Estevão supera Lamine Yamal e evoca lembranças de Messi enquanto o Chelsea esmaga o Barcelona na Liga dos Campeões

Lamine Yamal e Estevao têm ambos 18 anos, ambos possuem um pé esquerdo mágico e ambos já estão em casa no palco da Liga dos Campeões. Eles têm outra coisa em comum: Yamal passou a maior parte de sua jovem vida sendo comparado a Lionel Messi, predestinado a ser a próxima figura lendária do Barcelona com apenas 14 anos; Estevao foi apelidado de “Messinho” quando surgiu pela primeira vez no clube brasileiro Palmeiras.

Ambos tentaram, compreensivelmente, evitar a comparação, e ainda assim houve lampejos de um famoso gol de Messi aqui em Stamford Bridge. Estevão ainda tinha defensores para driblar quando recebeu a bola no corredor direito, a 30 metros do gol. O que ele fez a seguir será lembrado por muito tempo por quem testemunhou: atraiu Pau Cubarsi para si, driblou em volta das pernas do defensor, segurou a marcação de Alejandro Balde e estufou a rede com um chute de direita.

Cubarsi não caiu de costas como Jerome Boateng fez diante da corrida sinuosa de Messi há uma década. Não houve a mesma sutileza no drible, nem o toque delicado no final. Mas, em uma noite em que os dois melhores jogadores de 18 anos do mundo ocuparam posições em lados opostos do mesmo campo, os únicos lampejos de grandeza vieram cortesia do número 41 do Chelsea.

Foi o segundo gol em uma vitória por 3 a 0 que enviou uma mensagem clara a toda a Europa de que o Chelsea, campeão mundial, é um candidato na Liga dos Campeões deste ano – embora esta tenha sido uma vitória contra um time do Barcelona com um jogador a menos no segundo tempo. O Chelsea subiu temporariamente para a quarta posição na classificação, pelo menos antes dos jogos da quarta-feira à noite, e seu objetivo de terminar entre os oito primeiros da fase da liga é perfeitamente alcançável. O Barcelona começou a noite com os mesmos pontos, mas suas esperanças de progressão automática para as fases eliminatórias agora parecem remotas.

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O gol espetacular de Estevao, do Chelsea, contra o Barcelona (Bradley Collyer/PA) (PA Wire)

Mikel Arteta, sem dúvida, estará a assistir com um bloco de notas na mão antes do dérbi londrino no Stamford Bridge no domingo. O Chelsea é o rival mais próximo do Arsenal na Premier League, e embora seja difícil imaginar a equipa que vacilou com uma derrota tão apática contra o Sunderland há algumas semanas a lutar pelo título, a vitória neste fim de semana colocaria a equipa de Enzo Maresca a apenas quatro pontos dos líderes da liga.

Arteta, sem dúvida, terá tomado notas abundantes sobre Estevão. O brasileiro foi direto e ameaçador com a bola nos pés, mas seu jogo foi mais refinado do que apenas dribles até a linha de fundo. Suas decisões em ritmo acelerado foram quase sempre corretas, a intensidade de seus passes foi geralmente calculada à perfeição, e ele até usou seu físico franzino para segurar a bola de costas para o gol e armar alguns contra-ataques decisivos.

Yamal mostrou um pouco de sua corrida despreocupada com a bola, mas encontrou muito pouco espaço contra Marc Cucurella, que foi tipicamente tenaz em sua tarefa. Uma entrada de Cucurella dentro da área trouxe rugidos e comemorações entre os defensores do Chelsea. Yamal desapareceu por tempo suficiente para seus pais começarem a ficar preocupados, e quando finalmente encontrou algum espaço em torno da área, fez a escolha errada, lançando um passe ambicioso para ninguém em particular quando a finalização era a opção.

Apesar de todas as suas semelhanças, há uma diferença óbvia entre Estevão e Yamal. O Barcelona e a Espanha vêm explorando seu prodígio há alguns anos, e isso tem sido praticamente implacável. Yamal tem lutado com uma lesão na virilha nesta temporada, mas ainda assim foi exigido como titular em 12 jogos, enquanto Estevão começou seus últimos três jogos da Liga dos Campeões – marcando em cada um – mas atuou principalmente como reserva no campeonato nacional.

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Yamal não conseguiu se impor no jogo (AFP via Getty Images)

Isso é em parte resultado da riqueza do Chelsea, com um elenco que pode apresentar dois times completamente diferentes, mas igualmente talentosos, com três dias de intervalo. Também se deve à terrível sequência de lesões do Barcelona nesta temporada, que deixou Hansi Flick com poucas opções para escolher a cada semana. Isso pode explicar um Yamal um pouco retraído, embora ele não parecesse tanto cansado quanto desinteressado no final, com o espírito abatido pela defesa irritante de Cucurella.

O Barcelona facilitou, e o plano de Maresca ficou claro desde o segundo minuto, quando Enzo Fernandez recuou para seu próprio meio-campo para receber um passe de seus defensores. Ali, normalmente ele poderia tocar na bola e observar seus arredores, mas, em vez disso, deu um passe de primeira com uma clareza premeditada por cima da linha alta kamikaze de Flick, uma trincheira cavada a um braço de distância da linha do meio-campo, e o Chelsea repetiu o truque várias vezes.

O Barcelona criou uma ótima oportunidade logo no início, quando Ferran Torres invadiu a área e, de alguma forma, conseguiu estragar o chute, mandando a bola para fora do poste mais distante, tendo apenas Robert Sanchez para vencer, mas isso foi basicamente o resumo de sua ameaça ofensiva. O Chelsea continuou com sua estratégia de lançar passes diretos por cima da defesa e criou algumas boas chances de gol. Enzo teve dois gols anulados no primeiro tempo, corretamente, primeiro devido a uma mão de Wesley Fofana na construção da jogada e depois por impedimento, antes que Pedro Neto – atuando como camisa 9 – desperdiçasse uma grande oportunidade, quando Estevao o lançou em direção ao gol e o português perdeu o equilíbrio antes de chutar por cima do travessão.

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Estevão finaliza e marca um gol, superando Joan García, o goleiro do Barcelona (Reuters)

Mas finalmente a ruptura veio quando o Barca dormiu num canto curto – eles têm antecedentes por esse crime em particular na Liga dos Campeões. O cruzamento rasteiro de Cucurella encontrou Neto e um Jules Kounde em pânico atirou a bola para dentro da sua própria rede. Ronald Araújo foi advertido por protesto alguns minutos depois e foi expulso momentos antes do intervalo por colidir com Cucurella, tão claramente um segundo amarelo que ele já marchava para o pavilhão antes mesmo que Stamford Bridge terminasse de apelar.

Etsevao adicionou o segundo do Chelsea no meio da segunda etapa enquanto o Chelsea dominava, antes que Liam Delap saísse do banco para adicionar o terceiro.

A noite de Yamal terminou aos 79 minutos, ele saiu do campo cabisbaixo e balançando a cabeça enquanto vestia um casaco. A de Estevão terminou dois minutos depois, com uma ovação de pé. Esta foi possivelmente a melhor atuação do Chelsea desde a final do Mundial de Clubes, numa noite em que mostraram o que pode ser possível nesta temporada. Mas foi também a noite em que Estevão evocou memórias de Messi e venceu a batalha dos dois melhores jovens de 18 anos do mundo.