Eddie Howe confiante de que o Newcastle pode competir com os pesos pesados da Liga dos Campeões

Eddie Howe espera que o Newcastle cause impacto na fase eliminatória da Liga dos Campeões após chegar às oitavas de final.

Os Magpies confirmaram uma vitória agregada de 9 a 3 no play-off contra os campeões do Azerbaijão, o Qarabag, ao vencerem por 3 a 2 o jogo da segunda mão em St James’ Park, garantindo a presença de seis equipas da Premier League na próxima fase.

E, antes do confronto do próximo mês contra Barcelona ou Chelsea — com o sorteio marcado para sexta-feira — Howe mostra confiança de que a sua equipa tem qualidade para ir ainda mais longe.

Ele disse: "Queremos ir o mais longe possível — e por que não? Acho que somos bons o suficiente para conseguir."

“Isso é o melhor neste momento da nossa temporada. Há uma sensação positiva de que, seja quem for o adversário na próxima fase, será um confronto incrível para nós.”

“Acredito que podemos elevar o nosso nível e competir com qualquer adversário. É isso que teremos de fazer, seja contra quem for, mas acho que é algo enorme para nós dar um impulso extra à temporada, passar por esta fase de mata-mata e avançar para a seguinte.”

“Essa é a mentalidade que temos de ter. Temos de acreditar em nós próprios. Acho que vimos o nosso melhor esta época nos jogos de taça e nos jogos a eliminar, quando conseguimos realmente estar à altura de qualquer desafio que tivemos pela frente.”

É a primeira vez que os Magpies chegam à fase decisiva da competição em quatro tentativas, um sinal de progresso significativo no cenário europeu numa campanha que, a nível doméstico, nem sempre correu como o esperado.

Se a qualificação já parecia uma formalidade antes do apito inicial, após a goleada por 6 a 1 em Baku na semana passada, qualquer esperança de reação do Qarabag foi rapidamente dissipada: Sandro Tonali e, logo depois, Joelinton marcaram em rápida sucessão nos primeiros seis minutos.

Camilo Duran e Elvin Jafarguliyev marcaram após o intervalo, com os visitantes a apresentarem um desempenho muito superior ao mostrado em casa, mas o golo de cabeça de Sven Botman, entre ambos, acabou por garantir a vitória dos anfitriões na noite.

Howe disse: “É uma conquista enorme para nós chegar às oitavas de final. Não importa contra quem você joga nesta fase, o sorteio é sempre difícil, e fizemos a maior parte do trabalho fora de casa. Mas superámos bem o desafio e hoje.”

“Conseguimos rodar o elenco até certo ponto, com resultados mistos. Não acho que tenha sido uma grande atuação, mas estou muito satisfeito com a vitória.”

O técnico do Qarabag, Gurban Gurbanov, disse estar satisfeito ao ver a equipe apresentar um desempenho melhor do que na semana passada.

Gurbanov afirmou: “Gostaria de agradecer aos meus jogadores, porque tivemos uma longa campanha na Liga dos Campeões. Em resumo, estou muito satisfeito com o jogo deles, pois o desempenho foi excelente.”