Com o Tottenham à beira de um rebaixamento humilhante - e uma falta desesperada de líderes no norte de Londres - como teria reagido a lenda do clube Danny Blanchflower, pergunta MATT BARLOW

O Tottenham tentava se tornar o primeiro time inglês a ganhar um troféu europeu, e Bill Nicholson estava encontrando dificuldades para ser muito positivo no vestiário porque sua equipe iria jogar a final sem Dave Mackay.

O guerreiro do meio-campo, que muitos suspeitavam ser o favorito do treinador, ficou lesionado, e a conversa de Nicholson antes da partida foi cautelosa, repleta de avisos sobre os jogadores do Atlético de Madrid que representavam uma ameaça e precisavam ser contidos.

No entanto, uma vez que o chefe havia desaparecido, o capitão do Spurs, Danny Blanchflower, encarregou-se de reunir seus companheiros de equipe e animá-los novamente, lembrando-lhes que não havia motivo para preocupação quando tinham Jimmy Greaves e Bobby Smith no ataque, Cliff Jones e Terry Dyson nas alas e John White no meio-campo.

O Tottenham saiu e venceu por 5 a 1, garantindo seu lugar na história, e Blanchflower, que jogou a final mesmo lesionado, ergueu a Copa dos Clubes Campeões Europeus em Roterdã, o último grande troféu de sua brilhante carreira.

Agora, enquanto eles flertam com o rebaixamento, tão desesperadamente carentes de liderança em campo, é tentador imaginar o que seu maior capitão teria feito com tudo isso. Podem ser tempos futebolísticos muito diferentes, mas Richard Blanchflower suspeita que seu pai teria ido direto aos que estão no topo.

"Ele teria refletido sobre os donos e os membros do conselho", diz Richard, que escreveu um prefácio para uma nova biografia sobre seu pai. "Ele não era de meias palavras com esse tipo de coisa, e é por isso que o temiam e não queriam torná-lo o técnico."

Danny Blanchflower é um dos maiores heróis do Tottenham e um dos capitães mais memoráveis.

Quando Nicholson se demitiu em 1974, seu desejo de que Blanchflower assumisse o cargo foi ignorado pelo conselho. Naquela época, o ex-capitão do Spurs e da Irlanda do Norte não jogava há 10 anos e estava construindo uma carreira na mídia, onde consolidou uma reputação por dizer o que pensa.

Certa vez, comentando ao vivo um jogo nos Estados Unidos, ele declarou que 'nenhum desses times sabe jogar'. Seu produtor sussurrou urgentemente em seu fone de ouvido: 'Danny, você precisa ser mais positivo'. Blanchflower fez uma pausa e então disse ao seu público: 'Tenho certeza de que nenhum desses times sabe jogar'.

Para Richard, é uma das suas histórias favoritas sobre o seu pai, que morreu em 1993 aos 67 anos. Ela capta a sua honestidade. "Ele não conseguia ficar sentado a dizer que foi um bom jogo se não tivesse sido", diz Richard. Também ilustra o seu humor sarcástico e o seu completo desprezo pela convenção.

Blanchflower foi o primeiro a rejeitar o sucesso televisivo 'This is Your Life' em 1961, quando estava no auge da fama como capitão dos vencedores do Double. Ele considerava o programa, na melhor das hipóteses, sentimentalmente constrangedor e, na pior, uma invasão de privacidade.

Como um médio de pensamento rápido, que joga bem com a bola e dita o ritmo, ele era o cérebro da equipa, tanto no clube como na seleção.

Fora de campo, ele era opinativo e sempre aberto ao potencial de mudança e inovações para melhorar o jogo. Ele queria alterar a regra do impedimento, tornando-a aplicável apenas nos últimos 18 jardas do campo, com uma linha estendida por todo o campo a partir da borda da grande área.

Ele afirmou ter inventado a barreira defensiva, embora com uma lacuna no centro através da qual o goleiro podia ver a bola. Richard tem certeza, no entanto, de que seu pai não teria visto com bons olhos o avanço do VAR. 'Ele teria ridicularizado isso', diz ele sem hesitar.

Blanchflower criou jogadas ensaiadas a partir de arremessos laterais, com sinais simples para os companheiros ocultos na forma como segurava a bola. Se ela estava em sua mão direita, ele a lançava para a direita. Em sua mão esquerda, lançava para a esquerda. Com as duas mãos, lançava em linha reta.

Depois de supervisionar uma era de sucessos, é tentador imaginar o que uma figura como Blanchflower – tema de uma nova autobiografia – faria nesta temporada.

Ele também teve a ideia de passar um pênalti em vez de chutar e a experimentou, quando Jimmy McIlroy fez um passe curto em sua direção da marca durante a partida de qualificação para a Copa do Mundo da Irlanda do Norte contra Portugal em 1957, anos antes de Johan Cruyff fazer isso enquanto jogava pelo Ajax.

Blanchflower acompanhava o técnico da Irlanda do Norte, Peter Doherty, em missões de observação, e Nicholson sempre estava disposto a ouvir suas opiniões e elogiava sua influência, mesmo omitindo-o de seu time dos sonhos de todos os tempos do Spurs.

"Eu sempre digo que Bill trapaceou", diz Richard. "Quando ele escolheu o melhor time do Spurs de todos os tempos, ele colocou Ron Burgess, capitão do time 'push and run' do Spurs que venceu a liga em 1951 e no qual Nicholson jogou, e Mackay no meio-campo. Ele trapaceou porque disse que Danny vai comandar os reservas e eles provavelmente vão nos vencer."

Blanchflower foi eleito duas vezes Jogador de Futebol do Ano pela FWA. Primeiro, em 1958, quando liderou a Irlanda do Norte até as quartas de final da Copa do Mundo, e novamente em 1961, após o Double.

Talvez suas palavras mais famosas ainda ecoem pelo Spurs com sua citação sobre glória.

"O grande equívoco é que o jogo é, antes de tudo, sobre vencer", disse Blanchflower. "Não é nada disso. O jogo é sobre glória. É sobre fazer as coisas com estilo, com brilho, sobre sair e derrotar o outro time, não esperar que eles morram de tédio."

Isso costumava ecoar pelos alto-falantes do White Hart Lane antes das equipes entrarem em campo, mas não mais, e o clube pareceu incerto nos últimos anos se deveria abraçar isso como sua razão de ser ou mantê-lo à distância, sendo visto com desconfiança.

No entanto, apesar de todas as suas conquistas, o estatuto de Blanchflower como uma verdadeira lenda do futebol britânico no século XX é facilmente esquecido.

Talvez em parte porque ele era norte-irlandês, não inglês. Ou porque sua carreira como técnico nunca realmente decolou como esperado para estender seu legado. Ou porque faleceu aos 60 anos, no meio da primeira temporada da era da Premier League, tendo vivido seus últimos anos com demência.

A imagem dele certamente não salta aos olhos no Tottenham Hotspur Stadium, apesar de ele ter sido central para a sua era mais gloriosa e da última vez que o Spurs foi campeão. Incomumente, é um local moderno sem estátuas, porque o ex-presidente Daniel Levy, que supervisionou o projeto do estádio, nunca foi de colocar os heróis do passado em pedestais.

Richard, um titular de um passe de temporada em N17, compreende. "Se você começar por aí, onde vai parar?", ele diz. "Jimmy Greaves era o meu jogador favorito, e Glenn Hoddle era magnífico. Tantos dos jogadores que tivemos ao longo dos anos foram fantásticos. Dave Mackay teria um bom argumento, e Bill Nicholson é o óbvio, tendo vencido a liga como jogador e depois como treinador."

Talvez o novo livro publicado para coincidir com o 100º aniversário do nascimento de Blanchflower ajude a preservar uma lenda.

'Danny Blanchflower: Uma Vida Gloriosa' de Mike Donovan com prefácios de Pat Jennings e Richard Blanchflower está à venda agora, publicado pela Pitch.