'Envergonhei o Man Utd quando ainda estava na escola — depois, minha carreira entrou rapidamente em declínio'

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Luke Matheson ganhou notoriedade ao marcar contra o Manchester United na Copa da Liga pelo modesto Rochdale quando ainda estava na escola. Quase sete anos depois, o defensor volta a sonhar com uma zebra na copa, agora pelo Macclesfield.

Aos 16 anos, o então jogador mais jovem da história do Rochdale ganhou destaque ao empatar em 1 a 1 contra o United de Ole Gunnar Solskjaer em 2019. A partida da terceira rodada da Copa da Liga foi para os pênaltis, e o time de Matheson acabou eliminado por 5 a 3.

Apesar da derrota, a valentia demonstrada em Old Trafford em tão tenra idade ficou marcada na memória por muito tempo. Matheson chegou até a fazer uma prova de psicologia no dia seguinte a essa partida alucinante.

Mas, em 2026, ele já viveu uma transferência fracassada para o Wolves na Premier League, passou por uma série de empréstimos e agora defende o Macclesfield, sensação da FA Cup. Depois de eliminar o Crystal Palace no mês passado, os Silkmen recebem o Brentford no Moss Rose na noite de segunda-feira.

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Em entrevista à BBC, Matheson falou sobre aquele golo contra o United. Ele disse: "Na manhã seguinte, eu estava no autocarro a caminho da escola com os meus amigos.

“Ao atualizar o Instagram, apareciam mil [curtidas] aqui, outras mil ali. Foi uma das coisas mais surreais que já vivi.”

"Lembro-me do momento exato do gol. Consigo visualizá-lo e dizer exatamente o que aconteceu. O que realmente não me lembro muito é do que veio depois.

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"Só de estar naquele campo e viajar para aquele jogo já foi suficiente para mim. Depois, marcar um gol levou tudo a outro nível. Sem dúvida, foi um dos melhores dias da minha vida.

"Adoro quando as pessoas vêm falar comigo e dizem: 'Você é o garoto que marcou contra o United?' Elas sempre me reconhecem por causa do meu cabelo. Se esse for o ponto alto da minha carreira, então é o ponto alto da minha carreira. Alguns jogadores sonham com momentos assim, e eu tive a sorte de viver um deles tão jovem.

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"Naquela época eu era um garoto e agora tenho um pouco mais de experiência. Passei por clubes diferentes, vivi experiências diferentes, trabalhei com técnicos diferentes e estive em vestiários diferentes."

As atuações decisivas de Matheson aconteceram em setembro de 2019 e, em janeiro de 2020, ele já havia despertado o interesse da Premier League. O Wolverhampton o contratou por £1 milhão e o devolveu por empréstimo ao Rochdale até o fim daquela temporada.

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No entanto, ele sofreu muito com lesões no Molineux e, apesar de ter passado três anos no clube, nunca fez uma partida pela equipe principal. Foi dispensado em 2023 e assinou com o Bolton Wanderers.

Matheson voltou a ter dificuldades para manter a regularidade no Bolton e, após empréstimos a Bohemians e Alfreton Town, assinou com o Macclesfield em 2025. Ele saiu do banco na histórica vitória por 2 a 1 sobre o Palace e falou sobre o que significaria conquistar outro triunfo contra um adversário da elite.

"Significaria tudo para nós", acrescentou Matheson. "Dá para sentir a empolgação pela cidade. Todo mundo está com o escudo do Macclesfield. Vemos isso quando vamos de carro para o estádio: pessoas passeando com o cachorro usando cachecóis meio a meio e seus chapéus.

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"Retribuir aos torcedores desta cidade é a maior honra que um jogador de futebol pode ter. Poder proporcionar a eles momentos como o jogo contra o Palace e depois outro diante do Brentford nos traz muita alegria como jogadores.

"Por mais clichê que pareça, é como uma família. Você vê o estádio lotado e, como jogador, é exatamente com isso que sonha. Mal podemos esperar para voltar a campo."