"Vi um Liverpool diferente contra o PSG, mas ainda estou preocupado com o clássico de Merseyside."

O Liverpool mostrou uma melhoria real na sua eliminação da Liga dos Campeões contra o Paris Saint-Germain, mas o verdadeiro teste vem em entregar a consistência que tem faltado durante grande parte desta temporada. É o que diz o ex-defesa dos Reds Dominic Matteo, que reconhece o desafio que se avista à frente, enquanto os seus antigos empregadores se preparam para um decisivo Derby de Merseyside.

Pelo segundo ano consecutivo, Arne Slot viu sua equipe ser eliminada da Europa pelo PSG. Desta vez, o Liverpool perdeu por 2 a 0 no primeiro jogo no Parc des Princes, mas estava claramente motivado para o jogo de volta em Anfield, apenas para desperdiçar algumas chances claras antes que Ousmane Dembélé acabasse com suas esperanças com dois gols tardios.

Não há tempo para os campeões reinantes da Premier League descansarem sobre os louros. Os ferozes rivais Everton são os próximos, e a equipe de Slot pode ver a diferença para seus vizinhos cair para apenas dois pontos na corrida pela qualificação para a Liga dos Campeões.

“Achei que houve sinais realmente bons naquele jogo e os torcedores estavam barulhentos,” Matteo disse ao Mirror Football via BetSelect.co.uk: “Mas também acho que até o [Mohamed] Salah pareceu mais afiado, acho que todos pareciam mais focados. Até o [Ibrahima] Konaté, que não tem sido brilhante este ano defensivamente.”

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Ele continuou: “Às vezes, quando você joga contra um time como aquele, como o Paris, se você não aproveita suas chances, eventualmente eles criam algumas, e eles fizeram isso. E então eles nos puniram.

“Então acho que há esse tipo de nível, mas eu vi uma atuação melhor, uma atuação mais sólida e dava até para ver no rosto do treinador que, obviamente, eles perderam, estão arrasados e estão fora da Liga dos Campeões nas quartas de final, mas havia sinais de que houve uma pequena melhora naquele último jogo.

"A única coisa que não fomos foi consistentes. Vencemos jogos sem atuar brilhantemente, o que você precisa fazer como jogador e como equipe. Mas acho que, durante toda a temporada, não fomos consistentes, e qualquer um sabe que, se você é um clube como o Liverpool, se não for consistente, eventualmente você acaba sendo desmascarado."

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Matteo não espera que o Liverpool tenha muita dificuldade em se motivar para um clássico em sentido amplo. No entanto, ele reconhece que é mais fácil motivar-se para um grande jogo europeu sob os holofotes do que para alguns dos jogos de rotina do fim de semana no campeonato.

"Posso dizer que, como ex-jogador, era muito mais fácil se motivar para grandes jogos europeus do que para um jogo em um sábado normal às 15h", acrescentou. "Não deveria ser, mas tenho realmente essa sensação."

A atmosfera sempre contribui para isso porque, sabe, mesmo em Anfield num jogo normal num sábado às 15 horas, você não vai ter a mesma atmosfera que vai ter numa terça ou quarta-feira à noite em Anfield sob os holofotes. É simplesmente assim que o futebol é.

Não só isso, mas ele espera muito mais pressão sobre Slot do que sobre seu homólogo David Moyes. Indo para o encontro no Hill Dickinson Stadium, os anfitriões estão em posição mais favorável entre os dois lados no que diz respeito ao cumprimento das expectativas desta temporada, embora o Liverpool ainda possa resgatar algo de sua temporada garantindo o lugar entre os cinco primeiros, necessário para a qualificação à Liga dos Campeões.

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O Liverpool venceu por 2-1 quando as equipas se enfrentaram em Anfield em setembro, ficando no topo da liga com pontos máximos nos seus primeiros cinco jogos. No entanto, desde então não conseguiram vencer mais de três jogos consecutivos e terão um desafio difícil ao enfrentar um Everton que chega de duas vitórias seguidas em sua nova casa.

Matteo prevê que o jogo se resuma a duelos um contra um, como é comum nos clássicos. E é aí que ele teme pelo seu antigo clube.

"Trata-se de vencer as suas batalhas pessoais em todo o campo, e acho que não fizemos isso o suficiente", disse ele. "Acho que o Everton venceu muitas batalhas pessoais e talvez esteja um pouco mais determinado a defender."

“Com [James] Tarkowski, pessoas assim, eles têm alguns líderes ali. Eles têm algumas vozes. Eu sei que Virgil [van Dijk] é um grande líder para nós, mas quero que os outros rapazes também liderem pelo exemplo. Em um jogo de clássico, você precisa disso.

Partindo da minha própria experiência, sempre houve quatro ou cinco rapazes que são sempre muito vocais antes de um jogo do clássico. Acho que, olhando para o Everton, eles podem ser um pouco mais vocais, e temos de garantir que nós também o somos e dar aos adeptos do Liverpool o que eles querem.

“Porque a temporada está meio que, bem, acabou, realmente, não está? Agora é só tentar se classificar para a Europa.”

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