'Eu amo o Arsenal, mas tive que sair – até aceitei uma redução salarial para conseguir o que queria'

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O ícone do Arsenal, Thierry Henry, revelou a verdadeira motivação por trás de sua surpreendente saída do Emirates Stadium em 2007 – e afirma que não foi por questões financeiras. O francês encerrou uma passagem de oito anos repleta de títulos no norte de Londres quando deixou os Gunners para ir ao Barcelona em uma transferência avaliada em aproximadamente £16 milhões.

Quando saiu, Henry já se tinha consolidado como uma lenda do Arsenal, graças a 226 golos em 370 jogos, dois títulos da Premier League e uma contribuição fundamental para a icónica equipa dos Invincibles de Arsène Wenger. Na altura, muitos adeptos acreditavam que a mudança para Espanha era motivada pelo dinheiro, com o avançado a assinar um contrato de quatro anos com um salário anual alegado de 4,6 milhões de libras.

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No entanto, Henry mantém que algo muito mais significativo influenciou sua escolha. O homem de 48 anos compartilhou essas observações durante uma conversa cara a cara com Rio Ferdinand no canal do YouTube do ex-zagueiro do Manchester United e da Inglaterra.

A dupla estava falando sobre Lionel Messi quando Henry revelou inesperadamente por que ele saiu para se juntar ao gênio argentino no Barcelona há quase duas décadas. "Competir está acima de tudo", afirmou.

"Eu amo, amo, amo, amo, amo, amo o Arsenal, mas competir está acima de tudo para mim – especialmente competir nos treinos. Está acima de tudo e as pessoas sempre dizem: 'Ok, você ama, ama, ama, ama o Arsenal, então por que foi embora?' Eu digo: 'Eu amo minha família, mas saí de casa.'"

"Porque competir é fundamental. Eu não sabia se ia começar. Eu estava animado. Disseram-me que eu não ia começar [...] Competir é tudo – quando não compito, não sou o mesmo."

Henry então revelou que aceitou uma redução salarial para se juntar ao Barcelona, para grande espanto de Ferdinand, que também presumia que o vencedor da Copa do Mundo FIFA de 1998 havia sido atraído por um generoso pacote salarial dos gigantes catalães.

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Após sua chegada, Henry inicialmente achou difícil manter a consistência e até admitiu à mídia que sentia falta da vida "lá em casa", na Inglaterra. Mas as circunstâncias logo melhoraram para o astro nascido em Paris, que formou uma parceria letal com os companheiros de ataque Messi e Samuel Eto'o.

O trio marcou mais de 100 gols juntos na campanha de 2008-09, conduzindo o Barcelona a uma tríplice histórica de La Liga, Copa del Rey e UEFA Champions League. No total, Henry marcou 49 gols pelo Barcelona durante uma passagem de três anos antes de partir para o New York Red Bulls no verão de 2010.

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