Croácia saboreia o rótulo de azarão contra Inglaterra enquanto provocação de Luka Modric gera indignação nacional

Ver 3 imagens

A Croácia adora rasgar o roteiro - é por isso que não terá problemas em ser azarão contra a Inglaterra.

Eles foram vice-campeões surpreendentes na Rússia antes de garantir um impressionante terceiro lugar no Catar. Agora, as tropas de Zlatko Dalić sonham em ir ainda mais longe.

O indispensável capitão de 40 anos, Luka Modrić, o maior jogador croata de todos os tempos, continua sendo o coração pulsante da sua equipa. Não só contam com a sua habilidade técnica irresistível, mas, crucialmente, ele também tem a missão de integrar novos talentos de rosto fresco entre a velha guarda.

O adolescente zagueiro do Tottenham, Luka Vuskovic, está pressionando para ser titular após um empréstimo de muito sucesso ao Hamburger SV, na Alemanha, enquanto o maestro de 22 anos da Inter de Milão, Petar Sucic, foi apelidado de futuro do meio-campo da Croácia.

Enquanto isso, após apenas uma temporada sob a tutela de Cesc Fàbregas no Como, o meia de 23 anos Martin Baturina foi associado a uma transferência de £50 milhões para a Premier League pela imprensa italiana.

Os três jogadores estão a participar nas suas primeiras finais do Campeonato do Mundo e esforçam-se por conquistar o coração da nação com uma vitória sobre a Inglaterra em Arlington.

Na Croácia, parece haver um sentimento de que estão sendo subestimados novamente. O jornal Sportske Novosti, sediado em Zagreb, não reagiu bem aos comentários recentes de Gabby Agbonlahor sobre Modrić na talkSPORT.

O ex-atacante do Aston Villa afirmou efetivamente que o veterano do AC Milan já não está no auge, declarando que a Inglaterra "não deveria ter absolutamente nenhum problema no meio-campo" porque Modric "não consegue mais se movimentar pelo campo como antes."

Ver 3 imagens

Não se surpreenda se esses comentários já tiverem sido discutidos dentro das paredes da base de treinamento da Croácia em Alexandria, Virgínia.

Em 2018, após derrotar os Três Leões por 2 a 1 na prorrogação na semifinal da Copa do Mundo no Estádio Luzhniki, em Moscou, Modric criticou a imprensa inglesa.

Ele disse: "Provamos tudo de forma diferente do que as pessoas estavam falando. Especialmente jornalistas ingleses, comentaristas de televisão, eles subestimaram a Croácia esta noite e isso foi um grande erro. Todas essas palavras deles nós pegamos, estávamos lendo e dizendo 'ok, hoje veremos quem vai estar cansado.' Como eu disse, eles deveriam ser mais humildes e respeitar mais os adversários. É isso."

Ver 3 imagens

Modrić, que pode deixar de usar a máscara facial no AT&T Stadium pela primeira vez desde que fraturou o osso da bochecha num duelo aéreo com Manuel Locatelli, da Juventus, em abril, está rapidamente se aproximando do seu 200º jogo pela seleção — o que pode acontecer na terça-feira contra o Panamá.

Apenas três jogadores na história do futebol internacional, Cristiano Ronaldo, o kuwaitiano Bader Al-Mutawa e Lionel Messi, têm atualmente mais partidas pela seleção nacional do que o Rolls Royce croata.

O orgulhoso treinador Dalic, que está no comando desde 2017, tem treinado com uma defesa de três homens nos treinos.

Modrić, Josko Gvardiol, do Manchester City, e o ala de 37 anos Ivan Perišić estão todos prontos para desempenhar papéis-chave na execução desse sistema.