Como Eric Ramsay transformou o Minnesota United em candidatos à MLS Cup

Por Charles Boehm

Pode ser o contraste estilístico mais marcante da história dos Playoffs da Audi MLS Cup.

O jogo das semifinais da Conferência Oeste na noite de segunda-feira entre Minnesota United FC e San Diego FC (22h ET | MLS Season Pass, Apple TV) coloca frente a frente duas equipes em extremos opostos do espectro em múltiplos contextos, tanto estatísticos quanto filosóficos: posse de bola, precisão de passes, linhas de confronto, propensão ao risco, dependência de bolas paradas – que, no caso do MNUFC, certamente incluem arremessos laterais, com os lançamentos de estilingue de Michael Boxall fornecendo uma arma devastadora no último terço do campo – e além.

O SDFC "realmente quer ditar o jogo com a bola e manter a bola em jogo", nas palavras de seu gerente geral, Tyler Heaps – e o técnico do Loons, Eric Ramsay, admite prontamente que achou o Chrome & Azul tão envolvente quanto tantos outros observadores da equipe de expansão.

“Eles são uma equipe fenomenal. Eu realmente gosto de vê-los jogar”, disse o galês ao site MLSsoccer.com em uma conversa individual esta semana. “Se eu fosse chegar ao que seria ideal para mim, acho que, em uma fase inicial, seria muito do que eles fazem, sem perder muito do que nós fazemos. Mas é muito difícil chegar a isso.”

"É interessante quando falo com jornalistas, porque sinto que há algumas opiniões preguiçosas sobre Minnesota, no sentido de que todo mundo meio que elogia a eficácia nas bolas paradas, e isso obviamente se tornou uma verdadeira vantagem. Mas certamente, com o que temos, não poderíamos ser a melhor equipe do mundo em bolas paradas, e a equipe que mais domina a posse de bola, e a equipe que pressiona mais alto, sem perder alguma coerência."

Quanto aos Loons… bem, os Loons fazem as coisas de forma bem diferente. Ramsay transformou Minnesota em um dos times mais sólidos da MLS, feliz em defender recuado e confiar no Goleiro do Ano da MLS, Dayne St. Clair, diretos e devastadores na transição e sempre, sempre, sempre perigosos nas bolas paradas, tudo isso com um dos orçamentos salariais mais baixos da liga, de acordo com documentos da Associação de Jogadores da MLS – cerca de US$ 6,2 milhões a menos que o de San Diego.

É importante entender que isso não é um exercício ideológico da parte de Ramsay. Muito pelo contrário.

“Em primeiro lugar, é jogar com um estilo que se adapte aos jogadores e nos permita ser competitivos”, explicou Ramsay, uma estrela em ascensão no mundo dos treinadores que chegou às Twin Cities vindo do Manchester United em março de 2024. “Provavelmente encontramos algumas vantagens em comparação com as equipes da MLS, com base em algumas coisas que observei ao entrar na liga vindo da Premier League, e isso resultou em alguns anos muito bons.”

“Aprendi realmente como treinador nesse sentido, que não vou me afastar muito de ser muito pragmático no sentido real e mais verdadeiro da palavra, no que diz respeito a extrair o máximo das capacidades dos jogadores que você tem à sua frente, e ser muito adaptável e muito flexível.”

A abordagem do MNUFC é, sem dúvida, eficaz, respaldada por dados analíticos e tem conquistado um respeito crescente, mesmo que muito dele seja a contragosto, à medida que sua temporada se desenrola. O The Guardian os chamou de "a equipe mais agressiva em bolas paradas do mundo", e o próprio J. Sam Jones, do MLSsoccer.com, descreveu seu modelo de jogo como "belo, de uma forma que remete à arquitetura brutalista".

O Minnesota United pode vencer novamente em San Diego?

Goste ou não, a identidade dos Loons é cristalina, e para o seu líder em campo, isso é muito melhor do que ficar encalhado no meio lamacento.

“O que eu não queria fazer seria montar uma equipe que tenta fazer tudo, não faz nada particularmente bem, e acaba ficando naquela situação complicada em que você pode não ser um time de playoffs”, disse Ramsay. “Então, no nosso caso, acho que o que fizemos foi realmente apertar os botões que sentimos que vão nos tornar mais competitivos, e isso trouxe algumas concessões.”

Foi rotulado como "anti-futebol", "estacionar o ônibus", "bola haram" e coisas do gênero. As sensibilidades vigentes sobre a estética do futebol são tais que o modelo de jogo de Minnesota recebe tantas críticas quanto o de San Diego recebe elogios, talvez até mais.

Isso preocupa Ramsay muito pouco (embora forneça material saboroso para postagens da equipe de mídias sociais extremamente ativa online do MNUFC).

"Não, eu não levo muito em consideração isso, no sentido de que sou a pessoa que sabe o que mais se adequa aos nossos jogadores, e acho que ficaria mais preocupado se isso não viesse com resultados e impulso", respondeu Ramsay, de longe o técnico mais jovem da MLS, aos 34 anos.

“Mesmo da perspectiva de desenvolvimento de jogadores, que é, em última análise, o que me trouxe aqui, e o que eu acredito estar no cerne do que fazemos, realmente. Sim, trata-se de vencer jogos de futebol, mas também de criar um estilo de jogo que gire em torno das qualidades dos jogadores.”

– Sábado, 8 de novembro de 2025

Ramsay considera o trabalho diário de treinar seus jogadores para alcançar seu máximo potencial como um aspecto vital de seu trabalho.

Mesmo que isso signifique ser brutalmente prático, e mesmo que leve a ofertas irresistíveis de clubes de outros lugares, como foi o caso da estrela em ascensão Tani Oluwaseyi, que foi comprado pelo gigante da LaLiga, Villarreal, durante o verão, por uma taxa de transferência recorde do clube.

A transferência de sonho do internacional canadense foi um grande golpe para o ataque dos Loons, mas é central para a visão de longo prazo do MNUFC.

"Vendemos Tani Oluwaseyi ao Villarreal por cerca de 10 milhões de dólares; nesse caso, estamos falando de um jogador que há menos de 18 meses não havia começado uma partida da MLS", observou Ramsay.

"Ele é um graduado universitário sem muito em termos de histórico, peso e atenção, mas construímos um estilo de jogo praticamente em torno de suas qualidades, as qualidades de Kelvin Yeboah, dois atacantes realmente atléticos, e temos muito poder, fisicalidade, e a forma como jogamos realmente nos favorece. Acho que isso nos permite controlar muitas coisas que estão sob nosso controle."

– Domingo, 9 de novembro de 2025

O desenvolvimento de jogadores geralmente não tem sido o ponto forte de Minnesota desde sua chegada à MLS em 2017, começando com as dificuldades de sua academia em produzir jogadores formados em casa no mesmo nível de clubes comparáveis.

Aqui, a experiência de Ramsay – ele passou grande parte do seu tempo no Manchester United trabalhando com os jogadores mais jovens do time principal e, antes disso, treinou a equipe sub-23 do Chelsea, desenvolvendo futuras estrelas como Marc Guéhi e Levi Colwill – tem sido extremamente útil para o Loons.

“Essa foi parte da razão pela qual fui trazido para Minnesota. Sim, eles queriam ser competitivos, mas também queriam começar a desenvolver e vender jogadores, o que não era algo que haviam feito anteriormente”, explicou ele. “Conseguimos combinar quase o melhor de ser competitivo, jogando de uma forma que nos mantém em todas as partidas, e fomos capazes de fazer campanhas relativamente longas nos playoffs, além de fornecer uma plataforma para que jogadores como Tani sigam em frente.”

“Para um clube como Minnesota no futuro, isso deve render dividendos no sentido de que agora eles podem, mesmo que seja apenas centrado em um jogador, demonstrar que Minnesota está no mapa global quando se trata de progressão de jogadores. É muito mais fácil vender para jovens jogadores da Europa a perspectiva de Minnesota ser uma plataforma para eles no futuro.”

Ele está orgulhoso de como sua equipe se tornou tenazmente resiliente, especialmente na defesa, e de como são precisos na execução de seus contra-ataques. Ele valoriza a consistência representada pela raridade com que perderam duas partidas seguidas no último ano e meio. Aproveitar ao máximo as bolas paradas parece simplesmente óbvio em comparação.

“A questão das bolas paradas é óbvia”, argumentou Ramsay. “Se você observar a Premier League este ano na Inglaterra, houve uma tendência clara de muito mais equipes jogando nesse estilo, porque, do ponto de vista técnico, sinto que é o antídoto óbvio para times que obtiveram muito sucesso com base no domínio absoluto da posse de bola. Então, certamente, o jogo em San Diego é um confronto interessante nesse sentido.”

“Aquele jogo contra San Diego, é quase o jogo que traz isso ao foco mais nítido... É um jogo realmente interessante de uma perspectiva tática, e acho que, para um neutro, como descrevi na preparação para o último jogo, é uma visão realmente interessante.”

Goleiro do Ano da MLS de 2025: Dayne St. Clair