Foi difícil deixar o Arsenal depois de 17 anos – mas tive que ir após a rejeição do treinador

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As lealdades de Jack Wilshere serão inconfundíveis quando dois de seus antigos clubes se enfrentarem em um encontro crucial esta tarde. O ex-meio-campista atuou tanto pelo Arsenal quanto pelo West Ham durante seus dias de jogador.

No entanto, seu legado e conquistas com o clube do norte de Londres sugerem que ele estará torcendo por eles no crucial confronto da Premier League no London Stadium.

Enquanto os Hammers estão à beira do rebaixamento e desesperadamente precisam de três pontos, o antigo colega de Wilshere, Mikel Arteta, estará empenhado em garantir um resultado que deixaria o Arsenal a apenas dois jogos de conquistar o título da Premier League – um prêmio que escapou a Wilshere durante sua própria carreira.

Um desfecho desses teria enorme significado para o jogador de 34 anos, que foi forçado a deixar os Gunners a contragosto após ser informado pelo então técnico Unai Emery, em 2018, de que não figuraria no time titular.

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Apesar de seu status de ídolo culto no Emirates Stadium, a trajetória de Wilshere representa um dos maiores "e se" da era moderna do clube. O meio-campista ingressou na base do Arsenal aos nove anos e progrediu no sistema até se firmar como titular no time principal.

Durante sua campanha de destaque em 2010/11, Wilshere era considerado talvez a promessa mais empolgante da Inglaterra, produzindo memoravelmente uma performance dominante no meio-campo contra Xavi e Andrés Iniesta do Barcelona na vitória por 2 a 1 da Liga dos Campeões em casa. Ele conquistou duas medalhas da FA Cup sob o comando de Arsène Wenger, mas o restante de sua passagem pelo Arsenal foi marcado por problemas no tornozelo, inicialmente ocorridos durante um amistoso de pré-temporada contra o New York Red Bulls no verão de 2011.

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Sua última campanha no Arsenal, a temporada de 2017/18, testemunhou o habilidoso meio-campista vivenciar uma espécie de revivificação, oferecendo-lhe otimismo de que ele ainda poderia ter um futuro no clube de sua infância. No entanto, a nomeação de Unai Emery como substituto do veterano técnico Wenger rapidamente apagou essas esperanças, e Wilshere partiu relutantemente em uma transferência gratuita.

Refletindo sobre como sua saída abrupta se desenrolou dois anos antes, Wilshere disse em 2020: "Achei que aquilo durou para sempre, porque as discussões provavelmente começaram em fevereiro e então chegamos a um ponto em que eu ia assinar um contrato. Eu queria ficar no clube, amo o clube, conhecia todos no clube, sentia que era minha família, e então o Arsene saiu, então aquilo se arrastou.

"Eles não anunciaram o Emery por um tempo e o clube estava seguindo uma direção diferente. Tive conversas com meu pai, minha família, minha esposa, meu agente naquela época sobre esperar para ver quem assumiria [como técnico]. Para ver se ele gostaria de mim, por causa da forma como o contrato estava estruturado."

"Parecia que aquilo ia durar para sempre e, logo que o Emery me disse: 'Olha, não estás no meu onze inicial', eu pensei: 'Ok, certo, preciso de sair.' Foi muito difícil, como disse, sentia que o Arsenal era a minha família."

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Ele acrescentou: "Eu fazia parte do Arsenal, é um clube gigantesco e eu era uma parte importante dele, foi difícil. Foi um momento triste sair e até agora eu olho para trás e penso: 'Sim, aquela foi uma fase difícil.'"

Wilshere mudou-se para o West Ham numa transferência gratuita naquele verão. Permaneceu com os Hammers por duas temporadas, atuando apenas 19 vezes em todas as competições devido a contínuos problemas de lesão, antes de seu contrato ser cancelado por mútuo consentimento em outubro de 2020, restando ainda 12 meses para seu término.

Breves passagens por Bournemouth e pela equipe dinamarquesa AGF se seguiram, com Wilshere finalmente encerrando sua carreira como jogador em julho de 2022, aos 30 anos. No entanto, ele subsequentemente retornou ao Arsenal, agora como treinador principal do Sub-18, trabalhando com talentos como Myles Lewis-Skelly, Ethan Nwaneri e Max Dowman.

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