'Estive envolvido na grande fuga do West Ham – o clube está a mover-se na direção certa'

O ex-atacante do West Ham, Carlton Cole, sabe como é estar em ambos os lados da linha pontilhada do rebaixamento com o clube. O internacional inglês fez parte do elenco que caiu para a Championship sob o comando de Avram Grant em 2011. Quatro anos antes, ele ajudou o clube a evitar o rebaixamento quando tudo parecia perdido.

Cole chegou do Chelsea antes do início da temporada 2006/07 e marcou em sua estreia, mas foi uma campanha de turbulência para o Hammers. Alan Pardew foi demitido como técnico em dezembro e - após uma breve melhora sob o comando de Alan Curbishley - uma dolorosa derrota por 4 a 3 em casa para o Tottenham, em março, deixou o clube a 10 pontos da zona de segurança, com apenas nove jogos restantes.

Notavelmente, eles conquistaram mais pontos em seus últimos nove jogos do que em seus primeiros 29, em grande parte graças aos feitos heroicos de Carlos Tevez. Existem alguns paralelos nesta temporada, embora os esforços para a permanência tenham sido intensificados um pouco mais cedo: o West Ham estava 13 pontos atrás do Tottenham no dia anterior à vitória fora de casa sobre seus rivais londrinos em meados de janeiro e agora está dois pontos à frente dos Spurs.

Cole, que ocupou vários cargos no seu antigo clube desde que pendurou as chuteiras em 2018, testemunhou em primeira mão como os esforços desta temporada se desenrolaram. No entanto, ele reconhece que ainda há trabalho a fazer nos cinco jogos finais da temporada.

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“No final das contas, acho que o que se está a perceber é que muitos jogadores entendem que, se não se mexerem, as coisas podem mudar drasticamente,” disse Cole ao Mirror Football. “E não são só eles, acho que entendem o quanto isso afeta o clube, as pessoas que trabalham no clube, as pessoas nos bastidores. Pode afetar a trajetória do clube e a direção do clube [e] acho que os jogadores aqui compreendem isso.

Uma coisa que eu diria que está funcionando a nosso favor é a nomeação do Nuno. Nuno tem sido incrível. Ele entende. Ele teve um tempinho para descobrir quem está aí para ele e qual é o seu melhor time, mas agora dá para ver que estamos nos movendo na direção certa, conquistando pontos na tabela, garantindo que respeitemos os pontos também, e estamos nos movendo na direção certa como time.

O aspecto mais amplo disso é que, quando você vem ao centro de treinamento, todos estão na mesma página. Todos estão conectados ao clube e querem que o clube tenha sucesso, não há desvio do trabalho que precisa ser feito para nos levar a um nível em que possamos simplesmente não ficar mais olhando por cima do ombro.

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Cole ainda tem esperança de que o West Ham possa cumprir a missão antes do último dia da temporada, quando enfrentará o Leeds, time que os eliminou de forma dolorosa da FA Cup no início de abril. Os homens de Nuno recebem o Everton neste fim de semana, em uma partida designada da Fundação DT38 em homenagem à memória do ex-companheiro de Cole, Dylan Tombides, enquanto o Tottenham joga fora contra o Wolverhampton, já rebaixado. O West Ham passou apenas cinco semanas fora da zona de rebaixamento nesta temporada, mas está acima da linha pontilhada com um mês de campanha restante — algo que não podiam dizer em 2007.

“A questão do futebol não é apenas um jogador”, acrescentou Cole. “Estivemos no campo de treino [esta semana] e você sente a vibração, tudo estava certo porque todos estão ansiosos pelo jogo de sábado.

“Estávamos um pouco assustados com a ideia de entrar em um jogo no sábado e você precisa de alguns personagens no vestiário para tentar tirar você disso. Quando você olha para aquela época em que Tevez estava aqui, nós dependíamos do Tevez, dependíamos do Mascherano, dependíamos dos grandes jogadores tentando causar um grande impacto, quando deveria sempre ser uma equipe.

“Mas o Tevez, naquele momento, fez muito bem por nós. Ele acordou na hora certa. Começou a jogar bem e foi aí que começamos a subir na tabela e a sair daquela situação.”

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Após o jogo de sábado no Everton, o West Ham encerra a temporada com partidas contra Brentford, Arsenal, Newcastle e Leeds. É, sem dúvida, uma programação mais difícil do que a enfrentada pelas equipes ao seu redor, mas Cole reconhece que agora não é o momento de depender de favores de outros lugares.

Como futebolistas, vocês têm de aceitar as coisas boas e as más. Além disso, têm de entender que a equipe de apoio tem sustentado os jogadores para garantir que eles vão performar no fim de semana.

“É tudo o que vocês podem fazer. Não há mais nada que importe além do resultado no fim de semana. Podemos fazer tudo o que quisermos nos bastidores, mas aquele resultado no fim de semana é a coisa mais importante, porque é isso que nos sustenta para permanecermos na Premier League e [manter] o nosso estatuto na Premier League.

“O mais importante para nós é focar no próximo jogo, no próximo treino, garantir que todos estejam na mesma página. E então subiremos na tabela como deve ser.”

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