Estevão é uma estrela, mas o Chelsea ainda precisa resolver um problema com ele.

Foi espetacular, mas as primeiras impressões são de que ele é espetacular. Com uma mistura de audácia, agilidade e habilidade, Estevão Willian partiu para a bicicleta. Ele quase marcou, também, com a bola passando ao lado do poste mais distante de um goleiro, no caso Remko Pasveer, que já estava na casa dos vinte anos quando o prodígio nasceu.

Não importa. Ele já havia marcado, adicionando a Liga dos Campeões à Premier League, a Copa do Mundo de Clubes, a Copa Libertadores e as eliminatórias da Copa do Mundo entre as competições que ele brilhou com um gol em 2025. A goleada de 5-1 do Chelsea sobre o Ajax foi uma noite para os jovens, mas o mais jovem titular de todos deixou a maior marca.

Os jovens de 19 anos, Marc Guiu e Tyrique George, também marcaram e, embora o gol de Estevão tenha sido apenas um pênalti, e um presente de Enzo Fernandez, que já havia marcado dos 12 jardas ele mesmo, foi executado com maestria.

O Ajax estava tão fraco que talvez o Chelsea não devesse tirar conclusões precipitadas de uma goleada. Mas o que se pode dizer é que Estevão foi a presença mais cativante, um jogador que embelezará partidas contra equipes muito melhores. O Chelsea tem uma estrela. O que, por mais jovem que seja um jogador que chegou aos 18 anos, eles já sabiam antes de sua chegada: sua transferência acertada um ano antes, ele deu aos Blues um gostinho de seu talento ao marcar contra eles na Copa do Mundo de Clubes.

O recrutamento do Chelsea tem sido alvo de zombarias: pelo custo, pelo excesso, pela aparente disposição de comprar qualquer um e todos. Há momentos em que parecem ter operado pela lei das probabilidades: compre jogadores jovens suficientes e, logicamente, pelo menos um seria excelente. Mas muitos deles atrapalharam-se uns aos outros, seu desenvolvimento estagnou no engarrafamento de jogadores em Stamford Bridge. Eles foram emprestados, vendidos para obter lucros no PSR, marginalizados ou esquecidos.

Mas havia algo mais direcionado na contratação de Estevão. Isso se assemelhava mais à abordagem que o Real Madrid adotou quando invadiu o Brasil por Vinicius Júnior e Rodrygo, disposto a gastar muito e contratar jovens, indo atrás do prodígio excepcional disponível, confiante de que isso era um golpe de mestre.

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Outras comparações têm surgido em abundância. O colega de equipe Jorrel Hato o comparou a Lamine Yamal. No Brasil, ele recebeu o apelido de "Messinho". Alguns torcedores do Chelsea veem semelhanças com outro favorito da torcida, Eden Hazard. Na quarta-feira, Enzo Maresca o mencionou duas vezes na mesma frase que Cole Palmer.

“Sinto-me muito sortudo por ser seu treinador porque é emocionante”, disse Maresca. “Acho que os torcedores pagaram pelos ingressos para ver jogadores como Cole, como Estevão, esse tipo de jogador. Com jovens jogadores, na maioria das vezes, você fica preocupado porque eles jogam um [bom] jogo, dois jogos e já acham que são jogadores de topo. O bom do Estevão é que não precisamos nos preocupar com isso porque ele é muito humilde, muito educado. Ele quer trabalhar duro.”

A única crítica que poderia ser feita à sua atuação contra o Ajax pode ter refletido um excesso de ânimo juvenil. Estevão recebeu um cartão amarelo por uma falta desnecessária em Raul Moro; o clube dos cartões vermelhos do Chelsea já é grande o suficiente sem que ele ameace se juntar a eles.

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Mas também refletiu uma determinação de se envolver. O gol da vitória no tempo adicional contra o Liverpool foi um sinal de certa estatura: tinha que ser ele, um jogador nascido para tais palcos. A introdução de Estevão tem sido gradual, mas ele pode parecer tão irresistível que certamente em breve passará a maior parte dos minutos em campo.

No entanto, parte da questão é onde. Até agora nesta temporada, os dois melhores alas do Chelsea são Pedro Neto e Estevão, cada um preferindo a direita. É uma função que a melhor contratação da era Todd Boehly e Clearlake Capital – o talismã Palmer – também pode ocupar.

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Maresca vê um momento em que Estevão poderia atuar mais centralmente. A posição de camisa 10 é especialmente valorizada pelos brasileiros. No entanto, o Chelsea tem um candidato que lhes conquistou a Copa do Mundo de Clubes, marcou na final da Euro 2024 e anotou 22 gols em uma temporada da Premier League.

“Agora o Estevão está atuando aberto, mas no futuro, acho que ele é mais um jogador pelo meio”, disse Maresca. De fato, o agente de Estevão afirmou que o Chelsea apresentou a ele um plano para desenvolvê-lo como um camisa 10. Seria instrutivo saber se esse plano fazia alguma referência a Palmer, o homem que poderia ser concorrente, obstáculo ou parceiro.

Pode ser uma ideia de longo prazo, de qualquer forma. Se a carreira de Estevão tem sido a de um jogador com pressa, há maneiras de jogar um centralmente e o outro pela direita. Até agora, porém, e principalmente porque Palmer esteve lesionado, o Chelsea só os colocou juntos em campo por 51 minutos. E a perspetiva de vê-los juntos será não só empolgante para Maresca, mas também ameaçadora para qualquer adversário.