Itália à beira de outro desastre na Copa do Mundo antes do playoff decisivo contra a Bósnia

A Itália, uma das seleções mais vitoriosas do futebol internacional, está novamente perto de ficar fora da Copa do Mundo da FIFA, com um decisivo playoff contra a seleção da Bósnia e Herzegovina definindo seu destino.

Apesar da expansão do torneio para 48 seleções na edição deste verão, disputada no México, no Canadá e nos Estados Unidos, a Itália ainda está longe de ter vaga garantida.

O vencedor do playoff de terça-feira avança para um grupo com Canadá, Catar e Suíça, enquanto o derrotado será eliminado. Para uma seleção que já conquistou quatro Copas do Mundo, a pressão é sem precedentes.

A Itália não conseguiu se classificar em 2018 e 2022, após surpreendentes eliminações na fase de grupos em 2010 e 2014 — uma queda que abalou uma das tradições mais orgulhosas do futebol.

O técnico Gennaro Gattuso reconheceu a importância do momento após a Itália superar a Irlanda do Norte por margem mínima na semifinal dos playoffs.

"Demos um pequeno passo em frente", disse Gattuso. "Agora temos de escalar o Everest."

Pressão aumenta em meio ao declínio mais amplo do futebol italiano

A posição delicada da Itália contrasta fortemente com a boa fase do esporte italiano em geral, explica o analista da NBC News Andrew Greif.

A estrela do tênis Jannik Sinner conquistou recentemente o Miami Open, enquanto o piloto de Fórmula 1 Kimi Antonelli celebrou uma vitória no Japão — sucessos que só aumentaram a atenção sobre a seleção nacional.

O meio-campista Sandro Tonali disse que a confiança aumentou desde a chegada de Gattuso, mas admitiu que não há mais margem para erro.

Não há outra opção a não ser vencer.

Ex-campeões mundiais apontam problemas estruturais mais profundos. O ex-goleiro Marco Amelia afirmou que o desenvolvimento de jovens na Itália estagnou após o triunfo de 2006, enquanto Massimo Oddo alertou que a modernização está atrasada diante da redução das oportunidades no país para os jovens jogadores italianos.

Tendências financeiras refletem o declínio

Clubes italianos já dominaram o ranking de receitas, mas em 2025 apenas três times da Serie A apareceram entre os maiores faturadores da Europa, contra nove da Premier League. Nenhum clube italiano vence a Liga dos Campeões da UEFA desde 2010.

Ícone do futebol italiano, Gianluigi Buffon, atualmente na liderança da federação, teria indicado que pode deixar o cargo se a Itália ficar fora de uma terceira Copa do Mundo consecutiva.

Esse desfecho, disse Oddo, seria "um golpe enorme".

Nesta terça-feira, a identidade moderna da Itália — e seu lugar no maior palco do futebol — estará em jogo por 90 minutos.