O Coventry City está de volta à Premier League - eis como planeiam permanecer lá: Novo contrato para Frank Lampard em vista, seus planos de transferência com Hayden Hackney no radar, teto salarial para novos jogadores e o plano de Jack Rudoni para resolver

Foi depois de o Coventry City perder no Queens Park Rangers no último dia de janeiro que Frank Lampard fez a sua intervenção mais importante na temporada que terminou com o exílio de 25 anos do clube do topo do futebol inglês.

A equipe dele havia passado por sete jogos fora de casa sem vencer e viu uma vantagem de dez pontos no topo evaporar. Até mesmo figuras seniores do Sky Blues, que haviam sido favoritos por tanto tempo, resmungavam que agora estavam ‘conformados com os play-offs’.

Naquela situação, seria fácil para um treinador rasgar tudo e começar de novo, mas Lampard fez o oposto. Sua mensagem após aquela derrota em Loftus Road foi simples: 'Não entrem em pânico.' O ex-treinador do Chelsea e Everton enfatizou a seus jogadores que eles estavam entre os melhores times da Championship e, apesar da queda, ele acreditava que ainda estavam bem posicionados para vencer. Com efeito, o Coventry venceu oito dos seus próximos dez jogos e garantiu o acesso em Blackburn, encerrando seu hiato na elite.

É uma reabilitação pessoal para Lampard, cujo histórico com o Sky Blues é impressionante. Havia muitos céticos quando ele substituiu o muito querido Mark Robins em novembro de 2024, com o Coventry pairando acima da zona de rebaixamento. Eles tiveram azar de perder nos play-offs na temporada passada e corrigiram isso espetacularmente nesta temporada, entrando nas vagas de promoção automática em meados de setembro e nunca mais saindo delas.

É bastante difícil para um clube bem administrado subir da League Two para a Premier League. O Coventry conseguiu isso, apesar de ter flertado mais de uma vez com a ruína financeira. No quarto de século desde que estiveram pela última vez na primeira divisão, a existência do clube esteve em dúvida mais de uma vez e eles tiveram que jogar partidas em casa em Northampton e Birmingham, com o ex-técnico Robins, de alguma forma, conseguindo liderar a equipe ao título da League One durante o período em St Andrew’s.

"Quando este clube passou pelo que passou, é importante que os fãs possam celebrar e que os jogadores possam ter essa sensação", disse Lampard. "Eles devem aproveitar. Com o que aconteceu nos últimos 25 anos, tudo é intensificado. Temos uma base de fãs incrível, tanto em casa quanto fora."

Frank Lampard arquitetou o retorno do Coventry à Premier League e pode muito bem ser recompensado com um novo contrato.

Apesar de uma oscilação na forma em janeiro, os Sky Blues reagiram com força e agora estão promovidos com antecedência.

Houve tempos difíceis que não consigo descrever muito porque não estava aqui, mas li sobre o que o clube e os torcedores passaram, jogando partidas em casa em estádios diferentes, e isso torna tudo ainda mais especial. É muito raro agora que times que passam por essa jornada consigam voltar à Premier League, e os torcedores são os primeiros que devem aproveitar isso.

Aqui, o Daily Mail Sport vai nos bastidores da marcha triunfante do Coventry para a elite do futebol – e como eles planejam permanecer lá.

Como Lampard conseguiu isso?

Converse com quem conhece Lampard por dentro e eles ressaltam como ele se manteve calmo durante toda a temporada. Talvez em seus primeiros dias como técnico, Lampard lutasse para esconder suas emoções dos jogadores. Isso já não é um problema hoje em dia, com Lampard servindo de âncora durante os altos e baixos. Lampard assinou um contrato de dois anos e meio com os Sky Blues quando substituiu Robins, e não seria surpresa vê-lo receber uma nova oferta de contrato nos próximos dias.

Em uma entrevista ao Daily Mail Sport em fevereiro, o técnico de 47 anos admitiu: "Às vezes ainda sinto que sou um treinador jovem." Mas ele está longe disso. Após trabalhar no Derby, no Chelsea – duas vezes – e no Everton, além do Coventry, Lampard está se aproximando da marca de 300 jogos. Muito provavelmente, ele ultrapassará essa barreira novamente como técnico da Premier League, e que história será essa. Ele já identificou melhorias que devem ser feitas no centro de treinamento, e essas discussões se intensificarão nos próximos dias.

Lampard disse publicamente que nunca conheceu um espírito melhor dentro de um elenco e a dinâmica parece perfeita. A maioria desses jogadores nunca experimentou o futebol de primeira divisão, enquanto seu chefe é um dos maiores da Premier League. O respeito é automático. Quando ele fala, eles ouvem.

Lampard deposita grande confiança nos seus tenentes de treinamento, Joe Edwards e Chris Jones, explicando-lhes o que gostaria de uma sessão de treino e deixando que a planeiem em conformidade. No entanto, Lampard está profundamente envolvido nas sessões, especialmente no trabalho tático no final da semana.

Quando os jogadores praticam suas finalizações após o término da sessão, Lampard – que marcou 305 gols em mais de 1.000 partidas por clubes e pela seleção – geralmente permanece para observar e dar conselhos. O treinamento é rico em detalhes, com os jogadores recebendo extensivos briefings antes de cada partida sobre os pontos fortes e fracos de seus adversários diretos.

Embora tenham havido mais reuniões individuais e coletivas do que na época de Robins, elas foram mais curtas, com Lampard focando em três ou quatro mensagens-chave e repetindo-as insistentemente. Ele gosta de realizar discussões em grupo separadas com defensores, meio-campistas e atacantes.

Lampard gosta de dar conselhos aos jogadores que fazem trabalho adicional na finalização, com Jack Rudoni sendo um dos que floresceram sob sua tutela.

Já se passaram 25 longos anos desde que o Sky Blues esteve na primeira divisão, tendo sido rebaixado em 2001 após 34 anos no topo.

Os homens-chave

Um meio-campista ofensivo como seu treinador, Jack Rudoni é apenas um dos jogadores que passou horas avaliando seu jogo com Lampard e Edwards, identificando áreas para melhorias, como o momento de suas entradas na área. Os dois gols de Rudoni na vitória por 3 a 2 sobre o Derby na Sexta-Feira Santa provaram que o trabalho duro está valendo a pena.

Matt Grimes tem sido o líder ideal. Quando chegou ao clube, vindo do Swansea, o médio não se sentiu inclinado a aceitar a vaga de estacionamento reservada ao capitão no campo de treinos – até que Lampard lhe disse o contrário. Aqui estava um jogador sénior fundamental que se considerava um membro padrão do grupo. É o tipo de pequeno gesto que faz maravilhas pelo espírito de equipa.

A guarda-redes de Carl Rushworth, a defesa de Bobby Thomas, as contribuições decisivas de Rudoni e a magia de Tatsuhiro Sakamoto têm roubado as manchetes. No entanto, aqueles que têm atuado muito menos também foram igualmente importantes.

Joel Latibeaudiere perdeu o início da temporada devido a uma lesão no joelho e, quando recuperou a forma física, não conseguiu tirar Thomas ou Liam Kitching da defesa central. Em vez de ficar emburrado, Latibeaudiere pressionou a dupla titular nos treinos e assumiu um papel de liderança dentro do plantel. Quando finalmente teve a sua oportunidade, por volta da virada do ano, Latibeaudiere não olhou para trás.

Entre eles, Jake Bidwell e Jamie Allen começaram apenas seis jogos da liga. Na posição deles, muitos relaxariam. Em vez disso, Lampard elogiou publicamente ambos pela atitude nos treinos e nos dias de jogo.

Vale a pena recordar as partes dos jogos desta temporada em que o Coventry esteve sob pressão. Nessas alturas, via-se frequentemente Allen e Bidwell saírem do banco para aquecer, permitindo-lhes transmitir conselhos e incentivos a quem estava em campo. Com jogadores suplentes como estes, não admira que Lampard avalie tão positivamente a mentalidade do plantel.

O goleiro Carl Rushworth, emprestado pelo Brighton, tem sido crucial para o Coventry e foi indicado ao prêmio de Jogador da Temporada da Championship.

Tatsuhiro Sakamoto tem sido outro jogador chave, marcando sete vezes vindo do meio-campo.

Joel Latibeaudiere perdeu a sua posição após uma lesão no início da temporada, mas lutou para reconquistar o lugar no time titular.

O que vem a seguir?

O Coventry XI que iniciar a temporada da Premier League em agosto provavelmente terá um aspecto muito diferente do que os levou até lá.

Uma prioridade será garantir um contrato permanente – ou pelo menos outro empréstimo por uma temporada – para Rushworth. Tendo vindo do Brighton, ele tem sido um dos jogadores mais importantes nesta temporada. O mesmo se aplica ao meio-campista Frank Onyeka, que agora se juntará em caráter definitivo, como parte das condições de seu empréstimo do Brentford.

Grimes é outro em quem o clube confia que pode dar o salto, juntamente com Rudoni e o atacante Haji Wright. Na defesa, o lateral-direito Milan van Ewijk e o zagueiro Thomas parecem capazes de atuar em um nível mais alto.

Rudoni tem lidado com um problema no ombro durante grande parte da campanha - ele causou tanta dor que, às vezes, ele teve dificuldade para dormir - e agora que o acesso foi garantido, o Coventry pode decidir enviar o jovem de 24 anos para cirurgia, para garantir que o problema seja resolvido a tempo da Premier League.

Seria uma surpresa se Coventry seguisse o exemplo de Sunderland, que gastou cerca de 165 milhões de libras em novos jogadores no verão passado e conseguiu escapar do rebaixamento com folga, graças a um início de temporada excepcional. Embora o Sky Blues mostre ambição, sua abordagem será sensata: é improvável que haja ofertas salariais de 100.000 libras por semana, sendo que 50.000 libras por semana são consideradas um ponto de negociação mais realista.

No entanto, haverá mudanças. Maior atletismo será buscado no meio-campo, embora o impressionante armador do Middlesbrough, Hayden Hackney, possa se tornar um alvo, especialmente se o Boro não seguir o Coventry de volta à Premier League. Fique de olho também na posição de lateral-esquerdo.

No cenário atual do futebol, a receita comercial é vital para a melhoria em campo e acredita-se que o Coventry esteja perto de fechar um novo acordo com o patrocinador das camisas, Monzo, para a próxima temporada.

As reuniões de acionistas da Premier League certamente serão mais animadas com a participação do proprietário Doug King. Aqueles familiarizados com os donos de clubes de futebol do final do século XX vão apreciar a chegada de King à elite. Ele tem uma personalidade marcante e gosta de se envolver em todos os aspectos do clube.

Onyeka (à esquerda) vai se juntar em um contrato permanente do Brentford, enquanto Milan van Ewijk (centro) e Rudoni (direita) devem dar o salto para a primeira divisão.

O talentoso meio-campista do Middlesbrough, Hayden Hackney, pode se tornar um alvo neste verão, especialmente se o Boro não conseguir seguir o Coventry para a Premier League.

Doug King é o proprietário definitivamente prático e mantém um excelente relacionamento com os principais executivos, incluindo Lampard.

Quando comprou o Coventry em janeiro de 2023, King estava aprendendo no trabalho. Na época, havia uma percepção de que o Coventry era suscetível a pagar a mais, tanto em taxas quanto em salários. No entanto, King é um empresário astuto, que fez fortuna na indústria alimentícia e agrícola, e ele aprendeu rapidamente. Durante as reuniões, ele absorve informações com rapidez e dá a devida atenção a ambos os lados de um argumento.

No início de sua propriedade, dificilmente algo aconteceria no Coventry sem que King estivesse no centro disso — mas agora ele está um pouco mais disposto a delegar tarefas a executivos-chave, como o chefe de recrutamento Dean Austin.

Se Austin e Lampard identificarem um jogador e se aproximarem de King, o proprietário agora está mais disposto simplesmente a definir o orçamento e deixá-los fazer o resto, em vez de conduzir negociações em cada etapa.

Este verão será fascinante. King não é do tipo que aposta o futuro do clube em uma única temporada. Coventry fará muitas compras nos mercados internacionais, mas ainda assim precisam de experiência na Premier League. Normalmente, esses jogadores exigem salários altos e têm pouco valor de revenda. King desejará correr esses riscos?

Os fãs do Sky Blues devem ter fé. Eles tiveram o seu dinheiro bem investido sob a gestão de King, que incluiu duas idas a Wembley, duas campanhas nos play-offs e agora a promoção. Seja o que acontecer a seguir, os apoiadores vão se lembrar desta jornada pelo resto de seus dias.