Brighton elimina o Manchester United da FA Cup e acaba com as esperanças de título na temporada

As esperanças do Manchester United, sem treinador, de encerrar uma temporada turbulenta com um título foram por água abaixo, com Danny Welbeck voltando a marcar contra seu ex-clube e o Brighton finalmente conquistando sua primeira vitória sobre os Red Devils na Copa da Inglaterra.

Uma semana turbulenta, iniciada com a demissão de Ruben Amorim após 14 meses pouco convincentes, terminou em frustração com Darren Fletcher comandando a eliminação na terceira fase, no que deve ser seu último jogo como interino.

Eliminado pelo United nos seis confrontos anteriores entre eles na FA Cup, o Brighton encerrou esse tabu com uma vitória por 2 a 1 em Old Trafford, graças ao gol cedo de Brajan Gruda e ao oitavo gol de Welbeck contra o clube que o revelou.

O Albion resistiu à pressão final após o cabeceio de Benjamin Sesko, enquanto o jovem reserva Shea Lacey foi expulso por receber dois cartões amarelos, e os Red Devils não chegaram à quarta fase pela primeira vez em 12 anos.

É a primeira vez desde 1981-82 que o United cai logo na estreia nas duas competições nacionais, o que significa que disputará apenas 40 jogos oficiais nesta temporada — seu menor total em uma campanha em 111 anos.

Isso significa que, entre Ole Gunnar Solskjaer e Michael Carrick, quem for nomeado interinamente terá de se concentrar apenas na Premier League, mas a desvantagem de 17 pontos para o líder Arsenal indica que as esperanças realistas de título do clube acabaram 11 dias após o início de 2026.

Fletcher recebeu uma calorosa recepção ao sair do túnel, e sua equipe começou bem no domingo, mas duas defesas de Jason Steele logo no início mudaram o rumo da partida.

O guarda-redes suplente travou Diogo Dalot, lançado por Matheus Cunha logo aos dois minutos, e depois defendeu um remate de Bruno Fernandes de fora da área, abrindo caminho para o Albion abrir o marcador aos 12 minutos.

Welbeck levantou a bola na área, Georginio Rutter cabeceou, Lisandro Martínez salvou em cima da linha, mas Gruda foi o mais rápido para mandar para as redes.

O United deveria ter defendido melhor, e o goleiro Senne Lammens quase complicou ainda mais para sua equipe ao ver um passe displicente ser interceptado por Welbeck, antes de salvar a finalização do veterano e ver Rutter, em impedimento, desperdiçar o rebote.

Mas os Red Devils pouco reagiram, e o ambiente em Old Trafford esfriou. Antes do intervalo, apenas uma cobrança de falta pouco ortodoxa de Fernandes e uma tentativa de Cunha deram alguma esperança aos torcedores da casa.

Fletcher tentou animar a torcida em seu retorno, mas houve pouco a comemorar em um início decepcionantemente lento do segundo tempo.

Lacey e Joshua Zirkzee entraram para tentar mudar o rumo do jogo, mas, poucos instantes depois, o Brighton ampliou a vantagem.

Welbeck recebeu passe de Gruda, dominou com facilidade e acertou um chute aos 65 minutos no ângulo esquerdo.

“Ataquem, ataquem, ataquem”, pediam os frustrados torcedores do United, justamente quando Sesko cabeceou para fora.

O jovem Lacey finalizou por cima e um remate rápido de Sesko foi defendido nos minutos finais, até que o reforço de verão reacendeu a esperança com um cabeceamento após escanteio de Fernandes aos 85 minutos.

O United pressionou, mas não conseguiu o empate no fim, enquanto Lacey, de 18 anos, recebeu dois cartões amarelos em rápida sucessão — o segundo por reclamação — e o mau dia piorou nos minutos finais.