Hugo Ekitike arrasa o Newcastle e dá um vislumbre do futuro do Liverpool

Foi por isso que o Newcastle United quis contratar Hugo Ekitike. A atuação foi uma prova contundente de por que o clube o via como substituto de Alexander Isak e de por que, em alguns momentos desta temporada, não fez diferença para o Liverpool que o jogador de £125 milhões estivesse lesionado ou sem render.

Enquanto o nome de Ekitike ecoava em Anfield, o Newcastle recebeu um lembrete indesejado do alvo que deixou escapar. Na verdade, duas vezes: primeiro quando o atacante preferiu o Paris Saint-Germain, depois quando o clube voltou à carga antes de o Liverpool agir. Eddie Howe reconheceu o talento de Ekitike, mas não conseguiu levá-lo para Tyneside.

Com uma previsibilidade ainda assim devastadora, Ekitike castigou os antigos interessados e conduziu o Liverpool à vitória. Em um duelo acostumado ao drama, ele foi o protagonista: marcou duas vezes em dois minutos e garantiu o primeiro triunfo do clube na liga em 2026. Mesmo com a ausência contínua de Isak, a partida acabou simbolizando o acerto do Liverpool no mercado. Milos Kerkez deu a assistência para o segundo gol de Ekitike, enquanto Florian Wirtz terminou com um gol e uma assistência. A parceria entre os dois cresce a cada jogo e comandou a virada.

O Liverpool volta ao top 5. Apesar de todas as críticas a Arne Slot nas redes, os Reds perderam apenas uma vez nos últimos 16 jogos. E ainda responderam a outra contestação: depois de somarem só dois pontos saindo de desvantagem na Premier League em toda a temporada, conquistaram três em uma única noite — em questão de minutos, na verdade.

E também por meio de Ekitike. Liverpool e Newcastle passaram o verão disputando a contratação de dois avançados. Durante grande parte dos últimos seis meses, Ekitike pareceu ser o melhor deles. Com o impacto de Isak quase inexistente, ele teve de assumir um peso enorme — e fez isso de forma admirável.

Ele soma 15 gols na temporada, nove nos últimos 12 jogos. O futuro do Liverpool começa a ganhar forma, com a nova dupla criativa desenvolvendo rapidamente entrosamento. Wirtz e Ekitike vêm se combinando para gols com frequência, geralmente com o alemão finalizando. Desta vez, porém, o francês marcou, com Ekitike completando o passe rasteiro para trás de Wirtz. Maior contratação de verão do Liverpool, Isak aplaudiu da sua cadeira atrás do banco de reservas.

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O segundo gol de Ekitike foi brilhante: uma mudança de ritmo deixou Malick Thiaw para trás, e a finalização com a parte externa do pé direito surpreendeu Nick Pope. Ele poderia ter marcado seu primeiro hat-trick pelo Liverpool, mas chutou para fora após um erro de Dan Burn.

A vitória foi selada com a finalização precisa de Wirtz, que ainda rendeu uma assistência a Mohamed Salah, apagado no restante do jogo. Após longa espera para marcar pela primeira vez, o jogador de £100 milhões chegou ao sexto gol em 10 partidas, enquanto Thiaw, que perdeu a bola, viveu mais um momento para esquecer. O Newcastle seguiu cometendo erros: Pope soltou o escanteio de Dominik Szoboszlai e permitiu que Ibrahima Konaté empurrasse para o quarto gol, em seu retorno após a morte do pai.

Pela primeira vez desde agosto, o Liverpool marcou quatro gols em um jogo da elite. Tanto a escalação quanto o placar refletiram o efeito em cadeia das escolhas de Ekitike. Howe deixou no banco os dois atacantes contratados com o dinheiro da venda de Isak. Sua dupla de £125 milhões, Yoane Wissa e Nick Woltemade, entrou junta aos 73 minutos. A partida já estava decidida então. Nenhum dos dois teve grande impacto.

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Ainda assim, a escolha inicial de Howe foi justificada. Ele colocou Anthony Gordon no comando do ataque, apostando em um torcedor do Liverpool e no jogador expulso contra o clube de infância em agosto. Desta vez, Gordon prometia um impacto explosivo de outro tipo.

Incansável e influente em campo, Gordon marcou com um chute rasteiro após receber sem querer um passe de Alexis Mac Allister. Foi o primeiro gol do internacional inglês em jogada no Premier League em mais de um ano, uma estatística curiosa diante de sua eficiência na Liga dos Campeões e mais um sinal de como o Newcastle ainda sente falta dos gols de Isak.

Alisson defendeu uma segunda finalização de Gordon e voltou a salvar o Liverpool ao negar Harvey Barnes no segundo tempo. O ponta esteve a centímetros de abrir o placar e também acertou a trave após uma cobrança de falta bem ensaiada, em um primeiro tempo de muitas bolas paradas para o Newcastle. Apesar do domínio naquele momento, o time segue com dificuldades fora de casa e, com ou sem Isak, suas visitas a Anfield costumam terminar sem resultado.

O mesmo vale para os jogos sem o capitão: eles ainda não venceram uma partida da Premier League sem Bruno Guimarães desde a primeira vez em que o brasileiro foi titular na competição, há quatro anos — e ele estava ausente.

Eles não vencem em Anfield há três décadas. Trinta anos de frustração ficaram ainda maiores ao saber que foi Ekitike quem prolongou a longa espera.