Nova reinvenção de Nico O’Reilly impulsiona a luta do Manchester City pelo título

Quando o Manchester City venceu em Anfield, Pep Guardiola afirmou que tudo o que sua equipe podia fazer era pressionar o Arsenal de perto. E, se os líderes da Premier League estão cada vez mais desconfortáveis, é porque sentem que os perseguidores estão cada vez mais próximos.

A margem é agora de dois pontos, dando ao Arsenal ainda mais motivos para lamentar os dois que deixou escapar em Molineux e aumentando a pressão para o clássico do Norte de Londres no domingo. O City está ganhando embalo, algo que o Arsenal parece ter perdido.

Depois de o Arsenal ter sido dominado em Wolverhampton, o City teve um jogador capaz de assumir a iniciativa. O clube gastou cerca de 430 milhões de libras nas últimas três janelas de transferências, mas o seu catalisador não custou nada. Três médios contratados por Guardiola nos últimos 14 meses — Nico González, Tijjani Reijnders e Rayan Cherki — começaram no banco, enquanto o produto da formação Nico O’Reilly foi titular e marcou o seu primeiro bis na Premier League. Por mais estranho que pareça, em 2026 ele tem o mesmo número de golos que Erling Haaland.

A trajetória de O’Reilly ainda pode incluir uma ida à Copa do Mundo. A de Guardiola passa por reinventar e reimaginar jogadores. Antigo camisa 10 na juventude, O’Reilly tornou-se um lateral-esquerdo improvisado e talismânico. Agora, foi reposicionado como um meio-campista ofensivo e incansável. Ele deu sustentação ao meio-campo na vitória do City na Copa da Liga, em St James’ Park, voltou a atuar pelo centro no jogo de volta e jogou mais adiantado na formação 4-2-2-2 de Guardiola no reencontro.

Enquanto isso, Haaland e Omar Marmoush, os avançados repartidos e apontados como principais finalizadores, assumiram o papel de fornecedores de O’Reilly, ambos com uma assistência. O bis do jogador de Manchester mostrou facetas diferentes do seu jogo: no primeiro golo, disparou um remate de fora da área, a cerca de 18 metros, após avançar em força para receber o passe de Marmoush; o egípcio, que poderia ter sido escolhido como especialista para um jogo deste tipo, dado o seu histórico de golos frente ao Newcastle, acabou por contribuir na construção de um golo.

O segundo gol de O’Reilly foi do tipo que se espera de Haaland. Em vez disso, o norueguês levantou a bola para o segundo poste, onde o jogador da casa apareceu para cabecear com autoridade. Haaland deverá quase de certeza terminar a época com a sua terceira Chuteira de Ouro da Premier League, mas neste momento apenas Bruno Fernandes soma mais assistências na temporada.

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Antoine Semenyo e Marmoush poderiam ter marcado o terceiro gol do City, enquanto Nick Pope fez uma defesa dupla aos 91 minutos em finalizações de Haaland e Phil Foden. Ninguém conseguiu marcar, e foi necessária uma grande defesa de Gianluigi Donnarumma aos 94 minutos para negar Harvey Barnes e garantir os pontos.

Ainda assim, em meio à tensão, o desfecho parecia previsível. A quinta vitória consecutiva do City em todas as competições foi a terceira sobre o Newcastle United em 2026. Pode haver uma quarta quando se enfrentarem na FA Cup daqui a duas semanas. Como o último ponto do Newcastle no Etihad foi em 2006, uma série extraordinariamente negativa foi ampliada. Trata-se da mais longa sequência sem vitórias em um mesmo estádio na história da Premier League.

A 17ª derrota consecutiva trouxe o primeiro gol neste estádio na elite desde 2018 — e também o primeiro sob o comando de Eddie Howe. Lewis Hall finalizou em meio a uma área congestionada, com a bola desviando em Rodri. Foi um gol marcante para o lateral-esquerdo, o seu primeiro em 21 meses.

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Quando o Newcastle empatou, o City voltou a ficar na frente em menos de cinco minutos. Foi uma resposta imediata, e o início fulminante do City já indicava a intenção de dar um recado. A equipa atuou em ritmo intenso. O Newcastle alinhou com 10 jogadores que haviam começado contra o Qarabag, no Azerbaijão, três dias antes. Após uma viagem de cerca de 2.500 milhas, foi dominado antes do intervalo, mas melhorou depois.

Eles marcaram uma vez no primeiro tempo e acharam que tinham ampliado. Dan Burn cabeceou a cobrança de falta de Sandro Tonali e começou a comemorar antes de o lance ser anulado por impedimento. O Newcastle pode argumentar que ele foi empurrado para uma posição irregular.

Mesmo sob pressão, o Newcastle tinha uma válvula de escape: a velocidade de Anthony Gordon nos contra-ataques fazia dele uma ameaça constante. Ele obrigou Donnarumma a uma grande defesa depois de passar por Marc Guehi. Ao arrancar à frente de Rúben Dias, o defesa puxou-o para trás e acabou advertido. Gordon saiu ao intervalo, com o mais rápido Abdukodir Khusanov a entrar para o seu lugar. A partir daí, Gordon foi menos perigoso.

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Assim, o City deixou o campo sob aplausos. Entrou recebendo uma guarda de honra dos campeões da Copa da Liga de 1976, que venceram o Newcastle na final e garantiram o último grande troféu do clube por 35 anos. Parecia que deveria ter sido o contrário, com os jogadores atuais formando a guarda para seus antecessores.

Mas a classe de 2026 pode acabar por conquistar muito mais troféus. E a Premier League, tal como a Carabao Cup, está agora a desenhar-se como uma disputa apenas entre eles e o Arsenal.