'Pedi a Jamie Vardy que viesse jogar para mim': Christian Fuchs fala sobre seu 'maior desafio' para salvar o Newport County, o truque de Claudio Ranieri que usa e sua ambição no Leicester City

Christian Fuchs, campeão da Premier League, afasta por conta própria uma barreira plástica vermelha do campo de treino sintético, depois volta distribuindo cones a cada poucos passos antes de correr até nós para pegar um punhado de coletes.

Para um homem que teve papel importante em um milagre do esporte, tais honrarias não valem nada quando há outro feito a alcançar no outro extremo da pirâmide do futebol. É hora de todos se unirem ao esforço.

O ex-defensor do Leicester City e internacional austríaco com 78 partidas precisa manter o Newport County na Football League em seu primeiro trabalho como treinador. Quando Fuchs assumiu o comando há 11 semanas, o clube era o lanterna.

‘Gosto de desafios, mas este, no meu primeiro trabalho, é provavelmente o mais difícil de todos’, diz Fuchs ao Daily Mail Sport.

Seu primeiro contato foi com um velho amigo. Ele enviou uma mensagem para Jamie Vardy, seu ex-companheiro de Leicester, agora defendendo o Cremonese, da Itália. “Perguntei ao Jamie se ele queria fazer as malas”, brincou Fuchs. “Claro que perguntei, embora já soubesse qual seria a resposta!”

Desde então, Fuchs somou duas vitórias nos seus primeiros 12 jogos da liga, incluindo o primeiro triunfo do clube no Rodney Parade em 289 dias, mas a derrota para o também ameaçado Bristol Rovers no fim de semana fez o Newport perder a chance de sair da zona dos dois últimos e ficar a três pontos da permanência.

Christian Fuchs, ex-defensor do Leicester City, vive a sua primeira experiência como treinador no Newport County, que tenta salvar do rebaixamento

Fuchs comanda treino enquanto prepara seus jogadores para os desafios pela frente. O Newport está a três pontos de sair da zona de rebaixamento na League Two

Aos 39 anos, ele está no meio de uma sessão de treino para esse jogo quando o Daily Mail Sport chega ao centro de treinamento do Newport, no campus da University of South Wales, em Treforest, em meio às colinas onduladas de Mynydd Eglwysilan, no alto dos Vales.

Se quiser concretizar esta fuga, ele terá de recorrer a tudo o que aprendeu ao longo do caminho com nomes como o técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel — com quem Fuchs fazia palavras cruzadas no Mainz —, além de Claudio Ranieri, Brendan Rodgers e Dean Smith, sob cujo comando Fuchs trabalhou como treinador após encerrar a carreira de jogador no Charlotte, nos Estados Unidos.

"Você pega um pouco daqui e dali — coisas boas e ruins — e depois adapta ao que considera ser a forma certa", diz Fuchs. "Não quero ser um Tuchel, não quero ser um Dean Smith, mas todos eles fizeram algo que eu valorizei como jogador. Cada um precisa encontrar o seu próprio caminho. Trata-se mais do que acontece fora de campo e de como você quer ser como pessoa. No fim das contas, o essencial é sempre saber lidar com as pessoas."

‘Tenho números de telefone. Estive em duas ligações esta manhã para pedir conselhos. Não se deve ter vergonha de pegar no telefone.’

Está claro que ele aprendeu pelo menos uma coisa com Ranieri. Começa a coletiva de imprensa cumprimentando com um aperto de mão todos os presentes, algo que o italiano fazia na temporada triunfal no Leicester. Também tem a mesma simpatia descontraída. Quando seguimos para a cafeteria para conversar tomando um café, Fuchs já sabe o que vem a seguir, a ponto de batucar levemente com os dedos na borda da mesa. Por que agora, por que Newport?

Quem acompanhou Fuchs durante a carreira jamais o ouviu falar em ser treinador. Havia os negócios, a linha de roupas, a Fox Soccer Academy e até o sonho de um dia ser chutador na NFL. "Nunca me vi neste papel", disse. "Sinceramente, isso não me atraía nem um pouco. Agora, estou realmente a gostar muito disso."

Ele estava pronto para aproveitar a vida em família quando seu amigo e assistente Mark Smith, torcedor do Newport cujo pai é sócio-torcedor, convidou Fuchs para assistir a um jogo em Accrington Stanley. Fuchs foi visto, os rumores começaram a circular, o proprietário Huw Jenkins ligou para o agente de Fuchs e o acordo foi fechado.

Fuchs teve de adiar rapidamente as férias em família na Disney World. “Eu estava realmente ansioso para passar um tempo com a minha família, mas as coisas mudam e faz parte do jogo, não é?” Agora, ele está de volta a um lugar que só havia visitado uma vez antes — e que lhe traz más recordações: a surpreendente eliminação do Leicester pelo Newport na FA Cup de 2019. Para piorar, o roupeiro do Newport, David Pipe, ex-lateral, jogou naquela partida, e o clube ainda escreveu Fuchs errado na súmula, com K em vez de H.

A derrota para o também ameaçado Bristol Rovers no fim de semana fez o Newport perder a chance de sair dos dois últimos lugares

Tudo isso está bem longe de quando Fuchs conquistou a liga com o Leicester City há 10 anos

Nas primeiras semanas no cargo, Fuchs procurou um barbeiro local. No fim, após uma busca sem sucesso, voltou a Leicester para cortar o cabelo. Lá, ele não precisa pagar. Depois do que conquistou, seria uma surpresa se Fuchs algum dia tivesse de pagar por qualquer coisa na cidade.

Nesta sexta-feira completa-se uma década desde que Fuchs e o Leicester foram ao Etihad Stadium e derrotaram o Manchester City por 3 a 1, resultado que levou muitos céticos a considerar o impossível e marcou a primeira vez em que os azarões de 5.000 para 1 passaram a ser os favoritos das casas de apostas ao título.

Dez anos depois, e apenas cinco após conquistar a FA Cup — cuja medalha Fuchs mantém em casa ao lado da do título como “duas boas lembranças do que o Leicester realmente conseguiu” —, seu antigo clube vive o caos: rebaixado duas vezes, ameaçado por perda de pontos e em busca do quinto treinador efetivo em 20 meses após demitir Marti Cifuentes.

"É difícil ver a perda de pontos, que os coloca diretamente na luta contra o rebaixamento", disse Fuchs. "Fui logo ver a tabela. Dói, porque, por mais dedicado e comprometido que eu esteja com o meu trabalho aqui no Newport, sempre serei torcedor do Leicester. Assisti a quase todos os jogos desde que saí. Dói muito."

Leicester sofreu uma dedução de pontos na quinta-feira e entrou de vez na luta contra o rebaixamento. Mas quem é o culpado? Grande parte da revolta da torcida mira o diretor de futebol Jon Rudkin, no cargo há anos, enquanto alguns já pedem que o dono do clube, Aiyawatt Srivaddhanaprabha, o Khun Top, venda a equipe. Top, filho do ex-presidente Vichai, morto no acidente de helicóptero em 2018, falou com a imprensa pela primeira vez em 10 anos na semana passada para reafirmar seu desejo de recolocar o clube no caminho certo.

"É sempre difícil falar quando não se conhecem todos os detalhes, quando você não está lá dentro e só pode presumir o que está acontecendo porque capta uma coisa aqui e outra ali", acrescenta Fuchs, relutante em explicar melhor o que ouviu.

'Top tem um compromisso enorme com o clube. Sei com certeza que ele ama o clube. Por mais trágica que tenha sido a perda do pai, e por mais que todos sintam por ele e isso jamais seja esquecido, no futebol, onde tudo passa muito rápido, também não há misericórdia. Ele está à frente de todo o império. É um peso enorme.

‘Não é só o Leicester City, é o [clube-irmão] OH Leuven, é todo o grupo King Power. São redes de hotéis, é ser um grande acionista. E, além disso, ele tem uma família. Nós só vemos o Leicester, mas não se pode compreender o tamanho do peso que caiu sobre os ombros dele. Acredito que ele esteja fazendo o melhor que pode. Sinto por ele? Até certo ponto, sim.’

Fuchs aproveita a festa na casa de Jamie Vardy após a confirmação do título do Leicester City

Fuchs ainda recebe cartas de torcedores do Leicester, geralmente recheadas de fotos brilhantes dos dias de glória

Enquanto isso, Andy King, outro campeão daquela campanha, foi nomeado técnico interino. Fuchs lhe mandou uma mensagem na hora: ‘Você consegue’. Os integrantes do grupo de WhatsApp dos campeões de 2016 fizeram o mesmo quando Fuchs assumiu o Newport. ‘Ainda cuidamos uns dos outros.’

O grupo de mensagens segue bastante ativo, enquanto os jogadores, até agora, foram deixados para organizar por conta própria os planos para o aniversário.

Fuchs ainda recebe cartas de torcedores do Leicester, normalmente cheias de fotos brilhantes dos tempos de glória. Oito torcedores do Schalke apareceram de surpresa na vitória sobre o Crewe, o primeiro triunfo em casa do clube em 289 dias, e lhe deram um chapéu de pescador. 'Senti muito carinho naquele momento', diz Fuchs.

Ele tenta criar o mesmo espírito no Newport. Recentemente, levou os jogadores para um retiro em um spa e montou um percurso de obstáculos na piscina. O vencedor ganhou um dia extra de folga, e o derrotado teve de cantar diante do grupo. Fuchs planeja trazer um mágico para entreter o elenco.

“Somos uma equipe pequena, mas grande o suficiente”, diz Fuchs. “Sempre fomos subestimados no Leicester e, pela tabela, isso está acontecendo conosco novamente agora. Você sabe que está muito perto de provocar essa mudança. Você sente isso, ouve isso, vê isso.”

Fuchs está apenas no início da carreira de treinador e ainda tem muito a provar, mas não esconde onde espera chegar. Gostaria de comandar o Leicester um dia? A resposta vem de imediato: 'Sim'. Foi rápido. Fuchs dá de ombros: 'Não estou escondendo isso'.

Passei por tudo com aquele clube, o que se pode e o que não se pode imaginar, dos momentos mais altos aos mais baixos. Isso cria um vínculo especial. Quando saí, disse que poderiam perder um jogador, mas ganhariam um torcedor. É isso que eu sou.

Chris Finn, diretor de operações do Newport, me disse outro dia: “Não parece nada bom para o Leicester... eles podem demitir o treinador em breve. Tchau, Christian!” Eles sabem o quanto o Leicester significa para mim. Talvez eu precise esconder mais isso, mas não consigo. Isso não tira nada da minha lealdade aqui, nem da energia e do trabalho duro que coloco. Este clube me deu a primeira oportunidade aqui no Reino Unido para ser treinador. Por isso, sou muito grato. Este clube tem um lugar especial, mas o Leicester é diferente.”

Andy King, outro campeão pelo clube, foi nomeado técnico interino do Leicester. Fuchs lhe enviou uma mensagem imediatamente: 'Você consegue'

Fuchs pega no telemóvel em tom de brincadeira para ver se recebeu alguma chamada da direção do Leicester. Talvez um dia, mas antes disso Fuchs ainda tem uma carreira a construir

Fuchs pega no telemóvel em tom de brincadeira para ver se recebeu alguma chamada da diretoria do Leicester. Talvez um dia, mas antes ele tem uma carreira para construir e uma permanência inesperada para garantir. Se conseguir, como isso se compararia àquele milagre de 10 anos atrás? Ficaria ao lado dele?

‘Acho que isso seria um exagero... mas ficaria muito perto.’

As casas de apostas colocam o Newport em cerca de 9/4 para escapar. Longe de ser favorito, mas ainda com odds bem menores do que as 5.000/1 oferecidas ao Leicester para conquistar a liga há alguns anos.

Fuchs sorri: “Então, está garantido, certo?”