Como Mikel Arteta está transformando o Arsenal no Atlético de Madrid enquanto os clubes se enfrentam na Liga dos Campeões

Mikel Arteta poderia estar falando sobre seu time do Arsenal. “O nível de organização é muito alto,” ele disse. “Trata-se de como eles competem e depois de como jogam.”

Foi, na verdade, uma ode ao Atlético de Madrid. Haverá uma oportunidade de 90 minutos para compará-los esta noite. Existe uma semelhança mais ampla. Há treinadores que trouxeram longevidade e estabilidade, retornando aos seus antigos clubes quando estavam em baixa e efetuando uma transformação. Diego Simeone é um ex-jogador do Atlético, Arteta um ex-capitão do Arsenal e cada um, pode-se dizer, deveu sua nomeação em parte a esse status.

A interpretação crítica é que ambos se tornaram quase-homens. Arteta tem três finais consecutivas como vice-campeão na Premier League, embora os Gunners sejam líderes do campeonato agora e, aos olhos de um número crescente de pessoas, favoritos ao título.

Simeone chegou a duas finais da Liga dos Campeões, não vencendo nenhuma, embora tenha conquistado o título da LaLiga duas vezes. Há também um argumento de que ele é o Arsene Wenger argentino: não em termos de estilo de jogo, mas com um reinado aparentemente interminável, construído sobre a qualificação anual para a Liga dos Campeões, como se o terceiro ou quarto lugar representasse um título em si, mas com os melhores anos entre os primeiros.

Arteta é, no entanto, um admirador. Como ele avalia seu homólogo do Atleti? "No mais alto nível", respondeu. "O que ele fez desde que chegou ao Atlético tem sido excepcional. Não apenas o que ele fez, mas a maneira como o alcançou. Acho que a identidade que ele criou no clube, na equipe, o espírito, são simples e claros de identificar. Isso é extremamente difícil de alcançar em um curto período de tempo, e fazê-lo por 14 anos é incrível."

No entanto, o Atleti está a mudar um pouco. "Eles evoluíram em relação à equipa que eram há um ano até agora", notou Arteta.

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Mikel Arteta chamou o treinador rival Diego Simeone de 'excecional' enquanto os dois se preparam para se enfrentar (PA)

E a própria evolução do Arsenal pode fazê-los assemelhar-se ao Atleti... mas não tanto à turma de 2025. O Arsenal sofreu três gols em 11 jogos esta temporada, nenhum em dois na Liga dos Campeões. No ano passado, foram vazados apenas três vezes em oito jogos da fase de grupos.

Voltando ao auge de Simeone, outros números revelam uma frugalidade consistente: 26, 29, 18, 27, 22, 29, 27, 25, a quantidade de gols que o Atlético sofreu em oito temporadas consecutivas (de 38 jogos) da LaLiga. Se houvesse um prêmio para a melhor defesa da década de 2010, ele provavelmente deveria ir para Madrid, mas não para o Real.

Arteta ficou encantado por, sem que ele pedisse, William Saliba ter assistido ao jogo do Atlético contra o Osasuna no ônibus do Arsenal após a vitória de sua equipe sobre o Fulham. Talvez, porém, Saliba tenha estudado vídeos antigos de Diego Godín, José María Giménez, Stefan Savic e Miranda, os homens no centro das defesas impenetráveis do Atlético. Talvez Jurrien Timber e Riccardo Calafiori sejam admiradores secretos de Juanfran e Filipe Luís. É possível que David Raya possa comparar seus registros de jogos sem sofrer gols com Jan Oblak no Emirates Stadium.

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David Raya comandou uma defesa quase impenetrável do Arsenal nesta temporada (Getty)

Mas – com exceção de Oblak e Gimenez – eles representam o passado. Na década de 2020, o Atlético tem sido menos avarento. Em duas das últimas quatro temporadas, sofreram 43 gols na LaLiga. Enquanto o Arsenal levou três gols na fase inicial da Liga dos Campeões na última temporada, o Atlético sofreu 12, marcou 20 e terminou em quinto. Será que Simeone os reinventou como entretenimento?

Esta temporada poderia sugerir isso. Eles começaram sua campanha com uma derrota por 3-2 em Anfield. Eles arrasaram o Eintracht Frankfurt por 5-1, três dias após vencerem o Real por 5-2. Simeone investiu pesadamente nos últimos dois verões, mas grande parte foi em atacantes – particularmente no prolífico Julián Álvarez, além de Alexander Sørloth e Giacomo Raspadori – e uma série de meio-campistas, incluindo Conor Gallagher, Álex Baena, Johnny Cardoso e Thiago Almada. Até este verão, quando Viktor Gyökeres, Eberechi Eze e Noni Madueke chegaram, Arteta foi acusado de concentrar muitos de seus recursos na compra de defensores.

Mas a identidade do Atleti que ele admira é evidente em seu espírito. Eles continuam sendo adversários obstinados. “Em primeiro lugar, a vontade de vencer”, disse o técnico do Arsenal. “Você pode sentir isso em cada bola e em cada centímetro.” Isso vem, ele acredita, de Simeone. “Alguém a quem admiro e aprendo”, disse ele. “O que para mim é notável é a paixão dele.”

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Simeone foi expulso após uma altercação nos acréscimos com um torcedor do Liverpool em sua última viagem à Inglaterra (AFP/Getty)

Isso resultou em um cartão vermelho na última viagem do Atlético à Inglaterra, após uma confusão nos acréscimos com um torcedor do Liverpool que Simeone disse estar o insultando. Arteta provavelmente interpretou mais a reação que precedeu o gol da vitória de Virgil van Dijk nos acréscimos, quando o time de Simeone perdeu por 2 a 0 e depois empatou. Foi uma forma diferente de desafio.

Uma sequência seria notável porque o Arsenal não sofre dois gols em um jogo desde maio. Até agora nesta temporada, apenas Dominik Szoboszlai, Erling Haaland e Nick Woltemade marcaram contra eles.

O Arsenal nem sequer sofreu um remate à baliza nos seus últimos dois jogos da liga. Se há alguém configurado para salivar perante tal feito, pode ser Simeone. Porque é algo à Simeone.