Copa do Mundo 2026: Noruega - Erling Haaland e Martin Odegaard lideram uma nação cheia de otimismo

Mais de 30.000 noruegueses enfrentaram temperaturas congelantes para receber seus astros de volta a Oslo quando a classificação para a Copa do Mundo foi confirmada, e agora acreditam que podem brilhar no calor da América do Norte.

"O otimismo na Noruega é grande", disse o ex-atacante da seleção nacional e da Premier League Jan Åge Fjørtoft. "Estamos apenas discutindo quem vamos enfrentar na final! Esse é o ponto de ebulição na Noruega agora. Eu me vejo sendo aquele que precisa conter um pouco o entusiasmo."

O otimismo não é necessariamente infundado. Quando você tem o atacante superastro Erling Haaland e o capitão campeão da Premier League Martin Odegaard em seu time, então você tem chance de ir até o fim.

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A Noruega arrasou nas eliminatórias, liderando confortavelmente um grupo que incluía a Itália e superando os Azzurri com facilidade em ambas as partidas. Por isso, o nível de expectativa está aumentando em uma nação apaixonada por futebol. Espera-se que grandes multidões assistam aos jogos em telões por todo o país, enquanto milhares viajarão para os Estados Unidos para vê-los em ação em uma Copa do Mundo pela primeira vez desde 1998, quando chegaram às oitavas de final antes de serem eliminados pela Itália.

Eles enfrentam França, Senegal e Iraque na fase de grupos, com seus jogos divididos entre Boston e o estado de Nova York.

"É a primeira vez em um bom tempo e muitas pessoas podem ver isso como sua única oportunidade de assistir a Noruega em uma Copa do Mundo", diz o jornalista Steffen Stenersen do VG Sporten.

"Era meio que esperado, mas também era esperado que nos classificássemos para o último Europeu e não nos classificámos, essa tem sido a nossa história nos últimos 25 anos. Estamos super felizes por lá estarmos e, à medida que nos aproximamos do Mundial, as pessoas estão a aceitar que nós vamos estar lá e não apenas a ver os outros a divertirem-se!"

A Noruega certamente divertiu-se nas eliminatórias, saqueando 37 golos em oito jogos, com Haaland a marcar 16 deles. O avançado do Manchester City é a superestrela desta equipa, mas a Noruega tem mais do que apenas Haaland.

"Com certeza ajuda tê-lo!" acrescentou Stenersen. "Erling e Martin Odegaard são jogadores de classe mundial. Mas temos quatro ou cinco jogadores abaixo deles que estão em um nível que os teria tornado as grandes estrelas na Noruega 10 anos atrás, como Antonio Nusa, Sander Berge (do Fulham)... então não se trata apenas desses dois. Temos quatro, cinco, seis jogadores empolgantes atrás deles para formar um bom XI. Somos uma equipe mais equilibrada, não perfeita, mas uma que, se não pudesse vencer qualquer um em um bom dia, poderia vencer a maioria deles."

Fjørtoft concorda, carinhosamente chamando Haaland de 'caricato' por seus maneirismos e linguagem corporal, mas sabendo muito bem o quão destrutivo e dominante ele é como jogador. "Erling é de classe mundial, ele é o melhor futebol que já tivemos", disse ele. "Martin é um capitão que ergueu a Premier League."

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"Se o Erling marcar cinco ou seis golos num Mundial, então sabemos que podemos ir longe. Não sofremos muitos golos na qualificação, mas na Noruega temos a tradição de não jogar tão bem no torneio como jogamos na qualificação."

"Mas temos um treinador nacional pragmático em Stale Solbakken e a primeira coisa que ele fez foi construir a liderança em torno de Martin e Erling, e isso fez com que eles se apropriassem da seleção nacional."

A Noruega tem vários jogadores baseados na Inglaterra em seu elenco, com Oscar Bobb, do Fulham, juntando-se ao companheiro de clube Sander Berge, enquanto Kristoffer Ajer (Brentford), David Wolfe (Wolves), Jørgen Strand Larsen (Crystal Palace), Egil Selvik (Watford) e Sondre Langås (Derby) também foram incluídos. Nomes como Alexander Sørloth e Thelo Aasgaard também serão familiares ao público britânico, enquanto a Noruega retorna à Copa do Mundo pela primeira vez em 28 anos.

Fjørtoft, que jogou na Copa do Mundo de 1994 pela Noruega nos Estados Unidos, está bem posicionado para falar sobre o que significa representar o país em um grande torneio.

"Quando nos classificamos em 94, foi a primeira vez desde 1938, então não estivemos em muitas Copas do Mundo. Foi uma surpresa para todos nós nos classificarmos", ele recordou. "Para esta geração, talvez eles não esperassem chegar lá devido à nossa história, mas eles só precisavam provar a si mesmos que poderiam dar o próximo passo."

"Para um norueguês, sempre foi difícil ganhar grandes troféus no exterior. Então, depois das carreiras desta geração, quer ganhem a Liga dos Campeões como o Erling ganhou, ainda haverá aquela sensação de representar o seu país numa Copa do Mundo."

"Quando os jogadores de futebol são enterrados, não há nada em seus obituários sobre quanto dinheiro você ganhou, é sobre quanto você venceu, o número de partidas pela seleção e jogar em uma Copa do Mundo. É uma grande honra."

"Se eu tivesse uma tatuagem, colocaria 1994 nela porque esse foi o auge da minha carreira."

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