'Recusei o Manchester United para ir ao Tottenham, assim como Mateus Fernandes — e me arrependo profundamente'

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Paul Gascoigne expressou repetidamente o seu arrependimento por ter escolhido o Tottenham em vez do Manchester United por razões financeiras. Gascoigne era um dos talentos mais empolgantes do futebol inglês quando Sir Alex Ferguson manifestou interesse em contratar o médio em 1988.

O ícone da Inglaterra estava prestes a se juntar aos Red Devils vindo do Newcastle, mas uma mudança de ideia de última hora, influenciada pela oferta financeira mais lucrativa do Spurs, levou a uma reviravolta, com 'Gazza' recusando o United.

Passados impressionantes 38 anos, Mateus Fernandes, do West Ham, aparentemente seguiu o mesmo caminho. O meio-campista foi uma das prioridades de transferência do United neste verão, tendo mantido extensas conversas com dirigentes do clube nas últimas semanas, apenas para se juntar aos londrinos do norte em um acordo de £85 milhões.

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A decisão de Fernandes levantou sobrancelhas, considerando que o clube de Old Trafford garantiu a classificação para a Liga dos Campeões na última temporada, enquanto o Spurs terminou em 17º na Premier League. Relata-se que o português, assim como Gascoigne, optou pelo pacote financeiro superior, embora relatos indiquem que o United também relutou em igualar os £85 milhões que o Spurs estava disposto a pagar de forma antecipada.

No entanto, se Fernandes foi motivado por ganhos financeiros, a história de Gascoigne serve como um alerta severo, visto que o ex-meio-campista da Inglaterra afirmou repetidamente que recusar o United em 1988 continua sendo seu maior arrependimento no futebol. Aos 59 anos, ele admitiu anos depois que, se fosse possível voltar no tempo, teria agido de forma diferente para alcançar o sucesso esportivo sob o comando de Sir Alex.

Gascoigne disse no podcast The Rest is Football: "Sir Alex Ferguson nos ligou e disse: 'Quero contratar você' e eu respondi: 'OK, vou assinar', então fui de férias e ele disse: 'Quando você voltar das férias, estará em Old Trafford?' e eu disse: 'Sim', então contei ao meu pai: 'Vou para Old Trafford' e ele disse: 'Brilhante', então dois dias depois o telefone tocou e era Irving Scholar (ex-presidente do Tottenham)."

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Ele explicou que a promessa de um bônus para o pai dele influenciou os dois Gascoignes a irem para o White Hart Lane. Ele acrescentou: "Eu disse: 'Pai, é o Tottenham', e ele respondeu: 'Diz a eles para irem se f****, tu vais cantar para o Manchester United', então eu disse: 'Vão se f****, vou assinar com o Manchester United', aí o Irving diz: 'Diz ao teu pai que lhe dou £120.000', então eu disse: 'Pai, eles vão te dar £120.000 se eu assinar com o Tottenham' e ele respondeu: 'Então o que estás à espera, filho?'"

Em uma revelação surpreendente, Gascoigne então revelou que não foi apenas o incentivo financeiro que fechou o acordo, mas a promessa de presentes para sua família — incluindo uma cama de bronzeamento.

Ele disse: "Eu falei: 'Ah, sim, acho que estou prestes a assinar com o Tottenham'. Ele (o pai dele) não tinha saído da cadeira e disse: 'Quero um BMW conversível com placa personalizada', então liguei de volta para o Irving e perguntei: 'Meu pai pode ter isso?' e ele respondeu: 'Ah, sim, considere feito'."

"Então, passei por Old Trafford no caminho (para o Spurs), e estava preocupado, mas quando cheguei perto, liguei para minha irmã e ela disse: 'Paul, se minha mãe está ganhando uma casa e meu pai um carro, então eu quero uma cama de sol', então o negócio foi fechado na cama de sol."

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Gascoigne tornou-se uma lenda no Tottenham, conquistando a FA Cup em 1991. Mas o herói inglês ainda sente que teria sido melhor jogar o seu melhor futebol pelo United — algo que ainda lamenta profundamente.

Ele disse em 2015: "Às vezes olho para trás e penso no que teria sido se... teria ganhado todos aqueles troféus. Quando assinei com o Spurs, o Man United se tornou grande e começou a ganhar tudo. Olho para isso, e é provavelmente um dos arrependimentos que tenho."

Sir Alex também admitiu que não contratar Gazza foi a maior decepção de sua carreira como treinador. Isso apesar da fúria inicial do escocês com a decisão do jogador, tendo se recusado a falar com ele por um longo período depois, antes de resolverem as coisas.