Como a Liga dos Campeões oferece a oportunidade de impedir que a temporada do Arsenal se desfaça

Ao ver o elenco do Arsenal em treino esta semana, você não necessariamente pensaria que eles estão prestes a jogar apenas a segunda final da Champions League de sua história. Muitas pessoas no clube dizem que eles simplesmente estão mais relaxados, e isso tem sido o caso em todos os jogos europeus desta temporada.

Tem sido uma peculiaridade desta campanha, de resto arduamente trabalhada. Tanto se tem focado na Premier League e em tudo o que essa grande busca representa, que o maior troféu do futebol de clubes quase tem sido... negligenciado.

E, no entanto, aqui estão eles, o esquadrão recém-animado.

“É assim que todos nós estamos nos sentindo,” disse Mikel Arteta, “e essa é a energia que sinto entre o time e o clube. Este é o estágio em que queremos estar, que conquistamos.”

A questão é se a sensação de liberdade muda dependendo de como esta semana transcorre.

Se o Arsenal não conseguir vencer o Fulham em casa, ou se passar pelo Atlético de Madrid enquanto o título parece escapar-lhe, a Liga dos Campeões terá um peso ainda maior do que já tem.

A vitória não salvaria apenas uma temporada, afinal. Ela a transformaria.

Uma temporada que foi vista como potencialmente a pior "tarefa de garrafa" de todos os tempos ainda pode se tornar a mais mágica na história do clube.

E agora, enquanto se familiarizam com o campo do Metropolitano, o grande troféu surge à vista pela primeira vez. Isso pode mudar a sensação. Pode trazer pressão, onde antes havia pouca.

Tudo isso também surge em meio a uma consciência de que, mesmo chegar à final da Liga dos Campeões, pode ter outro efeito. Isso dará ao clube um enorme impulso, uma onda que potencialmente os leva a um título.

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Mikel Arteta quer que seu time do Arsenal aproveite a oportunidade de fazer história na Liga dos Campeões este ano (Reuters)

Arteta naturalmente tem procurado concentrar-se nesses aspectos positivos, apresentando tudo como uma oportunidade ou "um privilégio".

É que poucos outros descreveriam necessariamente jogar contra uma equipe de Diego Simeone em uma eliminatória da Liga dos Campeões como um "privilégio". Costuma ser uma batalha.

Eles são "muito, muito competitivos", como disse Martin Odegaard, com alguma modéstia. Arteta, por sua vez, elogiou a "comunhão" entre a equipe, o treinador, o clube e até mesmo este estádio relativamente novo. Não há preocupações em transportar a atmosfera do seu antigo e grande estádio, o Vicente Calderón, para cá. Todos se unem em noites como esta, como demonstraram contra o Barcelona nas quartas de final.

O estádio pode, desta vez, estar encharcado por uma tempestade, aprofundando a sensação de um jogo que precisa ser suportado.

A própria ferocidade do Atlético pode então ser inflamada por quão mais desesperados eles estão por isso do que o Arsenal. Para eles, não é uma pausa de nada. O Atlético não tem desafio pelo título nacional. Na semana passada, perderam a final da Copa do Rei para a Real Sociedad.

Isso só intensificou a vontade de dar a Antoine Griezmann a despedida que ele merece antes de partir para a MLS, para coroar adequadamente uma era inteira no clube.

O Atlético tem muito negócio inacabado nesta competição, e esta é a primeira vez na era Simeone em que eles avançam mais que o Real Madrid - os rivais locais que os eliminaram em cinco ocasiões.

Tudo isso significa que esta semi-final opõe os dois maiores clubes que nunca venceram a Liga dos Campeões.

Se essa realidade apenas aprofundou a pressão sobre o Arsenal devido a performances recentes decepcionantes, eles não têm jogado nem de perto de forma tão desapontadora quanto o Atlético. O time de Simeone tem apenas duas vitórias em nove jogos.

Este está longe de ser um grande Atlético. Não é apenas que eles não defendem como antes, é que eles não conseguem. Simeone não tem a qualidade. Eles têm sido porosos.

Um argumento que ainda persiste na Espanha é que uma das razões pelas quais eles estão aqui é porque o Barcelona tem seu próprio complexo de Liga dos Campeões em relação ao Atlético.

Pode parecer duro, mas o Arsenal não deve esquecer que já venceu o Atlético por 4 a 0 nesta temporada, nesta mesma competição. Isso também não deve gerar complacência, pois outra grande razão pela qual o Atlético está aqui é porque ainda é capaz de lutar. A vitória sobre o Barcelona também foi uma lição de resistência.

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As esperanças do Atlético de Madrid dependem fortemente de Antoine Griezmann, que deixa o clube neste verão (Getty)

Muita coisa mudou desde outubro. Arteta naturalmente disse que este jogo “vai ser muito diferente”.

Por um lado, o Arsenal simplesmente não ataca da mesma forma que fazia naquela época. Na verdade, eles realmente não têm ninguém com o desempenho de Griezmann, ou mesmo de Julián Álvarez, por quem Simeone admitiu notavelmente que o Arsenal está interessado.

Uma diferença como essa ainda poderia decidir isso. Outro lamento com a iminente partida de Griezmann é que ele genuinamente parece ter atingido outro patamar. É como se ele fosse um exemplo raro daqueles jogadores que melhoram com a idade, porque sua experiência apenas aprofundou uma inteligência de futebol excepcional. Há momentos em que parece que ele consegue ver todo o campo de uma só vez. Veja o toque para o gol de contra-ataque de Alvarez contra o Tottenham Hotspur, ou seu próprio final elegante no mesmo jogo.

Uma descrição dentro do Atlético - especialmente desde que ele partiu para os Estados Unidos - é que Griezmann se tornou "o quarterback". Não necessariamente em termos de posição, mas por ser o cérebro do time. Há uma sofisticação em seu movimento que facilita a criatividade de seu jogo. Ele agora está além de um jogador completo.

Arsenal, para ser franco, atualmente não tem ninguém dessa classe.

Odegaard e Eberechi Eze têm potencial para acabar assim. Kai Havertz, ausente aqui, tem alguns desses toques. Viktor Gyokeres tem sido uma decepção.

Muitos argumentos poderiam ser repetidos aqui sobre se parte disso se deve às limitações de Arteta, se eles são controlados demais, ou se apenas precisam de contratações superiores.

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O Arsenal enfrenta um final de temporada agitado, com um confronto europeu de duas mãos contra o Atlético de Madrid na próxima semana (Getty)

Um problema para Griezmann e para o Atlético, por outro lado, é que eles estão enfrentando uma das estruturas defensivas mais robustas da Europa.

Arteta procurou novamente mudar a ênfase.

“Agora é o momento de fazer uma declaração e mostrar o quão bons nós somos, o quanto nós queremos isso e fazer acontecer; está claro. A oportunidade está diante de nós, e temos que atacá-la.”

Este clima de maior liberdade na Europa pode ajudar, especialmente para um jogo como este.

"Que oportunidade vamos aproveitar com ambas as mãos", disse Arteta.

A vitória aqui pode ser a diferença entre ganhar os dois troféus ou nenhum.

Exceto que, como o sentimento em torno do próprio Metropolitano só enfatiza, este é o troféu que está acima de tudo. Os jogadores do Arsenal agora estão muito cientes disso.