Entrevista com Javier Zanetti: por que disse a Sir Alex Ferguson que nunca poderia se juntar a ele no Manchester United, como José Mourinho transformou minha Inter de Milão em campeã da Tríplice Coroa, a vitória sobre a Inglaterra na França 98 e quem vai g

Algumas das primeiras memórias de Javier Zanetti no futebol estão ligadas à Copa do Mundo. Ele ainda não tinha cinco anos quando a Argentina a conquistou pela primeira vez, em meio às comemorações de 1978, e a emoção que tomou conta do país jamais o deixou.

'Sempre me lembrarei de um país muito feliz por ter vencido a Copa do Mundo após a final', diz Zanetti, 52 anos. 'Um país em uma situação difícil, mas muito emocionado quando soou o apito final. A felicidade de ganhar a Copa do Mundo é algo especial.'

Isso ainda repercute na Argentina. A seleção é a atual campeã às vésperas de mais um ano de Copa do Mundo. Nele, Zanetti, hoje vice-presidente da Inter de Milão, lançará nos Estados Unidos seu próprio projeto global de desenvolvimento de jovens.

Após mais de uma década de preparação, a Albiceleste tentará em junho defender o maior título do futebol, em busca da quarta conquista, com Lionel Messi, que completará 39 anos na fase de grupos, tentando liderar o que Diego Maradona quase conseguiu em 1990, quatro anos depois de vencer a Copa do Mundo no México.

'Crescemos vendo Diego e tudo o que ele era capaz de fazer em campo', diz Zanetti. 'Foi por meio dele que nos apaixonamos ainda mais pelo futebol. Quando vemos Messi jogar, sentimos prazer. Messi é a essência do futebol.'

'Estou feliz que dois dos melhores jogadores de futebol do mundo tenham nascido na Argentina e nos representado, em qualquer parte do mundo, da maneira como fizeram. Mas o tempo passa para todos. O importante é que Messi, com certeza nos próximos seis meses, vai se preparar da melhor forma para continuar sendo o capitão da nossa seleção e defender o título com todos os seus companheiros.'

Javier Zanetti completa 52 anos e é vice-presidente da Inter de Milão, clube que defendeu por quase duas décadas como jogador

'Messi é a essência do futebol', diz Zanetti, que somou 145 jogos pela Argentina e atuou 858 vezes pela Inter, conquistando 12 títulos importantes

Zanetti é um dos cavalheiros do futebol e recusou educadamente a chance de se juntar ao Manchester United de Sir Alex Ferguson

Zanetti é um dos grandes cavalheiros do futebol. Suas qualidades diplomáticas já eram evidentes nos tempos de jogador: fiel à Inter, atuou em diferentes posições ao longo de 19 anos e 858 jogos como profissional, além de recusar com elegância a oportunidade de se juntar ao Manchester United de Sir Alex Ferguson.

'Nós nos encontramos em um aeroporto', recorda. 'Ele me disse que queria que eu fosse para o Manchester United e eu lhe agradeci. O Manchester United é um dos clubes mais importantes do mundo, e Ferguson é um dos treinadores mais importantes da história do futebol.'

'Mas eu disse a ele que minha vida no futebol seria no Inter; eu queria jogar por eles até o fim da minha carreira. E ele entendeu isso.'

A lealdade foi recompensada quando a Inter dominou tudo sob o comando de José Mourinho em seus dois anos em Milão, coroando a campanha com a Tríplice Coroa em 2010. 'Um dos melhores', diz Zanetti sobre Mourinho. 'Vencemos tudo com ele, mas, além das conquistas, havia sua personalidade, sua capacidade, sua inteligência e sua qualidade como treinador. Ele foi muito importante na minha carreira.'

Ele somou 145 partidas pela seleção e esteve envolvido em dois intensos duelos de Copa do Mundo entre Inglaterra e Argentina na virada do século, reacendendo a acirrada rivalidade esportiva de 1986, quando Maradona decidiu uma quartas de final na Cidade do México com um gol de mão e outro de brilhantismo individual, arrancando desde o próprio campo.

"Você fala do gol com a mão", diz Zanetti. "Lembro de um jogo difícil para a Argentina, mas, para além do gol com a mão, todos nós lembramos do segundo gol, algo fantástico e algo que só Maradona poderia ter feito da forma como fez."

Zanetti marcou contra a Inglaterra em Saint-Étienne, em 1998, em mais um eletrizante duelo de Copa do Mundo vencido pela Argentina nos pênaltis após empate por 2 a 2, partida em que Michael Owen, então com 18 anos, se apresentou ao cenário internacional com um gol brilhante, e David Beckham foi expulso no início do segundo tempo.

'Foi a minha primeira Copa do Mundo', relembra Zanetti. 'A verdade é que o jogo contra a Inglaterra foi muito intenso. Acabamos vencendo nos pênaltis e tive a felicidade de marcar um gol importante para o meu país.'

Zanetti marcou contra a Inglaterra em Saint-Étienne, em 1998, em mais um duelo eletrizante de Copa do Mundo vencido pela Argentina nos pênaltis após empate por 2 a 2

A lealdade foi recompensada quando a Inter dominou tudo sob o comando de José Mourinho em suas duas temporadas em Milão, coroando a campanha com a Tríplice Coroa em 2010

'Ganhámos tudo com (Mourinho, à esquerda), mas para além das vitórias foram a sua personalidade, a sua capacidade, a sua inteligência e a sua qualidade como treinador'

"Foi um dos melhores momentos da minha carreira com a seleção. Foi um jogo clássico. Owen marcou um grande gol, e o cartão vermelho de David, que deixou a Inglaterra com 10 jogadores, facilitou um pouco as coisas e nos deu a chance de empatar."

Ele voltou a estar envolvido quando a Inglaterra se vingou em Sapporo, em 2002: o único gol foi um pênalti convertido por Beckham, que Zanetti considera um dos melhores jogadores ingleses.

"A Inglaterra sempre teve grandes jogadores, e David é um deles", diz ele. "David teve uma grande carreira. Sempre representou seu país dando tudo de si. O mesmo vale para Steven Gerrard, outro jogador emblemático da Inglaterra, com uma carreira muito importante."

O argentino de 52 anos falou ao Daily Mail Sport ao promover seu novo projeto, a MagiCup 2026. Trata-se de um torneio internacional sub-12, disputado no Walt Disney World, na Flórida, que reunirá 20 academias de elite de clubes como Manchester City, Bayern de Munique, Real Madrid e Boca Juniors para competir com equipes de base de todo o mundo.

A ideia surgiu pela primeira vez quando Zanetti visitava a Disney World com a família no verão de 2016, e ele recorreu a amizades famosas do futebol para obter apoio, entre elas Rivaldo, Didier Drogba e Andriy Shevchenko.

Costa do Marfim, Ucrânia, Brasil, Colômbia e Barbados estarão entre os países que enviarão equipes de base, e o sonho dos organizadores é que algumas das crianças despertem interesse para, depois, ajudar a garantir bolsas esportivas nos Estados Unidos.

"É uma ideia criada para levar oportunidades a jovens jogadores carentes de todo o mundo", diz Zanetti. "Esta é uma nova plataforma global que dá a essas crianças a chance não apenas de competir em igualdade de condições com clubes profissionais, mas também de vivenciar essas instalações de elite e este ambiente no verdadeiro espírito do futebol. Vai ser algo muito especial."

Sua trajetória começou no ambiente humilde de Dock Sud, bairro operário de Buenos Aires, de onde ascendeu para se tornar uma lenda na Argentina e na Itália, onde hoje atua como vice-presidente da Inter.

Michael Owen cai aos pés de Zanetti após a falta assinalada de Mauricio Pochettino, no pênalti convertido por David Beckham que deu à Inglaterra a vitória por 1 a 0 em Sapporo

Sua trajetória começou no ambiente humilde de Dock Sud, um bairro operário de Buenos Aires, de onde ele ascendeu para se tornar uma lenda na Argentina e na Itália

'Graças ao futebol, consegui realizar os sonhos que tive praticamente desde o dia em que nasci', diz Zanetti

'Graças ao futebol, consegui realizar os sonhos que tinha praticamente desde o dia em que nasci', diz Zanetti. 'Fui abençoado com a oportunidade e a ética de trabalho para alcançar metas profissionais como jogador de futebol.'

'Nasci e cresci nessa cultura de jogar futebol nas ruas, em qualquer espaço onde se possa improvisar um campo e jogar com os amigos. O futebol é vivido assim na Argentina. É por isso que existe tanta paixão por ele no nosso país. Vi essa mesma paixão ao redor do mundo. O mais importante é que o futebol une as pessoas.'

Quanto à Copa do Mundo, ele espera que a equipe de Lionel Scaloni, com Messi agora jogando no Inter Miami, clube de Beckham, esteja entre as favoritas.

"Acho e espero que a Argentina vença", diz Zanetti. "Com certeza, uma Copa do Mundo não é fácil, porque há equipes muito fortes como França, Espanha e Alemanha. Até o Brasil, que vai se preparar da melhor maneira para conquistar a Copa do Mundo."

"Mas não tenho dúvida de que a Argentina entrará em campo para defender o título, algo que nunca fez antes."

Ele ri quando lhe apontam que deixou a Inglaterra de fora. As velhas rivalidades persistem. 'A Inglaterra é uma equipa muito difícil de enfrentar porque tem muitos jogadores de topo', diz, sorrindo. 'Com certeza, nesta Copa do Mundo, também será uma das grandes candidatas.'