As autoridades do futebol inglês alertaram que estão falhando com o esporte - 'Não se trata de simbolismo, há talento por aí'

Entre em praticamente qualquer sala de diretoria de futebol e o cenário é o mesmo: fileiras de rostos brancos tomando decisões por um esporte praticado predominantemente por homens que não se parecem em nada com eles.

Wayne Allison passou 40 anos no futebol inglês - primeiro como jogador em clubes como Huddersfield Town, Bristol City, Swindon Town, Sheffield United, Chesterfield e, depois, como treinador em vários clubes da EFL. E agora é um dos seus administradores mais qualificados.

Ele viu esse distanciamento crescer silenciosamente até se tornar algo que o jogo não pode mais ignorar.

Ele é, por qualquer medida, excepcional. Doutorado, Licença UEFA Pro, autor publicado e estudou na London School of Economics, mas a jornada começou quando o PFA financiou uma graduação em Ciências do Esporte, enquanto era jogador no Tranmere Rovers. Desde então, ocupou cargos de liderança sênior na Football Association (The FA), na League Managers’ Association (LMA) e agora na Professional Game Match Officials (PGMO), onde atua como Diretor de Treinamento.

Ele também representa a UEFA como Observador Técnico e, aos 57 anos, o Dr. Wayne Allison é, sem dúvida, o ex-futebolista profissional com mais credenciais a ocupar um cargo sênior no futebol profissional inglês atualmente. Ele é também uma das únicas pessoas de cor a fazê-lo neste nível e, argumenta ele, isso não é um acidente.

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“O futebol inglês como um coletivo tem uma responsabilidade”, diz Allison. E, a partir de sua própria experiência, ele se dispõe a explicar com uma percepção reveladora e observações afiadas.

O contraste no futebol é evidente: há uma enorme diversidade em campo e, no entanto, muito poucas oportunidades para rostos não brancos nas diretorias, cargos de liderança nos clubes ou entre os principais agentes do esporte.

“O futebol está a tentar resolver o problema, mas, enquanto os ex-jogadores podem transitar para os media ou para o treino, há menos empregos como Diretor Executivo (CEO), Diretor de Futebol (CFO), Diretor Técnico (TD) ou dentro do próprio jogo.”

Pior ainda, a falta de diversidade nos cargos de liderança dos clubes muitas vezes significa que as reuniões de acionistas do futebol são compostas inteiramente por rostos brancos sentados à mesa a tomar decisões por jogadores que não poderiam estar mais distantes do seu mundo. É algo de que Allison tem plena consciência, mas o brilhante, inteligente e eloquente natural de Yorkshire acredita que há uma questão ainda maior que o futebol precisa de enfrentar.

“É preciso alinhar a governança, a cultura de desempenho e também caminhos inclusivos, além de melhorar os resultados para as equipas,” afirma ele. “Mas, em última análise, trata-se das comunidades que servimos. Se o futebol não refletir os jogadores em campo, as comunidades ou os adeptos, como podem dizer que compreendem ou representam as questões mais amplas?”

"Não deveriam haver jogadores em campo que olham para os diretores no estádio e perguntam: 'onde estamos?' Da mesma forma, os torcedores no estádio deveriam estar fazendo perguntas: 'onde está a representação nos clubes?'"

É semelhante a gerir e treinar. Não se trata de simbolismo. Temos que entender isso. Trata-se de alinhar a equipa de liderança com as pessoas que eles realmente representam, desde os jogadores em campo até às comunidades que servem.

“Há talento disponível em grupos etnicamente diversos, há muitas pessoas capazes. Todos sabemos disso e eu vi isso em primeira mão. Existe talento por aí, trata-se do caminho para essas funções. Os cargos seniores parecem escapar a certas pessoas. Precisamos acompanhar o jogo.”

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Você pode conseguir um emprego no futebol - mas há um teto. Especialmente, ao que parece, para ex-jogadores não brancos.

Maheta Molango é diretor executivo da Associação de Futebolistas Profissionais e é brilhante no que faz devido às suas capacidades, sendo mais representativo dos jogadores em campo. Mais ex-jogadores tentaram entrar na televisão e tornar-se comentadores mediáticos porque há uma maior diversidade.

O CEO do Tottenham, Vinai Venkatesham, e o CEO do Manchester United, Omar Berrada, são rostos não brancos raros em uma sala de diretoria da Premier League. A FA, a LMA e a PGMO reconheceram a qualidade e o talento de Allison, mas o jogo precisa de mais vozes como a dele. Isso é evidente.

É evidente que o PGMO - onde ele é diretor de treinamento - está avançando com árbitros mais diversos, oficiais mulheres e também incentivando a participação feminina na estrutura. Eles podem se orgulhar de ter aumentado para mais de quatro vezes, chegando a 21% nos últimos anos. Um quinto dos seus oficiais, o que representa um grande passo.

Allison é uma das poucas nomeações diversas em cargos seniores entre as partes interessadas ou clubes do futebol.

Ele ocupou vários cargos de treinador em diversos clubes da EFL, mas admite que foi "volátil" em um deles e queria mais desafio, a oportunidade de desenvolver suas habilidades e desempenhar seu papel na tentativa de mudar a forma do futebol.

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"Está bem documentada a falta de diversidade étnica em cargos de treinador e gestão no futebol inglês, o facto de se falar tanto sobre a falta de treinadores negros, mas não é melhor, se não pior, quanto mais alto se sobe. O ritmo de mudança tem de melhorar", disse ele.

"Todos precisam fazer mais e dar a sua contribuição – então, talvez sempre que possível, quando gestores negros forem nomeados, eles possam considerar contratar treinadores negros capazes e qualificados para a sua equipa técnica, apenas se acrescentarem valor, caso contrário, será contraproducente. Isto ajudaria a resolver a falta de oportunidades oferecidas aos aspirantes a treinadores negros no futebol profissional."

Refletindo sobre seus papéis anteriores e atuais, Allison é particularmente grato ao diretor executivo da LMA, Richard Bevan, e o PGMO é um desafio que ele está aproveitando e diz: “Tive muita sorte de trabalhar na FA.”

“Gostei do meu tempo na LMA e tenho muita sorte de trabalhar com pessoas excelentes no PGMO. A diversidade em campo nunca esteve em dúvida. São nos escritórios, nas salas de reuniões e nos departamentos técnicos acima disso que o jogo falhou em acompanhar o ritmo.”

"Sei em primeira mão que outros conselhos desportivos são mais representativos dos seus atletas, através do meu papel como diretora não executiva no setor desportivo. A composição do conselho tinha diversidade completa em idade, género, etnia e pensamento, por isso, em muitos aspetos, o futebol, que tantas vezes lidera o caminho, está a recuperar o atraso."

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Allison não é amargo. Ele é ponderado demais para isso e consciente de que seu trabalho duro foi recompensado. Mas ele tem clareza sobre o que sua própria carreira representa: não apenas uma conquista pessoal, mas uma prova de conceito que o jogo demorou demais para replicar.

O talento existe. A capacidade existe. Por que tantos cargos seniores continuam a escapar de tantas pessoas qualificadas e sub-representadas?

Wayne Allison passou uma carreira construindo as credenciais para conquistar seu lugar à mesa. A questão agora não é se pessoas como ele merecem estar lá. É por que não há muito mais delas, e quem, finalmente, vai fazer algo a respeito.

“Temos que descobrir a causa raiz para resolvê-la, e essa é a única maneira de avançarmos positivamente para o futuro.”

O futebol tem as ferramentas. Eles têm as evidências. O que precisam é de ambição e um maior desejo de mudar.