Como o Manchester City roubou uma marcha no Arsenal no duelo pelo título: visita do presidente ao centro de treinamentos, o que Pep Guardiola disse aos seus jogadores e as duas estrelas que se mostram cruciais fora de campo, escreve JACK GAUGHAN

Fazer as coisas de forma um pouco diferente, na esperança de provocar uma resposta, não é exclusivo de Mikel Arteta.

Não havia incêndios no vasto campus do Manchester City no sábado à noite. Nenhuma lâmpada ou edições do TikTok em telas grandes.

Mas havia a presença do presidente Khaldoon Al Mubarak, perto do grupo na véspera do dia sísmico da sua temporada. Ele já assistiu a treinos antes, adora observar as sessões de Pep Guardiola. A hierarquia fica à beira do campo – ou senta-se em caixas de água – conversando, avaliando suavemente o clima do elenco.

Um dia antes do jogo final em 2024, a última vez que o City ergueu este título, Al Mubarak ficou para trás enquanto Phil Foden fazia um treino extra de finalização, pedindo ao graduado da academia que colocasse uma bola no ângulo superior quando o West Ham chegasse naquele domingo. Foden conseguiu atender a esse pedido específico em dois minutos.

Portanto, a presença de Al Mubarak com os jogadores numa sessão no final da tarde, antes da chegada do Arsenal à cidade, pode ser interpretada como significativa. Não é toda semana que o presidente aparece, e o facto de os jogadores terem ido para casa mais tarde do que o habitual sugere que havia coisas a dizer e palavras de incentivo para absorver.

A reunião daquela equipa para finalizar a preparação terá produzido o fogo necessário. Guardiola, confessaram os seus colaboradores, está mais propenso a fazer um discurso empolgante no seu centro de treino com 24 horas de antecedência do que no balneário da casa.

Presidente Khaldoon al Mubarak (à esquerda) no jogo de domingo com o diretor-executivo Ferran Soriano

Suas mensagens são projetadas para aliviar a pressão, para impressionar nos jogadores que seu talento pode levá-los através dos grandes momentos. Basicamente, para não catastrofizar situações negativas potenciais – comprovado após o erro de Gianluigi Donnarumma. Enquanto ele tenta caçar um sétimo título da Premier League, o histórico do catalão sugere que essas ideias motivacionais dão frutos.

"Quando os jogadores sabem que 'vou fazer isto, e fazer aquilo, e sou capaz de fazer isto porque sou bom o suficiente', vamos ganhar o jogo", disse Guardiola calmamente na tarde de sexta-feira, enquanto o frenesi em torno deste jogo aparentemente não o afetava.

'Tenho que tentar visualizar isso para que possamos fazê-lo. Todos os detalhes. E depois disso, apenas jogar. Jogar em frente.'

Apenas jogue – e jogaram eles. No domingo, cada membro do seu time embarcou no ônibus da City Football Academy, uma viagem de dois minutos até o Etihad Stadium. Cada um de seus nomes foi anunciado pelo microfone do apresentador enquanto desembarcavam para cenas de entusiasmo do lado de fora do Colin Bell Stand.

Claramente, Guardiola sentiu que esta era uma ocasião que exigia uma união ainda maior.

No final, aqueles que não estavam no dia do jogo 20 estavam na boca do túnel, esperando que seus companheiros terminassem uma volta semanal de agradecimento, uma iniciativa nova nesta temporada, para parabenizar seus esforços. Até mesmo Sverre Nypan, que ainda não fez uma aparição no time principal.

O treinador do City é assediado por fãs enquanto os jogadores chegam para o confronto decisivo pelo título.

O braço direito de Guardiola, Manel Estiarte, correu para elogiar Donnarumma, cuja defesa colossal para negar Kai Havertz compensou o erro horrível do primeiro tempo. Rodri, que saiu lesionado, esteve a orientar junto à linha lateral nos momentos finais angustiantes do tempo de compensação.

Esta não é uma equipe do City que gera a mesma certeza das outras versões totalmente conquistadoras. E nem deveria: a maioria do elenco é nova e não passou por muitas dessas tardes de nervos à flor da pele.

Mas houve uma maturidade em parte do seu plano nos últimos 15 minutos, uma decisão muito consciente de desacelerar os acontecimentos enquanto os torcedores tinham palpitações. O grupo de liderança, incluindo o capitão Bernardo Silva e Erling Haaland, está se mostrando crucial para esse crescimento entre os demais.

Silva disse que Haaland 'lutou como um animal'. Por sua vez, Haaland disse ao seu capitão que ele tinha sido 'como o [Fabio] Cannavaro do caralho'. Estes dois são exemplos brilhantes para aqueles com menos experiência.

Pep Guardiola cumprimenta Erling Haaland pelo gol da vitória no apito final

"Se eu falar muito, um dia vou chorar", disse Guardiola sobre Silva, que deixa o clube neste verão. "Muito obrigado, em nome deste clube, pelo que você fez. Bernardo prova que ser um jogador de futebol começa na cabeça."

Embora liderado por um novo capitão supremo, Guardiola ainda tem sido cuidadoso quanto à necessidade de passar por várias estratégias para tornar os talentos mais crus mais confortáveis, desde que perdeu dois dos três primeiros jogos da liga este ano.

As derrotas para o Tottenham e Brighton parecem há muito tempo e, naquela época, os capitães realizaram uma reunião sobre a melhor forma de impor padrões mais elevados, enquanto o técnico alterou a preparação para o clássico de setembro.

Naquela época, eles treinaram no campo do Etihad no dia anterior ao encontro com o Manchester United – uma atitude raramente vista durante sua década de reinado. Houve dias de folga concedidos antes de jogos europeus, com graus variados de sucesso, e a ideia de renovar as energias se difundiu.

Claramente, a visita de Al Mubarak deu resultado.