Dentro da vida de David Sullivan, da mansão de luxo em Essex à vida amorosa complicada

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Por décadas, David Sullivan tem sido uma das figuras mais reconhecíveis e controversas do futebol britânico.

O empresário bilionário passou mais de 16 anos ajudando a administrar o West Ham United, supervisionando alguns dos momentos mais significativos da história moderna do clube, incluindo a mudança de Upton Park para o London Stadium e a histórica conquista da UEFA Europa Conference League em 2023.

Mas a influência de Sullivan vai muito além do futebol. Antes de se tornar proprietário de um clube da Premier League, ele construiu uma vasta fortuna nas áreas de publicação, imobiliário e negócios, transformando-se de um jovem empreendedor de Cardiff num dos empresários mais ricos e feitos por si próprios do Reino Unido.

Esta noite, o programa Panorama da BBC volta a colocar Sullivan sob os holofotes. Uma descrição do episódio que vai ao ar hoje à noite já apareceu online. Diz que o título do programa é 'Predador: O Patrão Bilionário do Futebol'.

Sullivan, de 77 anos, disse que "categoricamente" nega as alegações da investigação conjunta com a Panorama e o The Times, classificando-as como factualmente incorretas. As acusações abrangem o período em que ele fez fortuna com pornografia, jornais e futebol.

Em uma declaração divulgada no fim de semana, ele também criticou a investigação "fundamentalmente injusta" da BBC.

Aqui, damos uma olhada na sua vida fora do futebol.

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David Sullivan nasceu em Cardiff no dia 5 de fevereiro de 1949.

O pai dele serviu na Força Aérea Real e a família mais tarde mudou-se para Essex, onde Sullivan passou grande parte da sua infância. Sullivan não herdou uma fortuna ou um império familiar. Em vez disso, ele construiu a sua riqueza do zero.

Depois de estudar Economia no Queen Mary College, em Londres, tornou-se executivo de publicidade. Seus instintos empreendedores logo o levariam a uma indústria que definiria o primeiro capítulo de sua carreira.

Sullivan fez sua primeira grande fortuna através da publicação.

Durante as décadas de 1970 e 1980, ele se tornou um dos editores mais bem-sucedidos de revistas e vídeos adultos do Reino Unido, construindo um negócio que gerava milhões de libras em receita.

Quando chegou à meia-idade, ele já se tornara uma das figuras mais ricas da edição britânica. Mas suas ambições logo se expandiram para além do entretenimento adulto.

Em 1986, Sullivan comprou os jornais Daily Sport e Sunday Sport. Os títulos tornaram-se famosos por suas manchetes sensacionalistas, histórias de celebridades e estilo não convencional.

O empreendimento jornalístico aumentou ainda mais a riqueza e o perfil de Sullivan, ajudando a consolidá-lo como um dos empresários mais bem-sucedidos da Grã-Bretanha que construíram sua própria fortuna.

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Ao longo dos anos, Sullivan montou um extenso portfólio de ativos comerciais e residenciais através dos seus interesses empresariais, incluindo localizações privilegiadas em Londres.

De acordo com a Lista de Ricos de 2025 do Sunday Times, Sullivan tem um patrimônio de £1,118 bilhão, colocando-o entre as figuras mais ricas a possuir um clube de futebol da Premier League.

A casa dele é Birch Hall, uma propriedade imponente perto de Theydon Bois, em Essex, que se acredita valer milhões. Situada em terrenos extensos, a residência há muito é considerada uma das moradias privadas mais notáveis associadas a um proprietário da Premier League.

A propriedade possui 14 quartos, uma pista de boliche, duas piscinas e uma sala de jantar com capacidade para 24 convidados, com terrenos com vista para a Floresta de Epping.

Ele também tem uma residência em Londres, a Mansão Portland Place, com 21.000 pés quadrados. A casa geminada do século XVIII em estilo georgiano está localizada no bairro nobre de Marylebone.

Diz-se que conta com uma piscina interior de 12,7 metros, spa, sala de cinema, adega, ginásio e cozinha profissional.

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Sullivan é pai de dois filhos, Jack e David Sullivan Jr.

O seu filho mais velho, Jack Sullivan, tornou-se particularmente conhecido entre os adeptos do West Ham devido ao seu envolvimento com o clube de futebol.

Ao longo dos anos, Jack desempenhou várias funções ligadas à estrutura de liderança do West Ham e frequentemente representou o grupo de proprietários em questões públicas.

O relacionamento próximo entre Sullivan e seus filhos tem sido frequentemente evidente ao longo de sua carreira no futebol, com o envolvimento da família desempenhando um papel significativo no modelo de propriedade do clube.

A ex-parceira de Sullivan é Emma Benton-Hughes, que anteriormente era conhecida profissionalmente como Eve Vorley. O casal se separou após 25 anos, em 2021, e ele iniciou um relacionamento com a estrela de The Real Housewives of Cheshire, Ampika Pickston, de 44 anos.

David, que é 33 anos mais velho que ela, pediu-a em casamento no mesmo ano, mas o casal ainda não se casou. Ampika disse num episódio de *The Real Housewives of Cheshire*: "O casamento vai ser um evento muito calmo e discreto em Londres. O David não quer um circo ou paparazzi. Ele só quer aproveitar o dia sem pressão. Trata-se daquele momento simbólico de duas pessoas se unirem para mostrar o seu amor."

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Ao longo de sua carreira no futebol, Sullivan raramente esteve longe da controvérsia.

Os apoiadores têm frequentemente questionado as políticas de transferência, as decisões de contratação e a direção geral do clube.

Protestos contra a propriedade tornaram-se uma característica recorrente durante várias temporadas, especialmente após a mudança para o Estádio de Londres.

No entanto, muitos críticos reconhecem a escala do crescimento do West Ham durante o mandato de Sullivan.

Quando ele chegou em 2010, o clube enfrentava incertezas financeiras e preocupações com o rebaixamento. Em meados da década de 2020, o West Ham já se tornara uma equipe consolidada na Premier League, capaz de competir regularmente na Europa.

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Sullivan renunciou ao cargo de copresidente do West Ham no dia 6 de junho. Em um comunicado, ele disse: "Após uma reflexão muito cuidadosa e com o coração pesado, decidi renunciar ao cargo de copresidente e diretor do West Ham United FC com efeito imediato."

Esta foi uma decisão incrivelmente dolorosa de tomar, mas é uma tomada por amor, respeito e responsabilidade para com um clube de futebol e uma base de fãs que merecem unidade absoluta e foco daqui para frente.

Ele disse que estava fazendo isso para combater o que chamou de falsas alegações sobre sua conduta. Ele acrescentou: "Depois de uma vida inteira construindo negócios na indústria adulta, na qual conheci milhares de mulheres, é tristemente inevitável que um pequeno número de alegações de conduta imprópria esteja sendo feito contra mim."

Ele continuou dizendo: "Acredito que todo o processo foi fundamentalmente injusto e completamente desprovido de qualquer imparcialidade devida. As falsas acusações feitas contra mim foram sensacionalizadas pela mídia."