Jeff Nordgaard — escolhido no draft da NBA de 1996 e tio de Kon Knueppel — sobre sua carreira no basquete e o início promissor do sobrinho

Jeff Nordgaard, a 53ª escolha no Draft da NBA de 1996 e tio de Kon Knueppel, jogou uma temporada pelo Milwaukee.

Se você por acaso compareceu a um torneio de basquete para maiores de 50 anos em Memphis no início de junho, pode ter notado um homem usando uma camiseta que dizia na frente: "Draft de 1996 A Melhor Classe de Todos os Tempos Uma Geração de Grandeza."

Na parte de trás, a camisa trazia os nomes dos jogadores selecionados na primeira e na segunda rodadas daquele draft, listados em ordem.

Jeff Nordgaard, o homem vestindo a camisa, foi a 53ª escolha geral no segundo turno em 1996 e é tio de Kon Knueppel, armador do Charlotte Hornets selecionado para o time de novatos da temporada 2025-26.

(Foto cortesia de Jeff Nordgaard.)

Nordgaard disse que usa aquela camisa com imenso orgulho e satisfação.

“Conheci esse cara no ano passado no Final Four, e ele também é fã do Kon Knueppel,” disse Nordgaard. “Ele gostou de vê-lo jogar no ano passado, e ele tem um negócio de camisetas. Nós mantivemos contato, e ele decidiu fazer a camiseta.”

Nordgaard, que foi destaque universitário na Universidade de Wisconsin-Green Bay, jogou em 13 jogos da NBA pelo Milwaukee Bucks.

em 1997-98

depois de passar a temporada de 1996-97 na França e na Espanha. Após sua passagem pela NBA, ele teve uma carreira de sucesso na Europa.

A mãe de Kon, Chari Nordgaard Knueppel, que é irmã de Nordgaard, também foi destaque na UW-Green Bay. Nordgaard e Nordgaard-Knueppel são ambas membros do

Salão da Fama do Green Bay Phoenix

e ambos foram nomeados “Os 50 Líderes Mais Influentes da História do Atletismo de Green Bay.”

Nordgaard tem ótimas histórias para contar e é um contador de histórias esplêndido, relembrando a época em que incendiou Kentucky e fez parte da equipa que surpreendeu a Cal no Torneio NCAA de 1994, e revelando que um jovem Kon alterou a icónica foto de capa da SLAM com as melhores escolhas e colou uma imagem recortada de Nordgaard na foto. A foto está emoldurada e pendurada no escritório de Nordgaard.

“Eu era jovem, talvez tivesse 9 ou 10 anos quando fiz aquilo,”

disse Knueppel, que era um

Correspondente de Jogadores da NBA

para as Finais da NBA de 2026, criando conteúdo e realizando entrevistas. "Ele gosta de nos dizer toda vez que o vemos: 'Vocês já ouviram falar do Ray Allen?' Ele costumava falar sobre como o vencia em competições de lances livres. Obviamente, ele foi um jogador realmente, realmente bom no ensino médio e depois um jogador lendário em Wisconsin-Green Bay."

Nordgaard jogou quatro temporadas em Green Bay, com média de 22,6 pontos por jogo e 55,4% de aproveitamento nos arremessos como veterano em 1995-96. No início daquela temporada, Nordgaard marcou 29 pontos, o máximo do jogo, além de oito rebotes, duas assistências, dois roubos de bola e dois tocos na derrota por 74 a 62 para Kentucky.

“É um dos pontos altos da minha carreira universitária, da minha carreira no basquete em geral”, disse Nordgaard. “O time de Kentucky de 96, eu ainda afirmo, teve o maior talento universitário que já vi na minha vida. Quer dizer, você pode argumentar que na época em que a UCLA era a única referência, talvez, mas aquele time de Kentucky tinha oito ou nove caras que jogaram na NBA e acabaram vencendo o campeonato nacional naquele ano.”

O então técnico do Kentucky, Rick Pitino, disse sobre Nordgaard: “Ele é todo sangue e coragem. Se o nosso pessoal jogasse com isso, seríamos imparáveis.”

Após sua última temporada universitária, Nordgaard participou do Portsmouth Invitational e "isso ajudou a mostrar que posso jogar com caras de todo o país, e não apenas das minhas conferências e conferências de divisões menores", disse ele.

#25 Wisc.-Green Bay vs UIC (1996)

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— College Hoops (@CollegeHoops)

11 de dezembro de 2020

Ele não fez uma grande festa de draft e não tinha certeza se seria selecionado. "Eu diria que era uma chance de 50-50. E a verdade é que eu sabia disso desde o início."

Os pais dele assistiram ao draft sozinhos em Minnesota.

“Eles não queriam assistir com outras pessoas ou algo do tipo”, disse Nordgaard. “Parte disso é que não queriam ficar decepcionados na frente de um monte de gente, e só queriam compartilhar a experiência um com o outro, então se esconderam.”

Nordgaard assistiu ao draft com a família e amigos em Green Bay, "tomando algumas cervejas. Um pouco diferente da experiência do Kon. Eu estava quase pegando no sono e então aconteceu, e os Bucks me escolheram com a 53ª escolha. Foi muito legal, muito emocionante."

Quando sua carreira europeia terminou, ele retornou aos Estados Unidos e eventualmente treinou uma das equipes da AAU de Kon.

“Quando ele era criança no ensino fundamental, e depois no ensino médio e além, ele tinha uma mente para o jogo”, disse Nordgaard. “Na quinta série, ele tinha o entendimento de um aluno do ensino médio. No ensino médio, ele tinha o entendimento de um jogador da NBA. É impressionante o quão à frente ele está nesse aspecto, além de ser um arremessador de elite e muito forte em outras partes do seu jogo. Tem sido uma experiência tão divertida acompanhar seu sucesso no ensino médio, depois em Duke e, neste ano, no Hornets, foi simplesmente emocionante.”

Knueppel lembra que seu tio era um mago com Xs e Os.

“Ele era um gênio na prancheta,” disse Knueppel. “Tudo o que ele desenhava, era cesta certa. Ele era muito, muito bom, e temos uma relação especial só porque ambos amamos a história do jogo.”

Tão animado para receber os Hornets em nossa casa em MKE!

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— Chari Nordgaard Knueppel (@ChariNKnueppel)

14 de novembro de 2025

Knueppel, que estabeleceu um recorde de novato e de franquia para

mais cestas de três pontos em uma temporada

, aproveitou sua experiência em San Antonio, tendo uma visão dos bastidores de como a mídia trabalha nas Finais da NBA. Ele perguntou ao ala-armador do New York Knicks, Josh Hart, sobre seus rebotes ofensivos, obtendo uma resposta ponderada.

E ele tinha um conselho para a turma do Draft de 2026.

“Entre com tudo e entre confiante,” disse Knueppel. “Deixe os treinadores puxarem as rédeas se for preciso e realmente tente conquistar um espaço para si mesmo e vá em frente.”

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Jeff Zillgitt cobre a NBA desde 2008. Você pode enviar um e-mail para ele em

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