Fulham fortalece as esperanças europeias ao vencer o Aston Villa, que busca a Liga dos Campeões

O Fulham reforçou suas esperanças de classificação para a Europa, pois o gol de Ryan Sessegnon no primeiro tempo garantiu a vitória por 1 a 0 sobre um apático Aston Villa no Craven Cottage.

Foi apenas a segunda vitória em seis jogos da Premier League para o time de Marco Silva, cuja inconsistência ainda pode colocar um lugar entre os sete primeiros fora de seu alcance, mas, em condições gloriosas e apoiados por uma torcida vociferante, eles mostraram as alturas que são capazes de alcançar.

Eles marcaram no final do primeiro tempo. Os reflexos rápidos de Emiliano Martinez barraram a cabeçada de Sasa Lukic, mas o Villa demorou a perceber a ameaça do espreitante Sessegnon, que chutou entre as pernas de Ezri Konsa na linha do gol.

O Aston Villa foi cúmplice de sua própria queda e teve um desempenho fraco do início ao fim. Desde que sua sequência de oito vitórias consecutivas terminou no final de dezembro, a equipe não venceu duas partidas seguidas no campeonato, e essa sequência continuou no oeste de Londres, embora ainda mantenha uma vantagem confortável na disputa por uma vaga na Liga dos Campeões.

Eles ameaçaram o gol de Bernd Leno apenas duas vezes no primeiro tempo, através de Morgan Rogers e Ollie Watkins, e quase nada depois disso.

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O Aston Villa foi cúmplice de sua própria queda (PA)

Talvez houvesse um olho voltado para a primeira mão da semifinal da Liga Europa contra o Nottingham Forest, na quinta-feira, e uma série de mudanças tardias de Unai Emery sugeriram isso. Eles precisarão ser muito, muito melhores para manter vivo o sonho europeu.

Foi um primeiro tempo fraco. Raúl Jiménez cabeceou direto em Martinez quando estava livre a 10 jardas, e então Emiliano Buendia finalizou um rápido contra-ataque do Villa chutando para fora.

Lukic aproveitou uma bola solta na borda da área e deveria ter feito muito melhor do que um chute fraco direto para os braços do goleiro.

Uma tentativa selvagem de Rogers que voou para longe, em direção aos torcedores do Fulham banhados pelo sol atrás do gol de Leno, resumiu meia hora inicial de ameaça mínima ao gol.

O meia-inglês, observado por Thomas Tuchel, rapidamente encontrou sua pontaria e chegou tão perto quanto qualquer um até aquele momento, dançando pela defesa do Fulham e chutando com força um arremesso rasteiro que passou por pouco.

Watkins, também empenhado em impressionar Tuchel, com apenas mais quatro jogos da liga antes da Copa do Mundo, então resistiu com determinação a Joachim Andersen e assobiou uma bola rente ao poste.

O Fulham saiu à frente dois minutos antes do intervalo. Timothy Castagne cruzou da direita, o cabeceio de Lukic foi espalmado por Martinez, mas quem reagiu mais rápido à bola solta foi Sessegnon, que a estufou na rede desguarnecida.

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Ryan Sessegnon marcou o gol decisivo pelo Fulham (Reuters)

A Villa precisava despertar, mas só na marca da hora surgiu sua próxima oportunidade, com Watkins chutando desesperançosamente alto e para fora de uma posição promissora.

Castagne cabeceou a bola para dentro da rede pela segunda vez a partir do canto de Lukic, mas Sander Berge foi penalizado por impedir Martinez.

Emery arriscou com quatro alterações nos últimos 15 minutos, embora, com Youri Tielemans e John McGinn entre os substituídos, houvesse a suspeita de que as atenções já estavam voltadas para a partida de quinta-feira no City Ground. Watkins também foi retirado logo em seguida.

Seja qual fosse o raciocínio, isso pouco fez para incitar o Villa, que mancou até o final sem causar mais problemas a Leno.