David Raya seria um candidato muito improvável a Futebolista do Ano – mas muito merecedor.

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Considerando que sua excelência ou falibilidade frequentemente decide o destino das honrarias máximas, os goleiros têm um tratamento bastante injusto quando se trata de prêmios individuais. Apenas um, Lev Yashin em 1963, venceu a Bola de Ouro e, no futebol de clubes inglês, a Professional Footballers Association (PFA) concedeu seu principal prêmio a um goleiro apenas duas vezes.

Pat Jennings, ainda no Spurs, foi eleito Jogador do Ano da PFP em 1975-76 e, alguns anos depois, Peter Shilton recebeu a mesma honraria após sofrer apenas 18 gols em 37 partidas da liga pelo Nottingham Forest, campeão do título. E é isso.

A Associação de Escritores de Futebol (FWA) tem dado um pouco mais de reconhecimento a guarda-redes – mas não muito mais. Quatro venceram o Futebolista do Ano da FWA nos 77 anos de história do prémio – Bert Trautmann (1955-56), Gordon Banks (1971-72), Pat Jennings (1972-73) e Neville Southall (1984-85).

E quando o presidente da FWA, meu colega do Daily Mirror John Cross, anunciar o vencedor de 2025-26, ficaria surpreso se um quinto goleiro fosse adicionado à lista. Não sei. Não faço ideia. Sinceramente. Nenhuma pista. Mas a maioria das casas de apostas nem sequer tem um goleiro em suas listas de odds para o prêmio da PFA.

As probabilidades dos bookmakers indicam que Bruno Fernandes é o favorito ao prêmio da PFA, seguido por Declan Rice, Erling Haaland, Bernardo Silva e Rayan Cherki. Mas David Raya, do Arsenal, deveria estar nessa lista, especialmente se for tão confiável na reta final da Premier League e na final da Liga dos Campeões quanto tem sido durante toda a temporada.

A julgar pelas odds das casas de apostas, digamos que há uma lista restrita de cinco homens para os prêmios individuais de final de temporada. É possível encontrar falhas em todos os casos.

Fernandes. Teve uma temporada fantástica e o seu registo de assistências, em particular, é impressionante. Mas, no final, não conseguiu levar a sua equipa a um troféu.

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Rice. Extremamente influente no meio-campo do Arsenal, ele parece ter recuperado o fôlego, mas seus números - em termos de contribuições para gols - provavelmente poderiam ser melhores.

Haaland. É difícil contestar os 36 gols em todas as competições pelo Manchester City nesta temporada, mas ele teve um período de três gols em 13 partidas da Premier League.

Silva. Pelos seus fantásticos nove anos no Etihad, o médio português merece todos os elogios que recebe, mas tem sido consistente em vez de brilhante nesta temporada.

Cherki. Ele demonstrou seu talento singular nos últimos meses e é um dos poucos jogadores da Premier League com um senso de aventura, mas levou tempo para se adaptar.

Há alguns candidatos, mas no caso de Raya, não há ressalvas. Raya manteve a baliza inviolada em 26 dos 48 jogos que disputou pelo Arsenal nesta temporada. Ele sofreu apenas quatro gols em suas 13 aparições na Liga dos Campeões.

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Ele já está garantido de pelo menos uma parte do prêmio Golden Glove da Premier League, que homenageia o goleiro com mais clean sheets na competição. É a terceira vez consecutiva que ele o conquista. E este é um goleiro que, há pouco mais de dez anos, estava em um período de empréstimo no Southport, que não disputava a liga principal.

Há relatos variados sobre quem foi a voz mais influente quando se tratou da contratação um tanto surpreendente de Raya pelo Arsenal há três anos. Ele havia trabalhado com o treinador de goleiros do Arsenal, Inaki Cana, por alguns meses no Brentford.

Mas quem deu o aval final tomou uma das melhores decisões na história recente de transferências do Arsenal. Então, quando os prêmios individuais de final de temporada forem distribuídos, Raya seria um vencedor extremamente improvável… mas extremamente merecedor.

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