Bukayo Saka nomeia seu melhor companheiro de Arsenal – e não é Declan Rice nem Martin Ødegaard

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O talismã do Arsenal, Bukayo Saka, surpreendeu ao ignorar Declan Rice e Martin Ødegaard quando questionado sobre nomear seu melhor companheiro de equipe. Na verdade, a estrela da Inglaterra optou por não escolher nenhum membro do atual elenco do Arsenal.

Apesar de ter apenas 24 anos, Saka é agora o veterano no Emirates e o jogador há mais tempo no esquema de Mikel Arteta. Muitos jogadores passaram pelas portas desde que Unai Emery lhe deu a sua estreia profissional em novembro de 2018, mas um nome brilha mais intensamente como seu colega mais influente.

Embora o elenco desta temporada tenha montado o que pode ser considerado o desafio mais forte pelo título da Premier League da era Arteta até agora, é uma figura dos primeiros dias de Saka que permanece no topo de sua lista. Em vez de qualquer companheiro de equipe atual, Ska escolheu Mesut Özil como o jogador do Arsenal que mais o impressionou.

"Jogador de alta qualidade," disse o ponta ao falar com o Football Daily da BBC Radio 5 Live, quando solicitado a dar um nome acima de todos os outros. "É divertido jogar com ele, divertido vê-lo em ação."

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A simples menção do nome do alemão provavelmente deixará alguns torcedores desconfortáveis. Isso se deve às circunstâncias que cercaram a saída de Özil em janeiro de 2021.

Apesar de ter sido adorado pela torcida durante grande parte de sua passagem no norte de Londres após sua transferência do Real Madrid em 2013, o período de Özil no Emirates terminou de forma amarga. Arteta deixou o camisa 10 fora de seus elencos no início da temporada 2020/21, antes de seu contrato ser rescindido seis meses antes, em janeiro de 2021, com o meia posteriormente se juntando ao Fenerbahçe.

Apesar dessa conclusão decepcionante, a marca que ele deixou em Saka permaneceu substancial. A homenagem desta temporada não foi a primeira vez que o internacional inglês expressou sua admiração pela influência do alemão.

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"Ele joga em seu próprio mundo", disse Saka ao Football Focus sobre seu ex-companheiro de equipe em 2023. "Algumas das coisas que ele faz, você olha para ele e pensa: uau."

Apenas um seleto grupo de jogadores no atual elenco do Arsenal teve o privilégio de atuar ao lado de Özil. Gabriel Martinelli, William Saliba e Gabriel Magalhães são o trio sortudo que compartilhou o campo com o Jogador da Temporada 2015/16 do Arsenal.

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Durante a passagem de Özil no Emirates, os Gunners conquistaram quatro FA Cups, com três desses triunfos ocorrendo sob o comando de Arsène Wenger. Tendo testemunhado um ícone do time principal realizar tais feitos, principalmente enquanto estava na academia, é compreensível por que Saka pode ter seu ex-colega em tão alta estima.

No entanto, com a oportunidade de finalmente quebrar o jejum de 22 anos do clube sem um título da liga nesta temporada, os torcedores estarão esperando que ele tenha um novo melhor companheiro de equipe até este verão. E com Rice bem posicionado para conquistar o prêmio de Jogador do Ano da PFA, seu colega de seleção inglesa pode muito bem ser um dos principais candidatos.