‘Vi Raheem Sterling no Feyenoord — ele está a causar um grande problema a Robin van Persie’

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O ex-astro da Premier League Raheem Sterling mudou-se para Roterdã sonhando em relançar a carreira no Feyenoord. No entanto, um início lento no De Kuip pode não apenas selar o seu destino no clube, mas também o de Robin van Persie.

Van Persie, que enfrentou Sterling quando defendiam Manchester United e Liverpool, respectivamente, luta para salvar o cargo. O Feyenoord é atualmente o segundo colocado da Eredivisie, mas está 15 pontos atrás do líder PSV após vencer apenas uma das últimas quatro partidas.

Sterling, 31, juntou-se ao gigante holandês em fevereiro após rescindir seu contrato de £325 mil por semana com o Chelsea. Embora sua chegada tenha sido recebida com grande entusiasmo no início, o especialista em futebol holandês Michael Statham explicou que os torcedores do Feyenoord agora estão um tanto decepcionados com seu impacto — ou com a falta dele.

"Acho que as expectativas não são tão altas como seriam se ele estivesse em um clube inglês", disse Statham ao Mirror Football. "No Feyenoord, o que ajudou foi o fato de os torcedores conhecerem o futebol inglês, assistirem ao futebol inglês, mas sem ficarem obcecados com isso. Mas, obviamente, eles pensaram: ‘Uau, uma estrela da Inglaterra veio se juntar a nós’, e isso foi empolgante para os torcedores.

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"No entanto, acho que houve alguns comentários, com pessoas que talvez não considerem que tenha sido a contratação mais bem-sucedida e estejam um pouco surpresas por ele não ser tão bom quanto se pensava."

Statham, que administra a conta @FootballOranje_ no X dedicada ao futebol neerlandês, destacou que o rendimento de Sterling melhorou com o tempo. Depois de duas entradas como suplente, ele passou a integrar a equipe titular de Van Persie e soma uma assistência em cinco jogos no total.

Terminar entre os dois primeiros da liga é fundamental para Van Persie recuperar parte da confiança dos torcedores. Mas, com o NEC Nijmegen, sensação da temporada, e o Ajax na perseguição, a aposta em Sterling como o nome capaz de acrescentar qualidade e levar a equipe ao objetivo pode não dar certo.

"Provavelmente, na visão do Feyenoord — e isto é apenas especulação minha —, eles estão tendo uma temporada terrível", continuou Statham. "O clube precisa se classificar para a Liga dos Campeões da próxima temporada, e essa receita é enorme, porque o segundo lugar garante vaga direta na fase de liga. Não há chance de conquistar o título, então o foco é terminar em segundo."

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Com Van Persie em dificuldades, o clube não quer tomar a decisão de dispensá-lo. Mas entendeu que contratar Sterling, com salários referentes aos jogos que restam até o fim da temporada, custaria menos do que o valor que pode receber na próxima Liga dos Campeões.

"Então, é uma aposta que vale a pena, porque pagar o salário dele até o fim da temporada significa pensar: se fizermos esse investimento, provavelmente vamos garantir uma vaga na Liga dos Campeões, porque sabemos que, com ele e com o talento que tem, [devemos nos classificar]. Então, eles depositaram essa confiança nele, acreditando que ele fará a diferença. No fim das contas, porém, eu não acho que isso vá mudar muita coisa..."

Até um terceiro lugar na Eredivisie garantiria ao Feyenoord uma vaga na terceira fase preliminar da Liga dos Campeões. Mas, com apenas cinco pontos de vantagem sobre o Ajax, quarto colocado, seu lugar na principal competição da Europa ainda está longe de ser confirmado.

Era sempre provável que Sterling precisasse de algum tempo para se adaptar à elite do futebol holandês antes de mostrar o seu melhor aos torcedores. Apesar de ter disputado 28 partidas por empréstimo no Arsenal na última temporada, apenas 13 delas foram como titular.

No ano anterior, o internacional inglês marcou 10 gols e deu 11 assistências pelo Chelsea. E era talvez essa versão do jogador que os torcedores em Roterdã estavam animados para ver.

Claro, a responsabilidade de fazer o trabalho e tirar o máximo de sucesso possível desta temporada não recai apenas sobre Sterling. No entanto, não há como escapar do peso das expectativas que sua contratação trará para Van Persie tanto quanto para o próprio jogador.