem nos playoffs sendo a equipe melhor classificada.

Trata-se mais de como uma equipe que começou a temporada com Jayson Tatum afastado, e com expectativas externas tão baixas, superou as previsões a ponto de Stevens e a diretoria acharem que tudo era possível quando os playoffs começaram há algumas semanas.

"Se você me dissesse no verão passado que ganharíamos 56 jogos na temporada regular; que os jovens todos se tornariam contribuintes; que as pessoas teriam grandes impactos, em toda a nossa escalação; que teríamos Tatum de volta por (22 jogos)… Eu teria ficado emocionado com esses resultados", disse Stevens. "Mas a realidade é que ficamos aquém e, então, agora o trabalho é fazer uma avaliação honesta."

Stevens afirmou que a introspecção começará primeiro respirando fundo após a eliminação mais precoce de Boston no pós-temporada desde a última temporada de Stevens como treinador de Boston em 2020-2021.

Isso o fez pensar em uma pequena placa que está pendurada em seu escritório e que diz: "O que você quer, o que é verdade e como chegar lá."

"Não há dúvida sobre o que queremos. Não há dúvida de que, quando olhamos para a verdade, embora tenhamos feito muitas coisas boas, fomos eliminados na primeira rodada", disse Stevens. "E também temos 3 vitórias e 11 derrotas contra os três primeiros colocados no Oeste (Oklahoma City, San Antonio, Denver) e os outros dois primeiros (Detroit, New York) no Leste. Portanto, precisamos melhorar."

Mesmo antes de Tatum fazer sua estreia na temporada em 6 de março, pouco menos de 10 meses após romper o tendão de Aquiles direito na segunda rodada dos playoffs da temporada passada contra Nova York, os Celtics já estavam prosperando com o grupo combativo liderado pelo All-Star Jaylen Brown.

Brown estabeleceu médias recorde de pontuação (28,7), rebotes (6,9) e assistências (5,1) enquanto entrava pela primeira vez na conversa sobre o MVP.

Isso continuou quando Tatum retornou e jogou em 16 dos últimos 22 jogos da temporada regular, nos quais ele teve uma média de 21,8 pontos e 10 rebotes. Ele parecia basicamente ele mesmo, jogando com o que Tatum disse ser cerca de 80-85% de sua capacidade, enquanto continuava a se recuperar e se preparava para jogar mais minutos nos playoffs.

Mas Stevens reconheceu que isso também pode ter contribuído para que Tatum deixasse o Jogo 6 da série do primeiro turno contra os 76ers mais cedo, devido a um problema não especificado na perna esquerda. Na manhã do Jogo 7, dois dias depois, ele estava com rigidez no joelho esquerdo, e a decisão foi de mantê-lo fora da partida.

Os Celtics perderam por 109 a 100 sem ele.

Stevens disse que tudo sobre o retorno de Tatum será analisado pela equipe de desempenho esportivo, incluindo como o aumento gradual de seus minutos em quadra pode ter contribuído para a nova lesão no joelho.

Tatum teve uma média de 36,3 minutos em seus seis jogos de playoffs, chegando a 40 minutos ou mais duas vezes.

"Ele jogou muitos minutos," disse Stevens. "Achamos que isso teve impacto na rigidez do joelho dele e na lesão no Jogo 6? É difícil dizer, mas não podemos descartar. Então temos que analisar isso. E eu sei que eles também vão."

A quantidade de mudanças que ocorrerão no plantel não está clara. O único agente livre sem restrições neste verão será Nikola Vucevic, que foi adquirido de Chicago em troca de Anfernee Simons na data limite de transferências.

Mas os Celtics receberam uma exceção de troca de cerca de US$ 27,5 milhões nesse acordo, que Stevens poderia usar neste período de entressafra. Ele disse que todas as opções estão sobre a mesa.

Ele foi evasivo sobre o que poderiam buscar, mas observou que descobrir como chegar mais à cesta seria uma prioridade.

“Acho que uma das coisas que temos de descobrir é como ter mais impacto na área restrita”, disse Stevens. “E acho que precisamos de reforçar a nossa equipa para o fazer.”

Quanto a quem ficará encarregado do elenco uma vez que ele estiver montado, Stevens afirmou que ainda tem confiança em Joe Mazzulla e em sua equipe.

“Acho que a nossa equipa técnica, como todos nós, pode continuar a melhorar e a aperfeiçoar-se. Dito isto, acho que eles são muito bons, e precisamos de continuar a fornecer-lhes os recursos para crescer, para se aperfeiçoarem e para continuarem a ser o melhor que podemos ser.”