Fui chamado da lista de espera e tenho uma das carreiras mais curtas da história da Inglaterra.

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Martin Kelly jogou 147 vezes na Premier League pelo Liverpool e pelo Crystal Palace, vivendo os altos e baixos como qualquer profissional, desde uma disputa pelo título até longos períodos afastado por lesão. No entanto, poucos o culpariam por ver Trevoh Chalobah se juntar à seleção inglesa de Thomas Tuchel na Copa do Mundo com um sentimento de inveja aguda.

Para a maioria dos futebolistas ingleses, representar o seu país é visto como o auge das suas carreiras e Kelly não é diferente. Ele foi um dos sortudos 1.290 a ter conquistado uma convocação para a Inglaterra, mas a experiência do defesa com a seleção inglesa foi, no mínimo, breve.

O zagueiro central fez sua estreia ao substituir Phil Jones aos 88 minutos da vitória amigável por 1 a 0 sobre a Noruega, em Oslo. Oficialmente, ele esteve em campo por apenas dois minutos e 43 segundos do tempo regulamentar — dentro dos 90 minutos previstos.

Incluindo o tempo de acréscimo, ele ficou em campo por apenas seis minutos e 53 segundos. Isso significou que ele ficou apenas um segundo aquém da breve aparição de Nathaniel Chalobah contra a Espanha em uma partida da Liga das Nações seis anos depois.

Nenhum jogador atuou por menos tempo e conquistou uma única convocação desde então, colocando Kelly em uma posição única de mal poder aproveitar seu tempo em campo como jogador da Inglaterra. Mas ao refletir sobre a ignomínia de ter uma das carreiras internacionais mais curtas da história inglesa, o jogador de 36 anos explicou por que vê isso como uma memória para guardar.

"Aparentemente, a carreira mais curta da história na seleção inglesa", disse ele ao The Athletic em 2025. "Não sei ao certo o quão preciso isso é, mas foi o que me disseram. Estou perfeitamente bem com isso. Fazer minha estreia internacional foi um dos momentos mais orgulhosos da minha vida."

Kelly representou seu país desde o sub-19 até o sub-21 antes de fazer sua estreia na seleção principal em 2012. Foi convocado por Roy Hodgson para enfrentar a Noruega em um amistoso internacional antes da Euro 2012, apesar de não ter feito parte da convocação inicial e ter ficado como suplente.

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Acontece que ele foi convocado mais tarde para a seleção de Hodgson para a Eurocopa como substituto do lesionado Gary Cahill, que havia sofrido uma fratura na mandíbula. Quando chegou com a equipe para o torneio na Ucrânia/Polônia, Kelly adoeceu e não fez uma única aparição.

Ele acrescentou mais tarde: "Entrei como lateral-direito, toquei algumas vezes na bola, e então tudo acabou. Quando Gary Cahill quebrou o maxilar uma semana depois, [o técnico da Inglaterra] Roy Hodgson me convocou como substituto no elenco para a Eurocopa."

Foi uma pena ter passado os primeiros 10 dias do torneio na cama com um vírus e nunca mais ter tido a oportunidade de jogar pela Inglaterra. Mas só chegar lá já significou muito depois dos obstáculos que tive que superar.

Esse tema de infortúnio também se estendeu à sua carreira nos clubes. Kelly sofreu uma lesão no ligamento cruzado anterior (LCA) do joelho na sua estreia pelo Wigan Athletic contra o Blackburn Rovers no Campeonato em fevereiro de 2023, depois de chegar por empréstimo do West Brom, e nunca mais jogou profissionalmente.

Em 2023/24, ele treinou com o Salford City, da League Two, sob o comando do seu antigo treinador das categorias de base do Liverpool, Karl Robinson. Kelly tinha como objetivo um retorno emocionante, mas o clube não lhe ofereceu contrato e ele decidiu se aposentar do futebol em março de 2025.

"Foi em março quando me sentei com a família e disse a eles que estava pensando nisso", disse ele. "Mais ou menos na mesma época, fui convidado para jogar pelo Liverpool em um jogo de lendas contra o Chelsea. Uma das condições era que você tivesse que estar aposentado, então isso apenas reafirmou minha decisão."

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Agora treinador de futebol com Licença B da UEFA, Kelly consegue desfrutar do futebol na sua forma mais simples e amadora: jogando num campo de futebol de 7 com outros ex-ídolos da Premier League, incluindo Danny Drinkwater e Papiss Cissé.

Foi o James Chester (ex-jogador do Aston Villa) quem me colocou neste grupo do WhatsApp. É um jogo de 11 contra 11 num campo de 7, por isso é bem apertado, e geralmente há cinco ou seis ex-profissionais de cada lado.

"Não há árbitro, jogamos por uma hora e os perdedores pagam o campo. É surpreendente como os ex-profissionais realmente não querem ter que dar uma nota de dez."