"Dei minha vida ao Arsenal – mas estava claro que eles não me valorizavam, então tive que sair."

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Joe Willock "deu a vida" pelo Arsenal, mas saiu para o Newcastle depois de não se sentir valorizado no norte de Londres. O meio-campista enfrentará seu clube de infância no sábado à noite, quando os Magpies visitam os Gunners em um duro confronto doméstico.

O Arsenal luta pelo seu primeiro título da Premier League desde 2003, enquanto o Newcastle está desesperado para recuperar alguns pontos e entrar na metade superior da tabela. Willock fez 35 aparições de preto e branco nesta temporada, marcando uma vez e dando duas assistências em mais de 1.300 minutos de ação.

O meio-campista deixou o norte de Londres em 2021, assinando um contrato de seis anos com o Newcastle por uma taxa de 25 milhões de libras. Até aquele momento, Willock havia passado toda a sua carreira no Arsenal, atuando em 78 partidas e marcando 11 gols.

No entanto, o jogador de 26 anos decidiu sair de sua zona de conforto no Emirates Stadium depois de perceber que não seria uma peça principal no elenco de Mikel Arteta. Em uma entrevista ao The Telegraph em 2023, Willock admitiu que se sentiu diferente ao retornar ao Arsenal após seu empréstimo ao Magpies.

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Ele disse: "Lembro-me daquele verão, voltando para o Arsenal, e não sabia o que fazer. Tinha gostado do empréstimo, mas torná-lo permanente era uma grande decisão. Não tinha certeza se queria sair do Arsenal."

"Provavelmente pensei que iria voltar e as coisas seriam as mesmas. Estaria trabalhando para entrar no time principal novamente e tudo seria familiar e confortável."

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No entanto, Willock sentiu o amor dos torcedores do Newcastle e a aparente indiferença do Arsenal, o que ajudou a fundamentar sua decisão. Ele acrescentou: "Quando começaram as conversas sobre uma transferência permanente, eu não tinha certeza, sabe.

Os fãs provavelmente facilitaram essa decisão, mas também o Steve Bruce. Ele lutou muito para me trazer para cá, foi ótimo para mim. Tivemos muitas conversas por telefone naquele verão. Eu não era valorizado no Arsenal, isso ficou claro. Quando tive uma reunião com eles, era óbvio que queriam que eu fosse embora.

"Sim, doeu. Provavelmente teria ficado mais um ano à deriva se tivesse permanecido. Estava lá desde os quatro anos e meio de idade. Tinha dedicado minha vida ao Arsenal. Naquela reunião, simplesmente senti que meu tempo havia acabado. Não me senti mais valorizado e pronto, depois disso iria assinar com o Newcastle."

Descrevendo suas fortes emoções, Willock disse: "Na época, foi avassalador. Deixar Londres, deixar o Arsenal e entrar no desconhecido, realmente, foi difícil, mas era o momento certo."

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"Nunca tinha estado tão a norte antes, nunca tinha visitado Newcastle. Também estava a entrar numa equipa que lutava contra a descida de divisão. Tudo era novo para mim. Foi uma experiência difícil, porque estive tão protegido no Arsenal. Mas também foi incrível."

Destacando a alegria encontrada no nordeste, ele acrescentou: "Vivenciar um ambiente totalmente diferente no vestiário, sob um treinador diferente, jogando com uma pressão real sobre os ombros porque estávamos naquela batalha contra o rebaixamento, isso foi o que me moldou. Eu tinha sido tão protegido no Arsenal."

"Eu era um jovem garoto subindo pelas categorias de base, depois um jovem jogador tentando se firmar no time principal. Mesmo quando eu jogava no time principal, era como se dissessem: 'ah, ele é só um garoto novo'. Não havia nada parecido com a mesma pressão de agora.

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