Crystal Palace enfim confirma o favoritismo na Conference League e coloca um pé nas semifinais

Eagles tiveram sua melhor atuação em muito tempo na noite de quinta-feira

O Crystal Palace confirmou o estatuto de favorito ao título da Conference League ao vencer a Fiorentina por 3 a 0 com autoridade no Selhurst Park.

No jogo de ida das quartas de final europeias inéditas de sua história, o Palace mandou um recado em uma competição na qual sofreu durante boa parte do tempo, deixando a Fiorentina diante do improvável.

Para uma competição criada apenas em 2021, pode soar estranho chamar a Fiorentina de realeza da Conference League. Mas, finalista em duas ocasiões e primeira equipe a alcançar 50 jogos na competição, o time italiano tem tantos méritos quanto qualquer outro para ostentar esse status. Para o Palace, foi o retrato de um duelo de gala, com chuva de papel picado no sudeste de Londres.

Sem impressionar ao vencer o AEK Larnaca nas oitavas de final, a Fiorentina representou um desafio bem diferente para o modesto clube cipriota, após ter alcançado pelo menos as semifinais em cada uma de suas três campanhas anteriores na Conference League.

Mas o Palace correspondeu com gols de Jean-Philippe Mateta, Tyrick Mitchell e Ismaila Sarr.

Crystal Palace vence por 3 a 0

John Walton/PA Wire

A torcida de Selhurst Park deu a impressão de ver a Conference League como uma distração, com cânticos contra a UEFA e, por um período, contra Glasner servindo de pano de fundo para atuações bastante apagadas na Europa.

Agora, com a má fase do meio do inverno já superada, o Palace encontrou estabilidade e finalmente surge como favorito para dar continuidade ao domínio inglês na Conference League.

O Eagles resistiu ao bom início da Fiorentina e abriu o placar de forma controversa: Mateta, em seu primeiro jogo como titular desde janeiro, marcou de pênalti após Evan Guessand sofrer falta tardia de Dodô depois de chutar para fora.

Sem o suspenso Jorgen Strand Larsen, Mateta voltou após longa ausência por lesão e, totalmente recuperado, iniciou a reconciliação com os torcedores do Palace ao marcar seu primeiro gol desde o Ano-Novo.

O Palace vinha ganhando força gradualmente antes do gol de abertura de Mateta, com Guessand muito participativo dentro e ao redor da área, enquanto a finalização colocada de Ismaila Sarr recebeu aplausos de Oliver Glasner.

Não foi surpresa, portanto, vê-los ampliar a vantagem pouco depois, quando Tyrick Mitchell aproveitou a finalização de Mateta de curta distância para colocar o Palace em vantagem — numa temporada em que o time tem encontrado dificuldades para transformar Selhurst Park em uma fortaleza.

David De Gea estava de volta à Inglaterra após deixar o Manchester United

REUTERS

A Fiorentina, invicta há seis jogos antes da partida, tem vivido uma temporada de enorme irregularidade, e sua atuação destemida no primeiro tempo dificilmente se refletiria no rumo do confronto.

Após o intervalo, eles levaram perigo a Dean Henderson: Giovanni Fabian acertou o travessão, e depois Albert Gudmundsson e Roberto Piccoli também exigiram boas defesas do goleiro inglês. Mas o Palace resistiu, se reorganizou e mudou o rumo do jogo com a entrada de Yeremy Pino.

A boa inversão do meio-campista espanhol deu a Sarr a chance de cruzar para Mateta marcar de cabeça no segundo poste, antes de ele levantar a bola na área e criar outra chance claríssima para Jefferson Lerma.

No fim, o Palace não foi castigado pelas chances desperdiçadas, e Sarr coroou uma atuação brilhante ao marcar de cabeça após cruzamento de Daichi Kamada já nos acréscimos.

“O Palace está a caminho. Como vamos chegar lá, não sei”, cantaram os torcedores do Palace. Pois o time de Glasner pode ter acabado de mostrar o caminho.