Erling Haaland mostra ser o jogador mais importante na corrida pelo título, enquanto o Manchester City atropela o Crystal Palace

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A candidatura do Manchester City ao título segue um padrão bem conhecido. Desta vez, porém, o City já pressiona o Arsenal antes do Natal, em vez de deixar isso para a reta final.

A equipe de Pep Guardiola parece cada vez mais ameaçadora, com Erling Haaland em fase sensacional, Phil Foden perto de retomar sua melhor forma e um novo articulador no elenco: Rayan Cherki.

O City respondeu à vitória do Arsenal sobre o Wolves na noite de sábado ao vencer um confronto muito difícil em Selhurst Park, sendo implacavelmente eficiente para superar o Crystal Palace.

A quinta vitória seguida do City em todas as competições deixou a equipe novamente a dois pontos da liderança. Poderia parecer que a vitória sobre o Real Madrid, na quarta-feira à noite, cobraria seu preço.

Mas, quatro dias depois, o City voltou a responder. O golaço de Haaland — em sua primeira finalização no alvo — abriu caminho para a vitória.

Haaland converteu um pênalti no fim para chegar a 17 gols na Premier League nesta temporada. No total, ele soma 36 por clube e seleção.

E houve um toque de revanche contra o goleiro do Palace, Dean Henderson, após a final da Copa da Inglaterra em maio passado.

Henderson teve sorte de não ser expulso em Wembley, quando o Palace surpreendeu o City para vencer a FA Cup, mas desta vez ao menos permaneceu na área antes de derrubar o reserva Savinho.

Esta foi uma resposta realmente impressionante da equipe de Guardiola, e Haaland é claramente o jogador mais importante entre os três candidatos ao título: City, Arsenal e Aston Villa.

Mesmo quando o City não está no seu melhor — e começou de forma lenta — sabe que sempre pode contar com Haaland para colocá-lo em movimento e decidir.

Haaland está em forma avassaladora e imparável, enquanto Foden voltou ao nível que lhe rendeu prémios individuais há duas temporadas.

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O City teve uma temporada abaixo do esperado no ano passado e, embora apresente fragilidades defensivas, segue brilhante no ataque. O Arsenal terminou em segundo lugar nas últimas três temporadas e, por isso, tem motivos para voltar a temer o City. A equipe tem o hábito de disparar na reta final com autoridade.

O Palace começou melhor, e um passe em profundidade de Adam Wharton encontrou Yeremy Pino; enquanto o City pedia impedimento, o atacante do Palace acertou o travessão com um remate forte.

Esse foi o retrato do dia do Palace: chances perdidas, boas oportunidades desperdiçadas e finalizações sem objetividade. Se você aliviar para o City, eles vão punir você.

Foi exatamente isso que aconteceu. O City produziu um raro momento de qualidade aos 41 minutos e, como de costume, foi na primeira finalização de Haaland no alvo. Até então, ele mal havia tocado na bola.

Matheus Nunes levantou um cruzamento preciso pela direita, Haaland subiu livre de marcação e testou com força para o canto дальнего.

O Palace seguiu ameaçando, e Wharton acertou a trave. Mas então Foden apareceu. Haaland participou da jogada antes de Cherki servir Foden, que bateu rasteiro, sem chances para Henderson, goleiro do Palace, para marcar no canto inferior.

Foi a sexta assistência de Cherki em 466 minutos. Ele é uma nova ameaça. Enquanto o Palace avançava, o City voltou a atacar.

O suplente do City, Savinho, arrancou desde o próprio campo, Henderson permaneceu dentro da área e derrubou o brasileiro. Vale lembrar que Henderson teve sorte de não ser expulso na final da copa, quando derrubou Haaland fora da área.

A vingança é um prato que se serve frio: Haaland marcou de pênalti com força, enquanto os torcedores do Palace cantavam sobre a conquista da FA Cup em maio passado.