Como a divisão tóxica no Luton Town chegou ao ponto de ebulição para Jack Wilshere: o que um torcedor lhe disse para desencadear uma discussão feia, as mensagens contraditórias da diretoria, por que os adeptos estão tão irritados e o seu trabalho incansáve

Ao subir a escadaria metálica atrás da arquibancada principal em Kenilworth Road, os óculos de uma torcedora do Luton escorregaram do topo de sua cabeça e bateram com estrondo no aço.

“Com licença, você deixou cair seus óculos”, disse o homem atrás dela, ao se abaixar para apanhá-los e devolvê-los. “Eu poderia ter lhe feito um favor”, acrescentou com um sorriso. “Está claro que você não quer assistir a isso.”

Subi os degraus ao lado deles para me juntar a 3.500 torcedores do Luton na terça-feira, no confronto das quartas de final do EFL Trophy contra o Plymouth, em busca de compreender a frustração da torcida que, apenas três dias antes, levou o técnico Jack Wilshere a ser contido pelos próprios jogadores após um confronto furioso com um torcedor.

No sábado, exatamente dois anos depois de o Luton ter estado na frente em Anfield na Premier League, a equipa sofreu um golo de empate nos acréscimos contra o Burton Albion, em dificuldades, ficando seis pontos atrás dos play-offs da League One, enquanto a relação tóxica entre o clube e os adeptos chegou ao ponto de rutura.

Enquanto a equipa seguia em direção ao túnel, sob vaias e insultos, Wilshere começou por conter o próprio capitão, Kal Naismith, antes de se virar para um adepto na primeira fila da bancada. Vídeos que circularam depois nas redes sociais mostram Wilshere aparentemente a dizer “shut your f***ing mouth”, antes de ser conduzido para o túnel.

Várias testemunhas disseram ao Daily Mail Sport que um torcedor dirigiu insultos pessoais a Wilshere. Uma fonte descreveu o episódio como “impublicável, cruel e obsceno”, enquanto outra afirmou que foi “algo que nunca se diria na rua”. Pelo menos um membro da equipe do clube tomou a iniciativa de ligar para Wilshere na manhã seguinte para saber como ele estava.

O técnico do Luton Town, Jack Wilshere, precisou ser contido por seus próprios jogadores em meio a um confronto furioso com um torcedor

Várias testemunhas disseram ao Daily Mail Sport que o torcedor dirigiu insultos pessoais a Wilshere. Uma fonte descreveu o episódio como "irrepetível, cruel e obsceno"

Sabe-se que algo correu mal quando um adepto insulta um jovem treinador que começou a carreira no Luton aos oito anos, cresceu a poucos quilómetros dali e regressou ao clube para treinar antes de pendurar as chuteiras.

Então, por que tanta revolta? O Luton está invicto há 11 jogos da liga em casa e, se vencer o jogo em atraso contra o Huddersfield, ficará a apenas três pontos da zona de play-offs. A vitória sobre o Plymouth, depois de o clube ter sido reintegrado na competição devido ao Swindon Town ter utilizado dois jogadores inelegíveis contra eles, deixa a equipa a um triunfo em casa frente ao Northampton Town, na próxima semana, em Wembley.

Para começar, os adeptos têm dificuldade em aceitar o estilo de jogo de Wilshere. Discípulo de Arsène Wenger, o treinador quer uma equipa que jogue apoiada, com posse e passes curtos, como fizeram com grande sucesso os sub-18 do Arsenal, mas este é um clube que viveu o seu auge com um futebol intenso e direto sob o comando de Rob Edwards.

Apenas 97 segundos haviam se passado contra o Burton quando o meio-campista George Saville recuou a bola para o zagueiro Mads Andersen e surgiram as primeiras vaias. E, na terça-feira, com o Luton se atrapalhando na defesa sob a pressão da linha ofensiva do Plymouth, um grito furioso — “Chuta pra frente! De novo essa troca de passes curta!” — ecoou do fundo da arquibancada principal.

Wilshere falou sobre a necessidade de criar uma identidade e do desejo de não «ficar trocando passes na defesa apenas por trocar», mas seis derrotas consecutivas fora de casa e a incapacidade de segurar uma vantagem mínima contra o Burton levaram a equipa ao limite.

“Minha mensagem para eles foi direcionar a raiva para mim”, disse Wilshere após a derrota para o Wigan no jogo anterior. “Eu sou o treinador, sou eu quem toma as decisões.” E foi exatamente isso que eles fizeram.

Fontes do clube garantem que o incidente de sábado foi isolado. Wilshere costuma conversar com os torcedores após os jogos sobre as frustrações da equipe, como fez depois do empate com o Leyton Orient, mas desta vez sentiu que não teve outra opção a não ser reagir a insultos pessoais.

Os problemas do Luton vão muito além de Wilshere. Ele é o terceiro treinador em menos de um ano num clube que sofreu rebaixamentos consecutivos, sendo o segundo confirmado na última rodada da temporada passada, quando levou cinco gols do West Brom e caiu no saldo de gols.

Os problemas do Luton vão muito além de Wilshere. Ele é o terceiro treinador em menos de um ano num clube que sofreu rebaixamentos consecutivos

O Luton está invicto em 11 jogos da liga em casa e, se vencer a partida em atraso, ficará a três pontos dos play-offs

«Em muitos aspetos, Jack acaba apenas apanhado no fogo cruzado de tudo isto», disse Kevin Harper, do Luton Supporters' Trust, ao Daily Mail Sport.

Algumas de suas decisões têm sido questionáveis e parte do futebol que jogamos foi difícil de assistir. Mas Jack não é a raiz do problema.

«Passámos da Premier League para o 10.º lugar da League One em 18 meses, e há uma terrível falta de comunicação por parte de quem está acima sobre o motivo de isto ter acontecido.»

'Não se é rebaixado duas vezes sem cometer erros, ainda mais com os ganhos financeiros da Premier League. Os torcedores sentem apenas que estão sendo um pouco ignorados.'

O diretor-executivo Gary Sweet insistiu em setembro, após um início fraco sob o comando de Matt Bloomfield, que alcançar os play-offs era o “mínimo absoluto” e que a promoção automática continuava a ser o objetivo... mas um mês depois contratou um treinador jovem e inexperiente, Wilshere.

O nome de Richie Wellens, técnico do Leyton Orient e mais experiente, chegou a ser considerado, mas a escolha recaiu sobre Wilshere após a diretoria se impressionar com sua ‘energia’, ‘ambição’ e ‘paixão’ ao longo de quatro entrevistas.

Assim, enquanto o projeto de Wilshere claramente precisa de tempo, o clube ao mesmo tempo pede aos adeptos que exijam resultados imediatos. E quando se está num clube que passou do futebol amador ao topo e voltou a cair tão rapidamente, torna-se difícil reajustar as expectativas perante a realidade.

Fontes internas do clube falam de uma mudança cultural urgente. Uma delas descreveu o Luton como um ‘petroleiro’ que precisa ser manobrado. Houve uma grande reformulação do elenco, a ponto de cinco dos 12 jogadores no calendário do clube para 2026 estarem agora emprestados, mas demasiadas contratações não conseguiram causar impacto imediato.

O Luton considerou treinadores mais experientes, mas optou por Wilshere após ficar impressionado com a sua ‘energia’, ‘ambição’ e ‘paixão’ ao longo de quatro entrevistas

Embora o projeto de Wilshere precise claramente de tempo, o clube ao mesmo tempo pede aos torcedores resultados imediatos

Outra fonte afirmou que o elenco antes estava cheio de jogadores que achavam ser ‘bons demais para a Championship depois de uma temporada razoável na Premier League’.

O Luton deverá mudar-se para um novo estádio com capacidade para 25 mil lugares em Power Court a partir da temporada 2028-29, mas há entre os adeptos a sensação de que o clube tem dado prioridade a esse desenvolvimento há muito necessário em detrimento do futebol, apesar de ter o maior orçamento da League One.

Nos bastidores, Wilshere já começou a mudar o rumo. Fontes internas dizem que o ambiente no centro de treinos melhorou muito desde a sua chegada, com jogadores ficando após as sessões para jogar sinuca e dardos — algo impensável nos últimos anos, quando todos queriam sair o mais rápido possível.

Quando membros da comissão ligaram para Wilshere na manhã seguinte ao confronto, ele já estava no centro de treinos. Em algumas noites, dormiu numa cama no próprio escritório. Os telemóveis dos jogadores vibram até tarde da noite com mensagens dele no WhatsApp. Em tom de brincadeira, funcionários já perguntaram a Wilshere se ele estava a ver a família com a frequência suficiente.

Ele determinou que o avançado Elijah Adebayo, afastado por uma lesão grave no joelho, passe a ir ao seu escritório uma vez por semana, já que Wilshere conhece bem a importância de manter os jogadores envolvidos quando estão fora de ação. Na noite seguinte ao jogo contra o Plymouth, ele deu uma palestra na Universidade de Bedfordshire.

Tudo isso, claro, pouco significa para os torcedores se essa ética de trabalho continuar resultando em atuações como a de Burton.

‘Luton vê a equipe de futebol como parte integrante da cidade’, acrescentou Harper. ‘Somos uma cidade trabalhadora e tudo o que esperamos em uma tarde de sábado é que o time se esforce ao máximo. Nos últimos três jogos da liga, isso não aconteceu.’

O período de Wilshere no comando já mostrou como as coisas podem mudar rapidamente. Ele perdeu o primeiro jogo para o Mansfield Town, mas depois venceu quatro seguidos, incluindo um triunfo fora de casa contra o então líder Stockport County, com a torcida cantando seu nome.

Há a sensação entre os adeptos de que o clube tem priorizado o novo projeto de estádio para 25 mil lugares em Power Court em detrimento do futebol

Wilshere perdeu o primeiro jogo para o Mansfield Town, mas depois venceu quatro seguidos, incluindo um triunfo fora de casa sobre o líder Stockport County, com os torcedores cantando seu nome

Eles aplaudiram a equipe após uma brilhante vitória em casa sobre o Bradford neste mês, a melhor atuação da temporada, antes da recente má fase.

No final da noite de terça-feira, o ambiente voltou a melhorar ligeiramente. Foi uma exibição mais dominante e ofensiva contra o Plymouth, ainda que a vitória só tenha sido garantida com um pênalti tardio de Jordan Clark, depois de um erro desastroso — sim, ao sair jogando desde a defesa — que ofereceu o empate aos visitantes.

Os últimos 18 meses abalaram a ligação entre clube e torcida e, agora, no centro disso tudo, está um jovem treinador tentando reconstruí-la à sua maneira.

Wilshere certa vez perguntou a Mikel Arteta quando ele soube que estava pronto para assumir o primeiro cargo como treinador. Arteta respondeu: "É preciso simplesmente se lançar e nadar o mais forte possível."