David Seaman presta homenagem comovente a Alex Manninger após morte do ex-goleiro do Arsenal

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David Seaman disse que seu "grande amigo" e ex-companheiro de equipe Alex Manninger será lembrado como um "jogador enorme" na história do Arsenal após sua morte aos 48 anos.

Manninger, que fez 64 aparições durante cinco anos no Arsenal e teve um papel fundamental em ajudar os Gunners a vencer tanto a Premier League quanto a FA Cup em 1998, morreu em um acidente de via perto de Salzburgo na manhã de quinta-feira.

Segundo relatos na Áustria, o carro de Manninger colidiu com um trem em uma passagem de nível da ferrovia local de Salzburg, em Nussdorf am Haunsberg.

Manninger, titularizado 33 vezes pela Áustria, foi principalmente o suplente de Seaman no Arsenal. Mas ele substituiu o ex-número um da Inglaterra no final da temporada de 1997/98 e apresentou uma série de atuações impressionantes para ajudar o Arsenal – na primeira temporada completa de Arsène Wenger no comando – a conquistar a dobradinha.

“É uma notícia devastadora”, disse Seaman, de 62 anos, à Press Association. “É muito triste e é difícil de assimilar.”

“Quando penso em Alex Manninger, ele foi um goleiro fantástico para nós. Ele entrou e me substituiu durante um período realmente crítico para nos ajudar a conquistar o double.

“Ele se saiu incrivelmente bem. Ele era apenas um jovem rapaz quando entrou no time principal. Para um garoto de 20 anos entrar e jogar pelo Arsenal da maneira que ele fez foi realmente especial.”

"Estive fora por alguns jogos devido a uma lesão. Ele atuou 13 vezes, manteve a baliza a zero na vitória fundamental por 1-0 contra o Manchester United em Old Trafford e defendeu penalidades na nossa vitória na FA Cup (quartas-de-final) contra o West Ham."

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"Os fãs adoravam-no. E tenho de admitir que foi uma incógnita se eu voltaria a ter lugar no time. Ele foi um jogador fundamental para o Arsenal."

Manninger, que começou a sua carreira no RB Salzburg e se juntou aos Gunners numa transferência de 500 mil libras do Grazer AK em junho de 1997, deixou o Arsenal para o Espanyol em 2002.

Ele também teve passagens na Itália por Torino, Bologna, Siena e Juventus – com a qual conquistou uma medalha de campeão da Serie A – e se juntou ao Liverpool em um contrato de curto prazo em 2016, mas não fez nenhuma aparição competitiva pelos Reds.

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Seaman, que conquistou três títulos da liga e quatro FA Cups no Arsenal, acrescentou: “Quando você olhava para ele, ele era muito atlético, tinha uma grande impulsão e fazia grandes defesas.

“Ele era tão competitivo nos padrões que estabelecia para si mesmo. Ele queria ser o melhor e, se sofria um gol, não parava de falar sobre isso. Nunca parava de analisar os gols que sofria, tamanha era a sua vontade de ser excelente.