Escalação prevista da Inglaterra contra a Croácia enquanto os Três Leões fazem preparativos de última hora para a Copa do Mundo

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Se a Inglaterra quiser acabar com a longa espera por um título mundial sénior, isso começará longe de casa, quando a equipa de Thomas Tuchel abrir a sua campanha no Grupo L de 2026 contra a Croácia no AT&T Stadium, em Arlington. As casas de apostas esperam plenamente que a Inglaterra cumpra esta missão com odds de 7/10 na Sky Bet, enquanto a Croácia está a 4/1 na Paddy Power e o empate está a 13/5 na William Hill.

A Croácia chega como a conhecida "quase-vitoriosa" nos grandes palcos, mas com um verdadeiro currículo em torneios, tendo conquistado medalhas nas Copas do Mundo de 2018 e 2022 e sido vice-campeã na Liga das Nações de 2022-23. A Inglaterra, por sua vez, ainda busca o primeiro título mundial sênior desde 1966 — apesar dos títulos juvenis nas categorias Sub-17 e Sub-20 em 2017.

A Inglaterra arrasou nas eliminatórias, tornando-se a primeira nação da UEFA a garantir vaga com oito vitórias e oito jogos sem sofrer gols. Mas as dúvidas surgiram durante a primavera após empates com Uruguai e Japão – incluindo a primeira derrota para uma seleção asiática – e uma vitória sofrida sobre a Nova Zelândia fez pouco para aliviar as preocupações. Um time titular mais forte então encerrou a preparação com uma vitória tranquila sobre a Costa Rica.

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A Inglaterra perdeu apenas uma das suas últimas oito partidas de abertura da Copa do Mundo, derrotada por 2 a 1 pela Itália em 2014, e venceu os dois últimos primeiros jogos no torneio. A Croácia também impressionou nas eliminatórias, perdendo apenas dois pontos para liderar seu grupo, mas chega à fase final buscando se redimir de uma desastrosa Euro 2024, onde foi eliminada na fase de grupos sem uma vitória — sua pior participação em um grande torneio desde 2006.

Nenhum dos lados esteve impecável nos amistosos. A Croácia perdeu para o Brasil e para a Bélgica antes de vencer a Eslovênia por 2 a 1 graças a um gol tardio de Mario Pašalić — mais um lembrete de sua capacidade para momentos decisivos, desde o gol de Mandžukić na prorrogação em 2018, que eliminou a Inglaterra e levou a Croácia à sua primeira final de Copa do Mundo.

Thomas Tuchel tem poucas preocupações para a estreia da Inglaterra, mas Bukayo Saka é uma grande dúvida e, segundo relatos, está correndo para provar sua condição física. Se ele ficar de fora, o companheiro de Arsenal, Noni Madueke, pode começar pela direita, com Anthony Gordon esperado para substituir Marcus Rashford pela esquerda. Jude Bellingham também é apontado como favorito para ficar com a vaga de Morgan Rogers no número 10, enquanto Tuchel ainda tem uma decisão a tomar entre Ezri Konsa, John Stones e Marc Guehi na frente de Jordan Pickford.

A Croácia chega com o elenco completo, incluindo Luka Modric e Ivan Perisic. Petar Musa é cogitado para começar no ataque, e o jovem do Tottenham, Luka Vuskovic, pode atuar em uma linha de três defensores ao lado de Josko Gvardiol.

Inglaterra: Pickford; James, Stones, Konsa, O'Reilly; Anderson, Rice; Madueke, Bellingham, Gordon; Kane

Croácia: Livakovic; Sutalo, Vuskovic, Gvardiol; Stanisic, Modric, Kovacic, Perisic; Sucic, Baturina; Musa

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