"Fui vice-campeão da Premier League pelo Arsenal – e foi assim que acumulei um patrimônio líquido de 10 bilhões de libras"

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O ex-estrela do Arsenal que se tornou um empresário bilionário, Mathieu Flamini, falou sobre sua notável transformação de carreira. O francês, que atuou 246 vezes pelos Gunners em duas passagens distintas, aposentou-se do futebol em 2019 após breves passagens por Crystal Palace e Getafe.

Desde então, o atleta de 42 anos tem captado atenção por seu notável sucesso fora dos campos, o que o elevou ao status de bilionário. Pouco depois de deixar o clube do norte de Londres para o AC Milan, Flamini e Pasquale Granata fundaram a GF Biochemicals com o objetivo de acabar com a poluição química.

A empresa produz um químico identificado como uma das 12 moléculas que poderiam desbloquear um futuro mais 'verde' para o mundo. Ela buscou substituir ingredientes petroquímicos por componentes de base biológica em cosméticos, produtos de limpeza do dia a dia, tintas e solventes.

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Com a posse de mais da metade do negócio, a Forbes avalia a fortuna de Flamini em cerca de 10 bilhões de libras. O vencedor da Copa da Inglaterra por três vezes perdeu por pouco dois títulos da Premier League, terminando como vice-campeão em sua primeira (2004/05) e última (2015/16) temporadas com o Arsenal. Agora, ele revelou como administrou a mudança radical de uma carreira de 16 anos como jogador de futebol profissional para seu atual empreendimento na química.

Em uma entrevista à Harvard Business Review, Flamini disse: "O futebol era um sonho de infância, mas o meio ambiente sempre desempenhou um papel importante na minha vida. Tendo crescido no sul da França, sempre me senti próximo da natureza e do mar. Quando criança, lembro-me de assistir a documentários com a minha família e recolher lixo plástico nas praias…

"Desenvolvi uma consciência ambiental muito cedo. Mesmo durante minha carreira no futebol, eu me perguntava como poderíamos encontrar soluções para o aquecimento global, e considerava o impacto que os humanos podem ter no meio ambiente, mas também na própria saúde."

Jogando luz sobre uma transição que deixou muitos surpresos, mas a ele pareceu natural, Flamini continuou dizendo: "Quando entrei no AC Milan aos 24 anos, eu era um dos jogadores mais jovens do elenco. Muitos dos meus companheiros de equipe já estavam envolvidos em outros empreendimentos, o que me levou a começar a pensar sobre empreendedorismo em uma fase muito precoce.

Depois houve encontros e oportunidades que me direcionaram para o setor químico. Desenvolvemos parcerias com universidades na Itália, conhecemos cientistas e engenheiros, e um grupo de pesquisa foi formado...

"Em certo momento, decidimos focar numa molécula identificada pelo Departamento de Energia dos EUA como uma das 12 moléculas do futuro. Ela mostrava grande potencial para substituir muitas moléculas derivadas do petróleo e, assim, acelerar a transição para uma indústria química mais sustentável. No entanto, essa molécula plataforma, o ácido levulínico, ainda não havia sido desenvolvida em escala industrial. Havia, portanto, uma oportunidade real aqui."

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A molécula é derivada de biomassa, especificamente de resíduos agrícolas. Através de um processo químico, é transformada em um ingrediente de base biológica e pode substituir derivados de petróleo que ainda são utilizados atualmente em muitos produtos do dia a dia, o que pode ter um impacto negativo no meio ambiente e na saúde, incluindo cosméticos (xampu, gel de banho, protetores solares), produtos de limpeza, tintas, vernizes e fragrâncias para o lar.

O objetivo da Flamini é fornecer ingredientes que permitam a criação de produtos mais seguros e ecológicos, com consequências muito menos danosas para o nosso planeta. A empresa estava consideravelmente à frente do seu tempo quando Flamini a fundou, uma vez que a química verde não era vista como uma prioridade naquela época.

O tenaz ex-meio-campista, que conquistou a glória da Serie A com o Milan, registrou mais de 200 pedidos de patente nos últimos 10 anos. Ele também participou recentemente de um programa de liderança na Harvard Business School, continuando a ampliar seu já impressionante conjunto de habilidades.

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Ele disse: "Como não venho da indústria química, faltava-me a formação para avaliar os aspetos técnicos. Por isso, foi essencial rodear-me de especialistas em quem confiava. Com o tempo, eduquei-me e adquiri os conhecimentos e competências que me permitiram ganhar legitimidade. O que distingue os atletas de alto nível é que adoram um desafio, empurrar os limites e sabem manter a calma. Isso serviu-me bem como empreendedor.

O futebol é um esporte coletivo, mas o desempenho continua sendo individual. Como jogador, você é avaliado pelos seus próprios resultados. Como líder empresarial, seu papel muda completamente: você se torna um treinador. A equipe vem em primeiro lugar, e você é avaliado pelo desempenho da sua equipe.

"Reconheço que tive de me adaptar, mas há muitos paralelos entre o desporto de alta competição e o empreendedorismo: é preciso saber lidar com a pressão, ser resiliente, determinado e, ao mesmo tempo, paciente, e não ter medo da carga de trabalho ou dos sacrifícios…"

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