The Athletic: Para Steve Kerr, a cultura dos Warriors era algo difícil de deixar para trás

Steve Kerr conquistou quatro títulos durante suas 12 temporadas treinando Steph Curry, Draymond Green e o Warriors.

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LOS ANGELES

— Steve Kerr acredita na cultura que ele construiu. No final, essa crença o trouxe de volta ao Golden State Warriors por mais duas temporadas.

Ninguém dentro da organização foi mais franco sobre como o tempo dos Warriors no topo está "desvanecendo". Mas ninguém acredita mais profundamente no que foi construído ao lado de Stephen Curry do que o treinador de 60 anos.

Kerr definitivamente tinha algumas dúvidas sobre retornar para uma 13ª temporada — dizer a Curry e Green que os amava após uma derrota que encerrou a temporada no mês passado sugeriu essa incerteza —, mas seu coração ainda estava no trabalho. É por isso que o fogo queimou com tanta força durante toda a última temporada, e por que ele finalmente não conseguiu se afastar da estrutura, dos relacionamentos e da cultura que construiu.

Durante várias conversas com

O Athletic

Ao longo da temporada, antes de chegar a um acordo sobre um novo contrato, Kerr descreveu repetidamente o que tornava aquela cultura tão especial. Quanto mais ele falava sobre as características, mais parecia que ele estava falando sobre uma planta que tentava manter crescendo reta.

“Faz todo o sentido nesses termos,” disse Kerr.

"Como equipe, como um grupo de pessoas, vocês literalmente são como uma coisa viva, que respira, enquanto grupo. E assim, vocês são atingidos pela adversidade todos os anos, e como vocês enfrentam essa tempestade, seja qual for a tempestade, isso realmente se baseia nos seus valores e na sua cultura, e isso é real? Os caras fazem parte disso? Eles querem fazer parte disso?"

Após semanas de conversa entre Kerr, o proprietário Joe Lacob e o gerente geral Mike Dunleavy Jr., todas as discussões chegaram à mesma conclusão: a parceria ainda funciona melhor unida do que separada. Kerr ainda anseia pela rotina diária. Ele ainda adora treinar uma equipe liderada por Curry. E seu acordo para um novo contrato reforçou esse compromisso.

"A beleza de Steph, a beleza de Tim Duncan, a beleza desses caras de cultura que são superestrelas, é que você pode ter uma longa trajetória como a nossa e construir continuidade", disse Kerr. "E a continuidade significa não apenas superar a adversidade, mas também as coisas em quadra fazem sentido. Nossos cortes divididos, fazemos isso há 12 anos. Se tivéssemos um grupo totalmente novo de pessoas, tudo o que vocês veem Steph e Dray fazendo no pick-and-roll, isso leva anos para se desenvolver."

O retorno de Kerr traz um nível de conforto por toda a organização. Ele é a voz do dia a dia da equipe e uma das figuras mais respeitadas internamente. Mais importante ainda, a continuidade que ele valoriza profundamente agora se estende além do elenco e por todo o Chase Center, enquanto os Warriors começam um verão repleto de grandes questões sobre o plantel.

O que eles vão decidir fazer com Green? Vão esperar que o ligamento cruzado anterior rompido de Jimmy Butler se recupere totalmente ou tentar incluí-lo em uma troca para adquirir outra estrela? Conseguirão chegar a um acordo de extensão com Curry?

Independentemente da direção que tomem, o novo contrato de Kerr permite que o Golden State continue vendendo o mesmo padrão de campeonato para veteranos em perspectiva que possam querer mais uma tentativa ao lado de Curry, não importa o quão improvável isso possa parecer para alguns na liga que viram os Warriors assolados por lesões e ineficácia desde a conquista de seu último título em 2022.

Com Kerr de volta ao grupo, a próxima grande questão é o que acontecerá com Green. O jogador de 36 anos tem uma opção de jogador que vale mais de US$ 27 milhões na próxima temporada, mas ele também está ciente de que seu nome surgiu como parte de discussões de troca no prazo de fevereiro e pode surgir novamente neste verão. Seja o que for que os Warriors decidam fazer, o futuro de Green na Bay parece mais claro com Kerr ainda no comando do que seria com qualquer outro treinador. A conexão entre Curry e Green é sinônimo do sistema que Kerr construiu.

"Eles conseguem fazer isso de olhos fechados", disse Kerr. "Então, você não precisa gastar tempo e praticar isso. Então, se você tiver a sorte de ter Steph e Dray e a cultura que existe, e continuar trazendo caras para se juntar e eles estiverem totalmente imersos na cultura, isso simplesmente parece se tornar uma força por si só."

“E eu acho que você nunca pode dar isso como garantido. Simplesmente não pode. E é difícil porque cada jogador tem seus próprios objetivos e circunstâncias individuais e é por isso que é realmente meu trabalho estar muito em contato com cada um, em saber como ele está, mais fora da quadra do que dentro dela. O que está acontecendo? Como você está se sentindo? E é por isso que eu tento verificar muito com os caras.”

Além de seus nove anéis de campeão da NBA, a reputação de Kerr com a organização e em toda a liga está enraizada na conexão pessoal que ele desenvolve com seus jogadores e equipe técnica. Ele não guarda rancor de um jogador que não se encaixa na cultura dos Warriors, porque ele viu o suficiente em quase 40 anos na liga para saber que nem todo jogador se adapta a todos os ambientes.

Quando a parceria funciona para Kerr, funciona para o Warriors. Mas ele também entende que a cultura que passou anos cultivando não é para todos.

“Somos todos humanos”, disse Kerr. “Acho que, para a grande maioria dos jogadores desta liga, as circunstâncias ditam o sucesso. Dez por cento dos caras da liga seriam ótimos em qualquer lugar. Os outros 90 realmente precisam encontrar as circunstâncias certas.”

“Vivi isso como jogador, acho que joguei em cinco times, talvez seis — Phoenix, Cleveland, Orlando, Chicago, Portland, San Antonio — seis times. Estive na rotação principal consistentemente em apenas dois desses seis times. Nos outros times, não me encaixei bem, ou havia jogadores melhores à minha frente, talvez o estilo de jogo (não fosse adequado ao meu).”

A preocupação iminente que se avizinha para os Warriors é se a abordagem de Kerr, que tem sido tão bem-sucedida ao longo dos anos, requer alguma evolução à medida que o fim da carreira de Curry se aproxima. Como exatamente isso se refletirá em decisões de elenco em potencial ainda está por ser visto, mas no dia a dia, Kerr continua sendo a presença estável que sempre foi.

Ele sabe o que tem nos Warriors. Ele sabe o que tem em Curry. E com um contrato novo e enorme em vigor, essa é uma situação simplesmente boa demais para se afastar.

Kerr também tem autoconhecimento suficiente para saber por que possui a perspectiva que tem, por que cultivou a planta da maneira que o fez.

“Eu represento a grande maioria dos jogadores da liga,” disse Kerr. “E o que você precisa entender como jogador é que, enquanto procura as circunstâncias ideais, também precisa compreender a liga. Portanto, você tem que se tornar o mais valioso possível. E isso leva algum tempo, a liga é uma entidade complicada. É por isso que você precisa de um bom agente para ajudá-lo a organizar essas (coisas).”

“Minha carreira inteira mudou depois que eu já havia passado por três equipes, quando assinei com Chicago. E me encaixei bem na cultura e no ataque deles. Encontrei meu lugar. Mas foram necessárias quatro equipes para chegar lá.”

Steve Kerr está continuando com o Warriors. Alguém realmente está surpreso que ele ficou?

Sabemos o suficiente sobre Kerr para saber que ele teve que avaliar o que vem a seguir em um universo onde ele continua sendo o treinador dos Warriors.

Kerr acredita que essas experiências o ajudaram a se relacionar tanto com os jogadores mais profundos na rotação quanto com os principais.

"Enquanto isso, você está construindo sua própria marca", disse Kerr. "Quanto mais você puder fazer parte do grupo emocional e espiritualmente, melhores serão suas chances de encontrar as circunstâncias certas no futuro, mas isso pode ser extremamente frustrante. Você está ali sentado. Não está jogando, então é complicado. Há muito em jogo para esses caras, e cada um deles está tentando cuidar de sua família, tentando construir sua carreira. É uma carreira finita. Mesmo que você tenha uma carreira longa, são 10 anos. Cada ano é crucial. É realmente difícil para um jogador estar de fora olhando para dentro. E acho que esses são os caras mais importantes quando se trata da cultura da equipe. Eu fui um desses caras durante toda a minha carreira. Então, sinto que, de muitas maneiras, posso me identificar muito mais com esses caras do que com Steph e Draymond."

A razão de Kerr ser tão bem-sucedido quanto tem sido, em última análise, decorre da confiança que ele tem com Curry e Green, mantendo ao mesmo tempo o respeito do restante do elenco.

O armador reserva Pat Spencer disse após a temporada que Kerr era "como um segundo pai para mim". O jovem ala Gui Santos ofereceu uma explicação que resumiu por que a conexão de Kerr com os jogadores permanece forte.

"O fato de ele ter sido jogador e ter jogado muito tempo na NBA, ter estado na NBA por muito tempo, ele realmente entende tudo pelo que os jogadores passam", disse Santos. "Eu amo isso... Steve é muito, muito especial para mim. Quero ser treinado por ele por toda a minha carreira, se puder."

Kerr conquistou seu lugar na liga como jogador, mas o treinamento sempre esteve em sua essência. Sua filosofia gira em torno da alegria, uma filosofia que Curry o ajudou a elevar a alturas históricos na Bay. A realidade é que Kerr ainda encontra sua própria alegria no processo diário de ensino. Não importa quantos anos ou quanto dinheiro, Kerr ainda tem paixão pelo que faz.

As palavras de Santos ressaltam por que Kerr quis ficar. Com um novo contrato em vigor, o treinador veterano tem outra oportunidade de acrescentar a um legado que já está garantido, independentemente do que aconteça nos próximos dois anos. A cultura de Kerr não apenas produziu quatro campeonatos da NBA – ela permanece intacta ao entrar em seu 13º ano. Essa longevidade é tão impressionante quanto o sucesso em si.

Nick Friedell

é um Escritor Sênior do The Athletic cobrindo o Golden State Warriors e a NBA. Nick passou 14 anos na ESPN cobrindo a NBA, notavelmente como repórter e também como comentarista de TV e rádio. Ele é formado pela The Newhouse School da Syracuse University. Siga Nick no X

@NickFriedell

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