Japão busca mais grandes feitos na Copa do Mundo de 2026, mas sem vários homens-chave

O Japão, afetado por lesões, irá para a Copa do Mundo deste verão com um elenco forte e em boa forma, mas sem vários jogadores-chave.

Os Samurai Blues venceram seus últimos cinco jogos na preparação para a Copa do Mundo, incluindo vitórias por 1 a 0 sobre Escócia, Brasil e Inglaterra em Wembley durante essa sequência.

No entanto, o atacante Kaoru Mitoma, do Brighton, e Takumi Minamino, do Mônaco, ficarão fora do torneio devido a lesões; o ponta do Brighton é, possivelmente, o jogador mais talentoso do Japão.

O treinador do Japão, Hajime Moriyasu, disse que seu time perdeu "uma grande presença" em Mitoma, acrescentando: "Isso vai machucá-lo mais do que a qualquer outra pessoa."

Wataru Endo foi incluído no elenco, mas não atuou pelo clube Liverpool desde que sofreu uma lesão no pé contra o Sunderland em 11 de fevereiro.

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"Ficaria chocado se Endo tivesse um papel de grande destaque, mas ele é um líder, o capitão da equipe e, portanto, será fundamental", disse Kento Hagimara do Asian Football Show ao nosso podcast Make Football Great Again.

Endo tem 72 jogos pela seleção do seu país, mas outros o substituíram em sua ausência.

"O meio-campo formado por Daichi Kamada e Kaishu Sano tem funcionado muito bem sem ele", disse Kento.

Daichi Kamada é um nome familiar para os fãs da Premier League, tendo passado as últimas duas temporadas no Crystal Palace. Ele atuou de forma excelente ao lado de Adam Wharton na UEFA Conference League, enquanto o Palace conquistava seu primeiro troféu europeu. Enquanto isso, Sano joga pelo Mainz, clube da Bundesliga.

Outra opção no meio-campo para o Japão é Ao Tanaka, do Leeds. Ele iniciou apenas 13 jogos da Premier League nesta temporada, mas demonstrou sua combatividade no elenco do Leeds que conquistou o Championship.

Minamino e Mitoma provavelmente estariam competindo pela mesma posição, como um dos dois número 10 do Japão. A formação provavelmente será um sistema 3-4-2-1, com alas avançados desempenhando um papel fundamental.

"Você está se apressando para ver quem começa ao lado de Takefusa Kubo da Sociedad," disse Kento.

Kubo teve uma carreira juvenil estelar como parte das categorias de base do Barcelona e do Real Madrid, mas nunca atuou por nenhum dos dois clubes. Ele encontrou seu lar na Real Sociedad, onde marcou 25 gols em 164 jogos, mas ainda não se destacou no cenário internacional.

"É um daqueles casos em que ele não apareceu muito no último torneio", disse Kento. Mas, se o Japão quiser quebrar sua sequência sem vitórias em mata-matas, jogadores como Kubo terão que fazer sua parte.

Uma opção para preencher o vazio deixado por Mitoma e Minamino é Daizen Maeda, do Celtic. Ele terminou a temporada do Campeonato Escocês em forma espetacular, marcando sete gols em seus últimos seis jogos, incluindo o gol que garantiu o título contra o Hearts.

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Outro nome no elenco familiar aos fãs da Premier League será o ex-lateral do Arsenal, Takehiro Tomiyasu. Ele não atua pelo Japão desde uma vitória por 5 a 0 sobre a Síria em junho de 2024. Tendo deixado o Arsenal no verão passado, ele passou a segunda metade desta temporada no Ajax, onde está trabalhando para recuperar sua plena condição física após algumas temporadas devastadas por lesões.

O treinador Moriyasu lidera a equipe desde 2018. Com isso, tornou-se o técnico de maior longevidade no cargo do país.

Nos últimos anos, o Japão obteve excelentes resultados pontuais e alcançou algumas pontuações impressionantes nas eliminatórias da AFC.

"Ele teve grandes resultados individuais... mas não conseguiu fazer muito em futebol eliminatório", disse Kento sobre Moriyashu. O Japão não conseguiu vencer a Copa da Ásia em três tentativas desde 2011, apesar de ser uma das maiores potências do futebol asiático.

O Japão se tornou uma presença constante na Copa do Mundo desde sua primeira participação no torneio em 1998. Apesar de ter avançado da fase de grupos quatro vezes, não conseguiu vencer nenhum de seus jogos eliminatórios.

O objetivo deste torneio, portanto, deve ser chegar às oitavas de final e acabar com esse recorde indesejado. Em um grupo com Suécia, Holanda e Tunísia, o Japão terá uma boa chance de avançar. O atual Ranking Mundial da Fifa coloca o Japão como a segunda equipe mais forte do seu grupo.

A qualidade definitivamente está lá. Estou mais preocupado com a profundidade.

“Não acho que haja uma única equipe neste grupo que entre nela esperando terminar em terceiro lugar.

"Se conseguirem passar das oitavas de final, podem chegar às quartas de final. O jogo das oitavas parece mais difícil do que o das dezesseis-avos", disse Kento.

Se o Japão avançar na fase de grupos, poderá enfrentar a Espanha ou Marrocos nas oitavas de final. Com a Espanha sendo os atuais campeões europeus e Marrocos semifinalistas na última Copa do Mundo no Catar, qualquer adversário será uma tarefa intimidadora.

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