Copa do Mundo 2026: Portugal – o problema de Cristiano Ronaldo e a solução Bruno Fernandes

Durante décadas, Portugal foi o grande desapontamento do futebol internacional. Isto é, quando conseguia sequer chegar à festa.

Antes da virada do século, Portugal tinha participado em apenas quatro dos 26 grandes torneios. Para o fã moderno, eles são uma potência perene. Mas, para o historiador, eles já foram pouco mais que peixinhos.

Essa narrativa mudou de eixo na virada do milênio, impulsionada por uma geração de ouro e alimentada pela ascensão implacável e recorde de um jovem da Madeira. Agora, enquanto se preparam para a Copa do Mundo de 2026 com outra geração de ouro, a expectativa não é mais apenas participar, mas conquistar.

A tarefa de navegar por esta embaraçosa abundância de riquezas cabe a Roberto Martinez. O espanhol conquistou "pontos de simpatia" por seus esforços linguísticos e um troféu da Liga das Nações como bônus, mas a sombra do ícone português da gestão, José Mourinho, paira grande, e o debate sobre Cristiano Ronaldo, de 41 anos, ameaça polarizar uma nação obcecada por futebol.

Para entender o clima antes da Copa do Mundo, o nosso podcast Make Football Great again falou com o especialista em futebol português Tom Kundert, que explica por que a identidade do país é construída sobre adaptabilidade, por que Bruno Fernandes é o verdadeiro talismã "dentro de campo" e por que qualquer resultado abaixo das semifinais será considerado um desastre nacional.

O status de Portugal como um peso-pesado global é um fenômeno relativamente recente. "Se você olhar para a história de Portugal, antes de 2000 eles haviam perdido 22 grandes torneios", disse Kundert. "Os adolescentes de hoje veem Portugal como uma das equipes mais fortes do mundo, mas 30 anos atrás, você quase poderia considerá-los um peixe pequeno."

O catalisador para esta "explosão incrível" foi, sem surpresa, Cristiano Ronaldo. Seguindo os passos de Eusébio e Luís Figo antes dele, a lenda do Manchester United e do Real Madrid não apenas carregou o manto cultural e futebolístico – ele o redefiniu. Com sua determinação implacável e notáveis façanhas goleadoras, ele projetou Portugal no palco global, culminando na histórica conquista do Campeonato Europeu em 2016.

"Ronaldo desencadeou este ponto de viragem em que o talento começou a fazer a sua mágica no exterior, especialmente na Premier League", disse Kundert. "Hoje, o país é absolutamente obcecado pelo futebol. Jornalistas vindos da América do Sul ou da Itália têm dificuldade em pensar em outro país com tanta paixão. Da senhora que conduz o seu táxi ao noticiário da noite, o futebol é o tecido dominante da sociedade."

O maior tema de conversa nos círculos do futebol português é, sem dúvida, o homem que veste a camisa número sete. Apesar de se aproximar dos 40 e poucos anos, Ronaldo continua a ser a principal figura quando se trata da seleção nacional.

Mas, embora seu legado não esteja em discussão, seu papel em campo no torneio deste ano certamente está - e o debate vem ganhando força desde o Catar 2022. "Muitos analistas na TV dizem que, nesta fase, ele é mais prejudicial do que benéfico às chances de Portugal", admite Kundert.

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"Ele não consegue pressionar como um atacante mais jovem e Martinez insiste em colocá-lo em campo a cada minuto. No entanto, não se pode discutir com o seu número de gols. Ele marcou na semifinal da Liga das Nações contra a Alemanha e na final contra a Espanha. Mesmo aos 41 anos, ele é absolutamente letal quando tem a chance."

O consenso? Ele continua sendo o símbolo - mas talvez não seja mais a máquina de 90 minutos. "Acho que há uma percepção, até mesmo do próprio Ronaldo, de que ele não pode jogar cada minuto de cada partida em uma Copa do Mundo de alta intensidade."

Se Ronaldo é o símbolo, Bruno Fernandes do Manchester United é o motor. Ele faz parte de uma coleção repleta de alguns dos melhores meio-campistas da Premier League e da Europa, incluindo a dupla do PSG, Vitinha e João Neves, além de Bernardo Silva, do Manchester City, e João Palhinha, do Tottenham.

Depois, há uma defesa construída sobre juventude, poder e energia, com os laterais velozes Nuno Mendes e João Cancelo a ladearem jogadores como Rúben Dias, António Silva e Gonçalo Inácio no centro — e uma linha de ataque que ostenta talentos rápidos e dinâmicos como Rafael Leão, Pedro Neto, João Félix e Francisco Conceição.

No entanto, Kundert é categórico ao afirmar que as esperanças de Portugal de erguer o troféu dependem mais dos ombros do médio do que de qualquer outro jogador.

"Se me perguntarem quem é o talismã em termos de futebol, direi imediatamente Bruno Fernandes", disse ele. "Portugal pode cair na armadilha de manter a posse de bola sem ser penetrante - passando a bola ao adversário fora do campo, mas não criando muito. Bruno é aquele que não tem medo de correr riscos. Ele tem criatividade em abundância. Se ele tiver uma boa Copa do Mundo, Portugal tem uma chance real de ir longe."

Roberto Martinez conseguiu navegar pelas traiçoeiras águas da mídia portuguesa com charme e um rápido domínio do idioma, mas seu legado tático ainda está em debate.

Apesar de ter levado a Bélgica a uma semifinal da Copa do Mundo em 2018, o seu fracasso em conquistar troféus com a sua geração de ouro – que contava com nomes como Eden Hazard, Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois, Vincent Kompany e Romelu Lukaku – ainda é visto como uma oportunidade perdida. A preocupação agora é que Portugal possa estar destinado ao mesmo destino.

Apesar de duas fortes campanhas de qualificação e de ter conquistado a Liga das Nações sob o comando do espanhol, ainda não há consenso sobre se ele conseguirá realmente transformar Portugal em campeão mundial.

"Seu legado depende do que acontecer nesta Copa do Mundo", alerta Kundert. "Há muita especulação de que, a menos que Portugal a vença, Martínez não será mais o técnico.

Jose Mourinho nunca escondeu o fato de que gostaria de ter a oportunidade de assumir o cargo, e em Portugal, ele ainda é visto como alguém que merece essa chance. Martinez é um grande comunicador, mas a pressão desta 'Geração Dourada' é imensa.

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Enquanto a Espanha tem o Tiki-Taka e o Brasil tem o Joga Bonito, a identidade de Portugal é mais difícil de definir — e é exatamente esse o ponto. Segundo Kundert, a sua maior força é a "adaptabilidade".

"Não há realmente uma maneira rígida de jogar", ele explica. "Mas, se tivéssemos que defini-la, trata-se menos de fisicalidade e mais de ser tecnicamente dotado e taticamente astuto. Vemos isso em meio-campistas como Vitinha e Bruno Fernandes. Olhamos para seus físicos e nos perguntamos como eles são atletas de elite, mas eles são simplesmente incrivelmente inteligentes."

Para além do poder cerebral, Portugal continua a ser uma fábrica de talento. "É uma equipa que agrada ao público. De Figo e Simão a Ronaldo, Nani e Quaresma, a identidade ainda hoje está lá."

Portugal encontra-se num grupo com a Colômbia, a República Democrática do Congo e o Uzbequistão. Embora os adeptos possam ver um "passeio no parque", Kundert alerta que a história sugere o contrário.

"Historicamente, Portugal luta quando está inserido num grupo 'fácil'", diz ele, apontando para o desastre de 2002 contra os EUA e a Coreia do Sul. "Eles frequentemente se saem melhor em 'Grupos da Morte'" - como fizeram no Euro 2000, quando enfrentaram Inglaterra e Alemanha na fase de grupos.

As equipes que "estacionam o ônibus", como Uzbequistão ou República Democrática do Congo, têm causado grandes problemas a Portugal recentemente. Qualquer coisa menos que uma semifinal será considerada uma falha aqui – a profundidade é incrível, e jogadores como Bernardo Silva e Bruno Fernandes sabem que esta é a sua última chance no auge da sua carreira.

É uma nação que aprendeu, tardiamente mas de forma enfática, a unir a arte à expectativa, o talento à determinação. E neste verão, Portugal não chegará como esperançosos forasteiros ou românticos azarões - mas como uma equipa plenamente consciente de que a glória já não é apenas algo para se fantasiar, mas algo para agarrar com ambas as mãos.

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