Espanyol resiste à pressão do Athletic Club e entra na briga por vaga na Liga dos Campeões

Embora o Athletic Club tenha entrado em campo como equipa de Liga dos Campeões, há poucas dúvidas sobre qual lado parece mais perto de o ser na próxima temporada. Los Pericos deram sequência à sua excelente fase em San Mamés, diante de um Athletic que parece incapaz de travar a própria queda.

A equipe da casa começou melhor, dominando o meio-campo, com os dois lados tentando acelerar o jogo logo após recuperar a bola. Os Leones exigiram uma boa defesa inicial de Marko Dmitrovic, e Alex Berenguer parou em outra intervenção brilhante do sérvio na melhor jogada do primeiro tempo, após ser lançado em boa posição por Nico Williams.

Leandro Cabrera e Carlos Romero também evitaram o primeiro gol com duas intervenções decisivas sobre Sancet e Berenguer, mas a pressão do Athletic acabou dando resultado. Um chute desviado de Williams passou lentamente pela defesa, e Berenguer foi mais rápido que Ivan Calero e Dmitrovic para aparecer e finalizar com categoria.

Isso não quer dizer que o Espanyol estivesse sendo dominado. Roberto Fernández infiltrou às costas da defesa, após levar perigo a Iñigo Lekue durante toda a noite, driblou Unai Simón, mas não conseguiu se equilibrar para finalizar. Já nos instantes finais do primeiro tempo, uma falta sofrida por Fernández foi afastada até Romero na entrada da área, e ele completou de voleio colocado no canto oposto com técnica impecável.

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O Espanyol vinha crescendo no jogo e manteve o embalo no segundo tempo. Tyrhys Dolan levou a melhor sobre Adama Boiro pela direita e encontrou o espaço perigoso entre a defesa e Simón, onde Pere Milla apareceu com efeito devastador.

Perdendo por um gol a meia hora do fim, o Athletic passou a levantar bolas na área, mas, em comparação com o primeiro tempo, levou pouco perigo. Administrando o jogo, o Espanyol também parecia perto de marcar sempre que Edu Exposito ou Kike Garcia conseguiam escapar da pressão do Athletic, ainda que de formas bem diferentes.

Só nos 10 minutos finais, já em desespero, a pressão aumentou. Gorka Guruzeta acertou o topo da rede de cabeça e avisou do perigo, antes de Berenguer exigir uma grande defesa de Dmitrovic. Já nos acréscimos, Oihan Sancet não acertou o alvo naquela que parecia ser a última chance. Unai Gomez também desperdiçou, sem conseguir marcar com Dmitrovic caído e a bola sobrando à sua frente.

O time de Manolo González, que segue mostrando tanta garra e intensidade quanto qualidade e inteligência, está firme na briga por vaga europeia, ainda que o treinador discorde. Los Pericos ficam a apenas dois pontos do Villarreal, 4º colocado, após uma sequência de cinco vitórias seguidas.

Ernesto Valverde analisará a partida no fim desta semana, mas dificilmente isso aliviará sua irritação; o Athletic desperdiçou chances suficientes para se sentir derrotado de forma injusta. Ainda assim, o resultado amplia a sensação de impotência da equipe, agora a 10 pontos do Espanyol e a cinco do Real Betis, que ocupa o sexto lugar.