Duke garante vitória de 80-75 sobre St. John's e passagem para a Elite Eight

Caleb Foster foi decisivo para o Duke na sexta-feira.

WASHINGTON (AP) — Caleb Foster voltou de uma fratura no pé e salvou as esperanças de título nacional do Duke, ajudando os Blue Devils, cabeças de chave, a reverter um déficit de 10 pontos no segundo tempo para vencer o St. John’s por 80 a 75 na noite de sexta-feira e avançar.

para as Oito Elite.

Jogando menos de três semanas após uma cirurgia no pé esquerdo, Foster marcou todos os seus 11 pontos no segundo tempo. Isaiah Evans marcou 25 pontos e Cameron Boozer teve 22 pontos e 10 rebotes pelos Blue Devils (35-2), que estenderam a sequência de vitórias mais longa ativa no país para 14, mas não antes de que o tenaz Red Storm (30-7) levasse o Duke ao limite.

Duke enfrentará o segundo cabeça de chave UConn ou o terceiro cabeça de chave Michigan State na final da Região Leste no domingo.

Os Blue Devils lideravam por 77 a 74 faltando 32,4 segundos quando Boozer errou o primeiro lance de uma falta que valia dois lances. Zuby Ejiofor sofreu falta na outra ponta faltando 14,7 segundos, mas o destaque do St. John’s converteu apenas um de dois lances livres.

Evans também acertou um de dois, dando ao Red Storm uma última chance de empatar, perdendo por 78 a 75. Mas Dylan Darling — cujo

arremesso na cesta no último segundo

contra Kansas no round anterior colocou St. John’s.

nas oitavas de final

— errou feio de muito além da linha de três pontos. Boozer converteu dois lances livres restando 1,5 segundos.

Foi apenas a segunda derrota do treinador do St. John’s, Rick Pitino, em 14 visitas à Sweet 16 — e apenas a segunda derrota do Red Storm desta temporada em seus últimos 23 jogos.

Após um primeiro tempo relativamente seguro, os Blue Devils começaram o segundo de forma desleixada. Um turnover de Boozer levou a uma enterrada de Ejiofor. Em seguida, o irmão de Boozer, Cayden, teve a bola roubada perto do meio-campo por Darling, e Ejiofor enterrou novamente, colocando o St. John’s na frente por 48 a 44.

Um tempo pedido pelo Duke pouco ajudou. Outra perda de bola de Cayden Boozer resultou em uma bandeja de Ejiofor. Em seguida, Ruben Prey, com seus 2,11m, acertou seu quarto arremesso de três pontos em quatro tentativas, e de repente o Red Storm estava vencendo por 53 a 44.

Duke contra-atacou colocando Foster no lugar de Cayden Boozer. Ele ajudou a estabilizar um pouco o ataque, e os Blue Devils adotaram uma zona defensiva. Eles ficaram atrás por 10 pontos antes de começarem sua reação.

Um arremesso de 3 pontos de Evans colocou Duke na frente, 63 a 62. Bryce Hopkins respondeu com um arremesso de 3 pontos pelo St. John’s. Em seguida, uma bandeja acrobática de Evans empatou o jogo — e a perseguição começou.

Dillon Mitchell enterrou uma bola de lance livre perdida para colocar St. John’s na frente por 69 a 67.

Então Evans fez mais uma cesta de 3 pontos, fazendo com que Pitino virasse as costas em aparente descrença. Cameron Boozer encaixou um arremesso de um ângulo difícil enquanto era faltado faltando 3:06 para o jogo. O lance livre colocou os Blue Devils quatro pontos à frente.

O arremesso de média distância de Foster, mas Duke está à frente por 75 a 69.

Ejiofor respondeu com 3 pontos para o St. John’s, mas a bandeja de Foster deixou o placar em 77 a 72 faltando 1:27, colocando o Red Storm em modo de desespero.

Como era esperado, St. John's aplicou pressão desde o início, disputando praticamente cada centímetro da quadra. Duke teve alguns dos mesmos problemas que Kansas teve na rodada anterior, com o arremesso de entrada sendo uma aventura no começo.

Eventualmente, os Blue Devils se acomodaram e lideraram por 35 a 28 após uma sequência de 18 a 5, mas, depois de quatro arremessos de três pontos do St. John’s, o Red Storm estava à frente por 40 a 39 no intervalo.

Após acertar apenas 11 de 35 arremessos de longa distância contra Kansas, St. John’s fez 9 de 18 no primeiro tempo na sexta-feira. Isso incluiu uma cesta de 3 pontos de Mitchell, que estava com 0 acertos em 14 tentativas de além do arco na temporada, e uma atuação de 3 para 3 de Prey, que chegava com média de 4,1 pontos por jogo.