'Eu estava indo para casa do treino do Liverpool chorando - rejeitei o pedido de Arne Slot para ficar'

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Sepp van den Berg rejeitou o pedido de Arne Slot para permanecer no Liverpool após enfrentar "dias sombrios" em Merseyside. O defensor do Brentford deve retornar a Anfield no domingo à tarde para enfrentar seu antigo clube no último dia da temporada 2025/26.

Van den Berg foi contratado pelo Reds do clube da Eredivisie, PEC Zwolle, em 2019, e estreou nesse mesmo ano em uma partida da EFL Cup contra o MK Dons. No entanto, o período do holandês no clube transformou-se em um pesadelo, pois ele foi rebaixado para o time reserva após quatro aparições em copas e passou a sentir-se esquecido enquanto vivia sozinho em um novo país.

Com apenas 17 anos na época, ele foi dominado pela solidão e sua saúde mental sofreu um golpe a ponto de não querer ir aos treinos, chegando a lembrar que chorava a caminho de casa às vezes. Ele encontrou seu equilíbrio com vários empréstimos, incluindo passagens por Preston North End, Schalke e Mainz, períodos em que enfrentou desafios como lesões e rebaixamento.

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Van den Berg recebeu uma segunda chance no Anfield no verão de 2024, após a nomeação de Slot como treinador. O chefe dos Reds é natural da mesma cidade e, surpreendentemente, seu primeiro emprego havia sido com o sub-13 do PEC Zwolle, onde Van den Berg jogou sob sua orientação.

O jovem de 24 anos lembrou que Slot falou com ele como se ele tivesse um futuro sob o comando do novo técnico - mas, nesse ponto, ele já havia se desligado mentalmente e estava pronto para deixar o Liverpool. Van den Berg disse: "Foi um pouco estranho. Foi engraçado... vindo da mesma cidade, ele me treinou quando eu era criança e agora ele é o cara no Liverpool."

"Ele estava tipo, 'Como foi sua temporada de folga? Você tem trabalhado? Está pronto para a pré-temporada?'"

Eu disse: ‘Sim, claro.’ Mas, na minha cabeça, eu estava pensando: ‘É, estou pronto, mas espero nem voltar para a pré-temporada,’ porque eu queria sair.

O zagueiro assinou um contrato de cinco anos com o Brentford em agosto de 2024 por um valor que pode chegar a 25 milhões de libras. Ele acrescentou: "Foram definitivamente dias sombrios. Como um rapaz de 17 anos vindo de um país diferente, você não é a prioridade.

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"Eu voltava para casa chorando em alguns momentos e depois não falava com ninguém. Você chama isso de depressão? Acho que é uma palavra um pouco pesada demais. Mas eu não estava me sentindo bem. Eu não estava no estado mental em que se supõe que você esteja. Eu não tinha confiança e isso realmente me afetou como jogador de futebol. Eu ficava constantemente duvidando de mim mesmo, como se não fosse bom o suficiente. Eu não queria ir treinar, o que não é a minha essência. Então, você sabe que está realmente no fundo do poço."

Olhando para trás, se alguém tivesse cuidado de mim como jovem jogador, certamente teria me ajudado. Para os jovens que vão para o exterior, para clubes grandes, eu diria aos pais: 'Tenham cuidado. Certifiquem-se de que o jovem está bem.' Tenho pais maravilhosos, a minha mãe faz FaceTime todos os dias, mas mesmo assim ela não sabia 100% como me sentia. E para os clubes, definitivamente cuidem mais dos jogadores mais jovens.

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"Por outro lado, aprendi muito com a situação. Isso me tornou o homem que sou hoje. Minha lesão no Schalke também – isso te fortalece. Você aprende muito porque entra em um espaço tão sombrio. Parece que todo o seu mundo morre diante de você, porque o futebol é o seu mundo. Felizmente, sobrevivi a isso."

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