Entrevista com Jeremy Doku: ‘Gols fáceis, encaixadas... faz uma grande diferença’

Jeremy Doku está a falar de objetivos, e de diferentes tipos deles. O Manchester City ainda pode conquistar um triplete esta temporada, mas a semi-final da FA Cup contra o Southampton no sábado tem uma pertinência especial para um homem que mira um hat-trick pessoal. "Ganhei a Carabao Cup, ganhei a Premier League, então quero ganhar a FA Cup também", disse o jogador, que tem a vista posta em completar a coleção. Após derrotas nas finais em cada uma das últimas duas temporadas, ele espera que esta seja a vez da sorte.

Mas o último homem a marcar numa final da Taça de Inglaterra pelo City – um golo de consolação na derrota no dérbi de Manchester em 2024 – sabe que será julgado pelos golos. Doku marcou no Chelsea há algumas semanas. Também balançou as redes contra o Liverpool e o Nápoles esta temporada, sugerindo que pode ser decisivo nas grandes ocasiões. Mas a sua temporada rendeu apenas quatro golos em 40 jogos pelo clube, apenas um deles nas últimas 24 aparições.

Muitos laterais-direitos atormentados podem testemunhar que Doku está entre seus oponentes mais complicados. Um treinador também. Arne Slot, citando os 12 dribles do belga no jogo da temporada passada no Etihad Stadium contra o Liverpool e sete nesta temporada, chamou-o de "imparável". Doku agradece. "Aprecio esses elogios", disse ele. "Só não tento usar isso como meu combustível, como minha motivação." Mas, embora ele tenha feito o maior número de dribles na Premier League esta temporada – uma categoria que quase parece uma competição particular consigo mesmo –, ele está ciente de que alguns de seus outros números são menos impressionantes.

"Passe-chave e assistências, sinto que essa área está bem", explicou ele, e apenas Rayan Cherki tem mais do que suas 11 assistências pelo City nesta temporada. "Sinto que os gols são mais... Preciso estar mais nas áreas onde você pode marcar gols fáceis, encaixes e coisas assim. Às vezes, durante o jogo, você fica, não distraído, mas não percebe o que está fazendo e não se dá conta de que não está na posição em que deveria estar para simplesmente marcar os gols fáceis. Isso faz uma grande diferença."

Um predecessor no flanco esquerdo do City, Raheem Sterling, tornou-se prolífico em parte ao marcar aqueles gols de "bico", frequentemente no poste mais distante. Os pontas do City nos anos de Pep Guardiola podem ser divididos entre aqueles que marcaram gols – como Sterling, Riyad Mahrez e a contratação de janeiro Antoine Semenyo – e aqueles, como Jack Grealish e Doku, que raramente o fizeram. Aproximando-se do final de sua terceira temporada no City, ele ainda tem apenas oito gols na Premier League.

Para um homem com ambições de ser visto entre os melhores alas do mundo, ele sabe que não é suficiente. "Obviamente, se eu marcar gols, esta é uma conversa diferente que teremos", disse ele. "Um ala precisa marcar. Se eu tiver esses gols, acredito que posso chegar lá com certeza, 100 por cento."

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Jeremy Doku admite que precisa marcar mais gols para melhorar seu jogo em geral (PA Wire)

É uma das razões pelas quais é instrutivo saber com quem Doku estudou enquanto crescia. Eram todos artistas, se não todos extremos que percorriam a linha lateral, mas cada um tinha produtividade diante do gol. "Gostava de assistir ao Neymar", explicou ele. "Gosto de assistir, obviamente [Lionel] Messi era um extremo antes. [Franck] Ribéry, [Eden] Hazard, [Arjen] Robben, esses eram os extremos, Ronaldinho."

Agora Doku está entre os jogadores mais vistosos da sua geração. O seu valor para o City não se mede apenas pelo número de golos. “Quando jogo agora, na maioria das vezes há dois defesas em cima de mim, o que não é problema porque isso significa que outro jogador está livre”, disse. “Mas sei que, um contra um, obviamente essa é a minha maior qualidade. Vou-me esconder atrás disso.”

A velocidade corre na família. Seu irmão e seu pai eram rápidos. No elenco do City, Doku apostaria em si mesmo para vencer uma corrida de 15 jardas; mas acima de 40, ele admite, Abdukodir Khusanov o superaria. Mas sua velocidade é aliada à habilidade.

Ele é o drible supremo, uma qualidade que lhe confere uma singularidade. Talvez isso o ajude a afastar os rivais por sua posição. Desde que chegou, outros pontas em potencial se juntaram, como Savinho, Semenyo e até Cherki. “Isso também te empurra a se tornar melhor”, disse Doku.

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O ritmo e a habilidade de Doku na ala são difíceis de lidar para os defensores (Reuters)

O que, inegavelmente, ele tem. Ele foi excecional no outono, a sua campanha talvez atingindo o pico contra o Liverpool em novembro. Mas, se os seus golos são raridades, os números mostram que o City está melhor com Doku a começar; eles têm uma média de 2,38 pontos nos jogos da liga que ele iniciou, apenas 1,88 quando ele não o fez.

Suas idiossincrasias o tornam muito diferente de alguns pontas anteriores de Guardiola, os meio-campistas que retinham a bola. No entanto, um ex-capitão do City sempre sentiu que ele estava destinado ao Etihad. Doku jogou sob Vincent Kompany na Bélgica. “Lembro-me que até no Anderlecht, quando falávamos sobre o City”, disse ele. “Ele sempre dizia que me via jogando em um time como este.”

Mas entrar em 2023 foi intimidante, e não por causa da taxa de £55 milhões. “Não é fácil porque você vem do Rennes”, acrescentou, sentindo-se uma incógnita. “Tenho certeza de que eles não assistiram a muitos dos meus jogos na França, meus companheiros de equipe. Então talvez eles não me conhecessem. Então você tem que provar que mereço estar aqui. Nada será dado a você.” Mas, como Jeremy Doku provou ser um corredor único com a bola, é seguro dizer que eles – e muitos defensores adversários – sabem quem ele é agora.