Da ignomínia ao indispensável: Por que o Manchester United não consegue vencer sem Casemiro

Enquanto Ruben Amorim refletia sobre o quão longe um vencedor serial da Liga dos Campeões havia caído, ele disse: "No início, ele estava atrás de todos os meias, até do Toby." Toby Collyer, agora emprestado ao clube do Championship West Bromwich Albion, onde suas partidas como titular são superadas em número pelas aparições como substituto, estava à frente de Casemiro na ordem de preferência no Manchester United.

Fez parte de uma decadência ignominiosa. Amorim chegou e foi rápido em colocar Casemiro no fim da fila. Erik ten Hag havia colocado Collyer no lugar do brasileiro no que pareceu um ponto mais baixo pessoal, uma derrota por 3 a 0 para o Liverpool, quando ele foi culpado por dois gols e substituído no intervalo.

E se o período intermediário incluiu um breve renascimento sob Ruud van Nistelrooy no outono de 2024, parecia improvável que a Stretford End irrompesse em coro após coro com o nome de Casemiro. Mas foi exatamente o que aconteceu na vitória por 4 a 2 sobre o Brighton no sábado.

“Ele lutou e trabalhou e agora está de volta à seleção nacional”, disse Amorim. “Ele é tão importante para nós. [No sábado] ele correu muito, teve que pressionar tão alto e depois voltar, e ele está fazendo isso. Então, estou muito satisfeito com ele e os outros rapazes precisam olhar para o Casemiro.”

Um ano depois, o United tem um novo problema com Casemiro. Se, em momentos diferentes, vários treinadores do United concluíram que não podiam jogar com ele, agora não podem jogar sem ele. Os números indicam isso.

Da mesma forma, a mudança de dinâmica no sábado também se fez sentir: estavam a vencer por 3-0 e a controlar o jogo quando Amorim o substituiu por Kobbie Mainoo, e rapidamente perderam o controle. Foi, em parte, uma acusação ao mancuniano que o treinador depois tenha tido de recorrer a Manuel Ugarte para reforçar o meio-campo, e o Brighton ainda ameaçou conseguir um empate a 3-3.

Seis dias antes, o United mantinha a defesa invicta quando Casemiro foi substituído em Anfield. Os gols sofridos podem ser atribuídos à forma como o Liverpool adotou uma política de ataque total a partir daquele momento, mas Casemiro jogou 128 minutos contra Liverpool e Brighton e o United não sofreu gols. Senne Lammens foi vazado três vezes nos 52 minutos após sua saída.

Há uma tendência mais ampla. O United não sofreu gols com ele em campo desde agosto; eles só sofreram três gols quando ele esteve envolvido nesta temporada. E se isso deve algo à expulsão de Casemiro contra o Chelsea, antes que o time de Enzo Maresca marcasse, o que significou que ele foi suspenso para a derrota contra o Brentford, o United jogou 10 partidas nesta temporada em todas as competições.

Eles sofreram três gols em 463 minutos com Casemiro em campo, ou um a cada 154; 13 em 437 sem ele, ou um a cada 33. Coincidência? Dificilmente parece. Um elogio a ele e uma crítica aos outros? Com certeza.

Mainoo está preso em um mal-estar sob o comando de Amorim, sempre parecendo perdido. Ugarte não tem a qualidade de Casemiro com a bola. O United corre sempre o risco de ficar em desvantagem numérica no centro do campo, com o 3-4-3 de Amorim fazendo com que a dupla deles provavelmente enfrente um trio.

Não há lugar para se esconder; perder a batalha no meio-campo pode levar à derrota em um jogo. E quando o parceiro de Casemiro é o ofensivo Bruno Fernandes, ele assume uma enorme responsabilidade.

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A parceria de Casemiro com Bruno Fernandes acrescenta ainda mais peso às suas responsabilidades (Getty Images)

E essa carga de trabalho, para um jogador já em seu 34º ano de vida e em um time que tenta pressionar mais alto com frequência, pode ser o motivo pelo qual Amorim parece ter concluído que Casemiro não consegue mais jogar por 90 minutos. Ele não completou uma partida inteira pelo United em toda a temporada.

A queda para Ugarte e Mainoo (ou este Mainoo, de qualquer forma, considerando uma atuação infeliz no sábado e suas lutas persistentes sob Amorim) é enorme. Embora estivessem interessados em Carlos Baleba, do Brighton, foi uma estranheza que o United não tenha contratado no meio-campo no verão, preferindo, em vez disso, comprar três atacantes. Isso deixou Casemiro mais importante.

O esquadrão de Amorim tem profundidade em algumas posições – a de 10, obviamente, e a de zagueiro, porque quando Lisandro Martinez estiver recuperado, eles terão cinco ou seis opções confiáveis – mas não no gol ou, talvez, nas laterais, onde Patrick Dorgu pode entrar e espalhar o caos, ou no meio-campo central.

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Mainoo está em má fase esta temporada e há poucos substitutos adequados quando Casemiro precisa ser substituído (PA Wire)

O que representa um risco para uma equipe com uma agenda limitada. “É uma grande vantagem ter apenas um jogo por semana e temos que aproveitar isso”, disse Amorim. Mas eles terão uma semana com três jogos daqui a um mês, contra Crystal Palace, West Ham e Wolves. Eles enfrentam quatro partidas em 11 ou 12 dias após o Natal, contra Newcastle, Wolves, Leeds e Burnley.

E o seu talismã passou por um renascimento pessoal ao jogar cerca de uma hora por semana, quando está a dois cartões amarelos de uma nova suspensão e quando eles estiveram desesperançosos em Grimsby e Brentford, os dois jogos que ele perdeu.

Durante grande parte do reinado de Amorim, tem havido uma luta para vencer jogos. No entanto, segurar a vitória parece mais difícil quando Casemiro sai; vencer sem ele completamente parece ainda mais árduo. Casemiro passou da ignomínia a indispensável.