Como a última dança de Bernardo Silva transformou o Manchester City

Rayan Cherki marcou um gol no maior jogo da temporada da Premier League, somando a dois assistências na semana passada em Stamford Bridge. O talento rebelde com toque mágico tem mostrado produtividade. Ele possui a astúcia de um showman, mas também é o segundo maior criador de gols na elite. Pode ser considerado um decisor, em parte porque, em uma divisão dominada por bolas paradas, poucos têm sua criatividade no jogo aberto, ou sua joie de vivre.

E, no entanto, quando Pep Guardiola foi questionado se a sua contratação barata deveria ser nomeada jogador do ano, ele zombou. "Vá lá, vá lá," disse ele. "Ele é tão jovem." Se Guardiola tivesse um voto, seja para os prêmios da PFA ou da Football Writers’ Association, é seguro dizer que seria dado a Bernardo Silva. Não apenas nesta temporada, aliás, pois Silva é o seu homem para todas as estações. Ele é o seu favorito.

A vitória do Manchester City por 2 a 1 sobre o Arsenal deixou claro o motivo. Houve uma certa semelhança com o que pode se revelar o outro resultado mais significativo de sua campanha na Premier League. Quando venceram o Liverpool por 2 a 1 em Anfield, Silva foi o melhor jogador em campo. Dez semanas depois, cerca de 50 quilômetros a leste, o placar foi o mesmo. E, também, a importância de Silva.

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Bernardo Silva é um dos jogadores favoritos de Pep Guardiola devido ao seu conjunto de habilidades e contribuições altruístas em campo (Reuters)

Ele marcou em Anfield. Contra o Arsenal, ele foi definido por suas contribuições defensivas. Houve a desarmada nos acréscimos em Martin Odegaard, logo fora da área. Quando acabou isolado contra Kai Havertz, o atacante do Arsenal com caminho livre para o gol, era um cenário em que o City teria querido o auge de Kyle Walker, com velocidade estonteante, não um meio-campista envelhecido. Mas Silva chegou à bola e o alemão acabou tocando com a mão na tentativa de passar por ele. Houve uma intervenção em sua própria área quando ele superou o bem mais alto Viktor Gyokeres, o que levou Erling Haaland, em uma comparação colorida e escolha de vocabulário, a compará-lo a um defensor vencedor da Bola de Ouro. “Quando ele afastou aquele cruzamento de cabeça, eu disse a ele: ‘Você estava que nem a porra do Cannavaro’”, disse o autor do gol da vitória.

Fabio Cannavaro não era o mais alto, mas venceu um número desproporcional de cabeceamentos. Silva é ainda menor, mas um jogador de grande estatura. É por isso que Guardiola, que passou a maior parte de duas décadas treinando os muito bons e os grandes, fica mais sentimental com Silva do que com quase qualquer outro.

“Quando você escreve a lenda, tem que escrever com letra maiúscula; não para hoje, mas para cada jogo ao longo de nove anos”, disse ele. Referia-se à iminente partida de Silva. Como Guardiola havia dito alguns dias antes, parte dele partirá com o meio-campista; talvez o medo do City seja que um treinador com um ano restante de contrato decida que toda a sua essência vá embora com Silva. A despedida será difícil para ele. “Apenas gratidão”, afirmou. “Se eu falar muito, um dia vou chorar. Onde quer que ele vá, a equipe terá muita sorte em tê-lo.”

Por enquanto, Silva tem ajudado o City a prosperar apesar da perda de seus antigos companheiros, Ilkay Gundogan e Kevin De Bruyne. Se Cherki ajudou a substituir o belga, Silva assumiu algumas das funções de Gundogan. Por muito tempo, ele foi o jogador com o conjunto de habilidades de meio-campista que frequentemente atuava pela direita e, às vezes, até como um falso nove.

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As contribuições defensivas de Bernardo Silva contra o Arsenal permitiram ao Manchester City garantir três pontos vitais na disputa pelo título (Reuters)

Um elemento transformador na temporada do City foi movê-lo para uma posição mais recuada no meio-campo, permitindo que ele influenciasse todos os aspectos do jogo. Isso beneficiou Rodri, que talvez tenha menos mobilidade agora e que às vezes havia lutado quando estava sozinho. Silva lê o jogo de uma maneira que poucos conseguem. "Ele não é o mais rápido, mas sabe o que cada ação exige", disse Guardiola. Ele tem um atributo adicional, que pode parecer ainda mais vital agora que Rodri pode enfrentar um período afastado. "Ele nunca se machuca", observou Guardiola. Esta foi a 45ª aparição de Silva nesta temporada; ele jogou pelo menos 45 partidas em cada um dos últimos nove anos, pelo menos 49 em sete deles. Foi seu 452º jogo pelo City, ultrapassando Mike Summerbee no ranking histórico.

O último pode vê-lo erguer o troféu da Premier League. Seria uma despedida apropriada. Silva poderia se tornar o terceiro capitão do City a conquistar o triplete, depois de Vincent Kompany e Gundogan. Provavelmente, ele não somará as honrarias individuais. Há uma campanha do outro lado de Manchester para Bruno Fernandes. Declan Rice pode ser o vencedor mais provável. Os votos que forem para os jogadores do City podem se dividir: alguns para Haaland, outros para Cherki, talvez até algum voto isolado para Nico O'Reilly. Silva ficou em terceiro na votação da PFA em 2018-19, que foi, possivelmente, sua melhor campanha. Mas muito do seu trabalho é altruísta e discreto para angariar tais prêmios; ele marcaria mais se se colocasse em primeiro lugar. E em uma temporada em que pode não haver um candidato dominante a ser nomeado Futebolista do Ano, pode não haver escolha mais merecedora do que Silva.