Como o Arsenal pode finalmente superar o Man City na corrida pelo título da Premier League: lidar com a pressão, aproveitar o poder ofensivo e fazer rotações regulares

Até aqui, tudo vai bem para o Arsenal. Líder da Premier League com cinco pontos de vantagem na metade da temporada, o clube pode estar a caminho do seu primeiro título desde 2004.

A goleada aplicada na noite de terça-feira sobre o Aston Villa, terceiro colocado, reforça ainda mais esse argumento. No entanto, como Mikel Arteta vivenciou nas últimas três temporadas, é a partir do Ano-Novo que a verdadeira disputa pelo título começa.

Dezenove jogos do campeonato já foram disputados, e faltam outros 19. Em temporadas anteriores, nesta altura, o clube do norte de Londres aparecia na liderança ou entre os favoritos ao primeiro lugar.

A expectativa por títulos muitas vezes foi seguida por uma lenta asfixia imposta pelo Manchester City, que historicamente eleva o nível a partir deste ponto — e já fez isso nas últimas semanas.

Estar bem colocado na virada do ano já não é novidade para o Arsenal. A questão agora é saber se o elenco desenvolveu a resiliência e a clareza mental necessárias para transformar uma posição familiar em um desfecho inédito.

O Daily Mail Sport analisa os cinco fatores que vão decidir se o Arsenal conseguirá finalmente resistir ao Man City e transformar o potencial em título.

Arsenal lidera a Premier League com cinco pontos de vantagem na virada do ano; o Daily Mail Sport analisa cinco fatores que podem ser decisivos para a conquista do título

Lidar com o peso de ser o time a ser batido

Como se viu nas temporadas anteriores, o campeonato não se ganha por liderar no Natal, no Ano Novo ou em 1º de abril.

Embora os torcedores do Arsenal costumem dizer que, para muitas equipes, enfrentar os Gunners é como a final da copa para esses times.

É uma afirmação ousada, mas já está claro o respeito que os adversários têm pelo clube do norte de Londres.

O Wolves adotou uma postura ofensiva contra o Manchester United e a equipe de Rob Edwards empatou em 1 a 1 antes de sofrer uma goleada por 4 a 1.

Uma semana depois, o clube das Midlands apostou em uma linha defensiva extremamente baixa para frustrar o Arsenal. Perdeu por 2 a 1, mas em outra noite poderia ter saído com a vitória, com o time de Arteta beneficiado por dois gols contra.

O Chelsea empatou em 1 a 1 com o Arsenal em uma partida na qual resistiu com 10 jogadores durante a maior parte do tempo. Depois disso, na liga, os Blues perderam por 3 a 1 para o Leeds e empataram sem gols com o Bournemouth. Já o Sunderland, após o empate em 2 a 2 com o Arsenal, foi derrotado por 1 a 0 pelo Fulham.

Há um padrão: o domínio do Arsenal até aqui fez do time o principal a ser batido. O receio dos adversários antes mesmo de a bola rolar é, ao mesmo tempo, elogioso e um incômodo para os Gunners, que entram em campo sabendo que precisam estar no máximo para ter alguma chance.

A forma como Arteta manterá a equipe motivada contra adversários inferiores será decisiva. Também será fundamental que os jogadores aceitem que, apesar de suas qualidades, terão de se adaptar e atuar de maneiras menos habituais para superar estratégias rivais, como linhas baixas.

Times da metade de baixo da tabela têm frustrado o Arsenal com linhas baixas, e os Gunners precisarão aprender a lidar com isso

Lidar com a pressão mental da perseguição do Man City

Como era esperado, o Manchester City começou a apertar o ritmo.

Após semanas de irregularidade, incluindo derrotas para Aston Villa e Newcastle, a equipe engatou uma sequência de sete vitórias em todas as competições, com destaque para as atuações de Phil Foden e Rayan Cherki.

Foden marcou seis gols nos últimos seis jogos da liga, enquanto Cherki deu cinco assistências no mesmo período.

Este não é um time que depende apenas de Erling Haaland, como muitos observadores concluíram no mês passado. É mais do que isso: uma equipe com peças de alto nível que, quando encaixam, produzem um efeito devastador.

Isso faz do clube de Manchester uma ameaça real daqui até 24 de maio. Mesmo uma diferença de, digamos, quatro pontos no início de abril ainda parecerá alcançável, devido às marcas psicológicas que eles deixaram no Arsenal nas últimas três temporadas.

Nas duas conquistas da liga do Manchester City nesse período, o Arsenal acabou cedendo sob pressão — sobretudo na campanha de 2022-23, quando os Gunners lideraram por 248 dias antes de serem ultrapassados pelo City a seis jogos do fim.

Na temporada seguinte, a equipe de Pep Guardiola emplacou uma série de 23 jogos sem perder desde 10 de dezembro de 2023 e terminou dois pontos à frente dos rivais.

Um trauma causado pelo mesmo adversário não desaparece facilmente, especialmente quando os Gunners voltam a encarar esse velho algoz em um caminho que já trilharam muitas vezes.

O Manchester City só liderou do início ao fim em uma de suas campanhas de título sob o comando de Guardiola: a temporada recordista de 2017-18, com 100 pontos. Nas outras cinco, a equipe virou após estar em desvantagem.

Será o teste definitivo para saber se Arteta e o Arsenal têm a força mental para superar esse obstáculo, que sem dúvida aumentará à medida que se aproximam cada vez mais da reta final.

Internamente, promove-se com força o já conhecido lema de que ‘o jogo mais importante é sempre o próximo’, tendo como exemplo-chave a semana de novembro em que o clube do norte de Londres enfrentou Tottenham, Bayern de Munique e Chelsea no espaço de sete dias.

Se conseguir resistir à pressão, o caminho pode ficar aberto para vários títulos nesta temporada e nos próximos anos no Arsenal de Arteta.

Caso contrário... bem, isso seria uma história completamente diferente por si só.

Seja mais inteligente na rotação para reduzir lesões

As lesões não são uma justificativa válida para Arteta desta vez, devido à profundidade do seu elenco.

O time reserva do Arsenal, formado por jogadores como Kepa Arrizabalaga, Myles Lewis-Skelly, Ethan Nwaneri e Cristhian Mosquera, provavelmente brigaria por uma vaga no top 4 por conta própria.

Esse é o tipo de profundidade de elenco que um investimento de £250 milhões no verão proporciona; nenhum outro time da Premier League consegue realmente igualá-la. Ainda assim, uma onda de lesões obviamente torna mais difícil conquistar o título da liga.

Lesões voltaram a ser um problema real para o Arsenal nesta temporada — Declan Rice (na imagem) ficou fora da vitória sobre o Aston Villa por causa de uma pancada

É motivo de debate se Arteta treina seus jogadores em excesso e com intensidade demasiada.

Nos bastidores, ele sustenta que as lesões são consequência do excesso de jogos e do azar, e não dos seus métodos de treino ou da intensidade aplicada.

No entanto, a quantidade de minutos que dá a determinados jogadores está nas mãos do espanhol, e essa é uma variável controlável com a qual Arteta pode ser mais criterioso.

Bukayo Saka atuou em todos os jogos desta temporada, exceto dois por causa de uma lesão no tendão da coxa, e na última temporada não perdeu nenhuma partida quando estava em condições físicas.

Declan Rice atuou em todos os jogos nesta temporada, exceto na partida da Liga dos Campeões deste mês contra o Club Brugge, que perdeu por doença.

Escalar suas estrelas nas primeiras fases das competições de copa é um risco desnecessário em um calendário sobrecarregado.

Eles podem não se lesionar nesses jogos, mas o perigo está na carga acumulada, algo de que Arteta já disse estar bem ciente.

Algumas lesões, como as causadas por contato com adversários, são inevitáveis. Ainda assim, Arteta pode aumentar as chances de ter seus jogadores em boas condições físicas ao gerir melhor o descanso do elenco.

Como se viu com Christian Norgaard e Jurrien Timber atuando improvisados na zaga central nas últimas semanas, o clube do norte de Londres tem sofrido com a falta de opções defensivas devido às lesões de William Saliba, Mosquera, Ben White, Riccardo Calafiori e Gabriel.

Com a semifinal da Copa da Liga em dois jogos e a partida da terceira fase da Copa da Inglaterra pela frente, as escolhas de Arteta indicarão se ele está disposto a adotar mais cautela — ou a voltar a arriscar seus principais jogadores.

Utilizando todo o elenco de atacantes

O Arsenal tem todos os seus atacantes principais à disposição pela primeira vez desde a estreia na liga contra o Manchester United, em 17 de agosto.

É um grupo forte, com Viktor Gyokeres, Gabriel Jesus e Kai Havertz.

Cada um oferece a Arteta um perfil distinto para o comando de ataque — uma variedade que ainda pode ser decisiva numa disputa pelo título que deve ser definida por detalhes. A forma como ele optar por utilizar esse vasto leque de opções ofensivas será tão fascinante quanto crucial.

Gyokeres oferece uma presença mais direta e física, capaz de empurrar os defensores para trás e atacar os espaços sem parar. Já Havertz se destaca pela inteligência entrelinhas, pelo jogo aéreo e pela capacidade de dar fluidez aos ataques.

Jesus segue como o mais móvel dos três. Confortável abrindo pelos lados ou recuando para buscar o jogo, seu drible e condução de bola costumam causar problemas aos defensores, e ele também finaliza bem.

Embora Havertz deva surgir como a opção preferida de Arteta quando estiver totalmente recuperado, a escolha do camisa 9 será cada vez mais determinada pelo contexto, e não pelo estatuto. O adversário e as exigências específicas de cada jogo também pesarão.

Mikel Arteta tem força máxima no ataque, com Viktor Gyokeres (à esquerda), Kai Havertz (ao centro) e Gabriel Jesus (à direita) todos disponíveis no momento

Arteta já mostrou nesta temporada uma disposição crescente para rodar seus atacantes de lado durante as partidas, em vez de apenas entre um jogo e outro. Levar essa mesma flexibilidade para a função de camisa 9 é o próximo passo.

Poucas equipes na liga têm tanta profundidade na posição de centroavante. É uma dor de cabeça para a escalação que pode se tornar uma vantagem decisiva na segunda metade da temporada.

Manter o elenco satisfeito

Será necessário contar com todo o elenco. Lesões, forma e a dinâmica dos adversários fazem com que o mesmo onze inicial não esteja garantido de uma semana para outra.

Isso passa por Arteta manter satisfeitos os jogadores menos utilizados. Será um teste à sua gestão de grupo ao longo da temporada.

Ele conta com Lewis-Skelly, determinado a entrar na convocação da Inglaterra para a Copa do Mundo, Nwaneri, que nem sequer tem espaço nos jogos das copas, e White, que antes de sua recente lesão no tendão da coxa só havia começado a ganhar minutos na liga devido às opções defensivas limitadas de Arteta.

É um equilíbrio delicado, que precisa ser levado em conta mais do que nunca devido ao tamanho do elenco do Arsenal nesta temporada.

Há dinâmicas diferentes em jogo. Manter um jovem com grandes ambições motivado é diferente de atender às necessidades de um veterano acostumado a ser titular toda semana e que agora precisa lidar com o banco de reservas.

Os jogadores fora do XI inicial também têm um papel a cumprir, seja como ‘finalizadores’ saindo do banco para mudar o jogo, como fez Gabriel Martinelli contra o Manchester City e o Athletic Bilbao, ou elevando o moral da equipe.

Jogadores experientes como Norgaard estão no elenco para a reta final. Ele aumenta as opções da equipa e também oferece a experiência necessária para orientar os mais jovens e manter o grupo unido.

A eficácia dos suplentes tem sido amplamente moldada pela gestão de jogo de Arteta. Nesta temporada, ele mostrou grande critério nas mudanças para alterar o rumo das partidas, com Martinelli, Noni Madueke e Leandro Trossard frequentemente tendo impacto decisivo.

Esses diferentes papéis fazem parte de manter no caminho certo um elenco com potencial para ser campeão.

Com o Arsenal ainda vivo em todas as competições de copa, Arteta também tem a vantagem de jogos extras para rodar o elenco. Na liga, porém, a situação é mais complicada.

No entanto, vencer jogos de forma consistente torna mais fácil justificar a manutenção do mesmo onze inicial para os jogadores que estão à margem.