Cinco decisões corajosas de Daniel Farke que impulsionam a provável permanência do Leeds

O Leeds United demonstrou sua brilhante melhora sob o comando de Daniel Farke ao conquistar uma vitória merecida, embora duramente lutada, por 2 a 1 no Manchester United na noite de segunda-feira, afastando muitas dúvidas sobre o rebaixamento – mas quais são as cinco grandes decisões que o alemão tomou nesta temporada que colocaram o clube à beira da salvação?

Foram 45 longos e muitas vezes tortuosos anos para o Leeds desde seu último triunfo no campeonato em Old Trafford. Muita água passou por debaixo da ponte desde então, mas mesmo em seus dias melhores, demasiado raros, sob Howard Wilkinson, David O’Leary e, mais recentemente, Marcelo Bielsa, os Whites não conseguiram conquistar uma vitória de três pontos na casa de seus maiores rivais.

Até que, o senhor Farke deu um passo à frente e decidiu que já bastava.

Incrivelmente, como revelou o grande estatístico Jonny Cooper, o Leeds jogou 1919 partidas de liga desde o seu último triunfo lá em 1981, com dois gols de um jogador (Noah Okafor) usando a camisa número 19…

Para aqueles que não entendem a referência, o Leeds United foi fundado em 1919 – talvez aludindo ao fato de que a vitória de segunda-feira já estava escrita nas estrelas.

Para os não supersticiosos entre vocês, porém, aquela vitória na segunda-feira não foi um golpe de sorte – ah, não, senhor! – com o Leeds tendo sofrido apenas quatro derrotas em seus últimos 23 jogos em todas as competições. Uma semifinal da FA Cup – a primeira desde 1987 – também aguarda... dificilmente o tipo de fase que condiz com um time lutando contra o rebaixamento, e mais alinhada com um lado em ascensão e que sente que pertence à elite.

Mas chegar a este ponto tem sido longe de fácil, e Farke teve de tomar várias decisões-chave para levar tanto a si mesmo como ao clube a este ponto.

Aqui estão as 5 decisões mais monumentais dele nesta temporada…

O Leeds conseguiu gastar £100 milhões em novos jogadores durante o verão – uma verba considerável para o clube, embora talvez não seja uma das maiores quando se consideram as várias centenas de milhões gastas por aqueles já estabelecidos na elite do futebol.

No entanto, o Leeds – tendo Farke como uma figura fundamental no planejamento de transferências, ao lado do diretor esportivo, Adam Underwood – sabia o que precisava fazer.

Reconhecendo que a Premier League estava apostando tudo no físico, com uma forte ênfase em bolas paradas (um ponto fraco do Leeds em campanhas anteriores), o Leeds buscou contratar alguns jogadores altos para adicionar altura, fisicalidade e atletismo ao seu elenco. De fato, todos, exceto um, dos 10 reforços contratados no verão têm 1,83m ou mais.

Dada a forma como a Premier League decorreu esta temporada, e considerando a eficácia de Anton Stach, Jaka Bijol e Dominic Calvert-Lewin, é seguro dizer que o Leeds deu a si mesmo uma chance de luta de mais de uma forma.

– Terça-feira, 30 de setembro de 2025

Claro, nem todas as contratações de verão dão certo, e embora tenha havido alguma redenção na FA Cup, é seguro dizer que Lucas Perri continua sendo a segunda opção para o Leeds.

O brasileiro logo se machucou, perdeu sua posição, recuperou-a, antes de perdê-la novamente em meio a uma sequência infrutífera de resultados que fez com que o futuro de Farke fosse questionado durante o outono.

Um gol de falta um tanto embaraçoso sofrido para Morgan Rogers do Aston Villa, no qual ele tocou um chute simples por cima da barreira e além de Perri, que estava plantado, pareceu ter sido a gota d'água.

Desde então, o experiente Karl Darlow efetivamente assumiu a posição – e o ex-jogador do Newcastle não cometeu um erro sequer. De fato, o jogador de 35 anos provou seu valor mais uma vez na noite de segunda-feira, fazendo uma série de belas defesas para impedir que o Manchester United, com um homem a menos, arrancasse um ponto improvável.

Mas não são apenas as defesas que garantem que ele está bem à frente de Perri. É a sua calma na área, a sua capacidade de comandar a sua grande área e a autoridade na posse de bola e no alcance dos passes (algo que o brasileiro não tem) que significam que Farke acertou absolutamente nesta grande decisão.

Provavelmente, há uma lição a ser aprendida aqui, quando o treinador do Leeds também deixou Illan Meslier de fora no final da temporada passada, provando que, às vezes, as melhores decisões são frequentemente as mais óbvias.

Quando o Leeds foi promovido, o clube sentiu que tinha um núcleo de seis jogadores prontos para a Premier League em torno dos quais poderia construir; o resto teria de ser contratado, daí a farra de 10 jogadores durante o verão.

Um dos que eles sabiam que seria confiável e capaz de dar esse passo à frente era Jayden Bogle, que se destacou no Championship durante sua primeira temporada no clube.

No outro flanco, o Leeds decidiu deixar Junior Firpo sair como agente livre, com o lateral-esquerdo retornando a um de seus antigos clubes, o Real Betis, mas os Whites estavam cautelosos com suas fragilidades defensivas da última vez em que estiveram entre a elite.

Assinando em seu lugar estava Gabriel Gudmundsson, uma pechincha de £10,3 milhões (€12 milhões) vindo do Lille. Essa transferência provou ser um golpe de mestre, embora só quando o Leeds voltou a uma formação 3-5-2 que o clube conseguiu ver os dois laterais – ou alas – em sua melhor forma verdadeiramente fluida.

Esticando a oposição, a dupla tem sido uma ameaça pelas laterais e, embora o sistema tenha limitado jogadores como Dan James e Wilfried Gnonto, eles deram ao Leeds uma flexibilidade real, uma energia tremenda, uma resistência difícil de superar e um verdadeiro talento ofensivo vindo das alas.

Incrivelmente, Calvert-Lewin ficou sem clube até 15 de agosto, após ser dispensado pelo Everton no final da temporada anterior. Enquanto outros desdenharam da oportunidade de arriscar nele, o Leeds acreditou que havia ali um jogador que poderia ajudar suas chances.

No entanto, notavelmente, ele também não era a primeira escolha do Leeds, com o clube a perseguir e a conversar primeiro com algumas outras opções. No final, foi a insistência de Farke – e a conversa convincente com Calvert-Lewin – que o persuadiu a assinar.

A jogada provou-se um golpe de mestre. Não, ele não está na mesma forma fluida do inverno que resultou em oito jogos em sete partidas. E sim, ele perdeu duas chances absolutamente douradas na noite de segunda-feira pelo Leeds.

Mas qualquer um que o veja jogar sabe o quanto o Leeds é um time melhor quando ele está em campo. E sua habilidade de segurar a bola, ocupar dois defensores de uma vez, envolver os companheiros, ganhar faltas que aliviam a pressão, sem mencionar a ocasional defesa em cima da linha, fizeram toda a diferença para o Leeds United.

Neste momento, seria difícil citar muitas contratações gratuitas melhores nesta temporada – e o Leeds deve muito a Farke pela sua insistência e determinação em concretizar este negócio.

Claro, toda a melhoria não teria sido possível sem a mudança no meio da temporada para uma formação 3-5-2.

Com Farke, segundo relatos generalizados, agarrando-se ao seu emprego e enfrentando a demissão, ele alterou as formações no intervalo durante a viagem ao Man City no final de novembro. Lutando para recuperar de uma desvantagem de 2-0 para empatar em 2-2, o Leeds acabou cedendo a uma derrota por 3-2 no Etihad após um pouco da magia tardia de Phil Foden.

No entanto, a semente foi plantada. Foi o momento "foda-se" de Farke! Uma vitória sobre o Chelsea logo após aquela derrota para o City, seguida por um empate de 3 a 3 com o Liverpool, reforçou essa mudança, e o Leeds permaneceu, em geral, um time com o esquema 3-5-2 desde então.

Aquela formação e plano de jogo foram executados à perfeição em Old Trafford durante a primeira parte na noite de segunda-feira. Rompendo as linhas, proporcionando amplitude pelos laterais e com um pressing bem executado, o Manchester United não teve resposta para o Leeds e, francamente, teve sorte de o marcador não ser maior ao intervalo.

Para Farke, que sempre se manteve rigidamente fiel a uma formação 4-2-3-1/4-3-3 durante toda a sua carreira como treinador, não foi apenas uma decisão corajosa, mas também inesperada.

Mas certamente provou-se monumental – e agora tem Leeds sonhando não apenas com a permanência na Premier League, mas potencialmente, com uma primeira final da FA Cup desde 1973.

A partir de agora, o Leeds também está planejando seus gastos de verão em torno de jogadores que possam atuar na formação 3-5-2/3-5-1-1, dado o sucesso que tiveram com ela. Ela veio para ficar.

De fato, eles terão tirado grande encorajamento de executar aquele plano com perfeição em Old Trafford; a ironia não se perde no fato de que o antecessor de Michael Carrick, Ruben Amorim, havia tentado – e, no final, falhado – em jogar daquela forma pelos Red Devils.